Într-o lume în care suntem condiționați de ecrane tactile, o echipă de cercetători MIT încearcă să-i determine pe consumatori să gândească diferit. Imaginați-vă un sistem de calcul în care utilizatorii aflați într-o singură locație ar putea gestica și aceste mișcări ar genera diverse modele, forme și mesaje sub formă fizică într-o locație complet diferită. Aproape că ar fi ca și cum ai ajunge pe un ecran și ai atinge ceea ce vezi din cealaltă parte.
Interfată dublată inFORM, interfața este alcătuită din 900 de tije dreptunghiulare motorizate care pot fi manipulate folosind un senzor de mișcare bazat pe cinetică, cum ar fi Microsoft Kinect. În videoclipul demonstrațional, puteți vedea cum cârligele se ridică în mod sistematic și ia forma unei perechi de mâini fabricate pentru a se juca cu jucăriile, precum o minge sau pagina printr-o carte. La fel ca acele jucării de birou de animație pe ecran, cu inFORM, reprezentări fizice întregi ale orașelor și ale peisajelor pot apărea și evolua instantaneu în fața ochilor.
„Suntem fericiți doar ca oamenii să se gândească la interfațarea folosind simțul tactilului, pe lângă ecranele tactile, care nu sunt decât pixeli și informații pur vizuale”, spune Leithinger. „Acum puteți vedea că poate fi mult mai mult decât atât.”
(Grupul de materiale tangibile) Proiectată ca un fel de „lut digital”, doctoranzii au dezvoltat inițial tehnologia pentru aplicații practice, cum ar fi modelarea arhitecturală. În timp ce imprimantele 3D pot produce replici în miniatură care durează 10 ore până la stratul și uscarea completă, platforma modelabilă a inFORM poate modela instantaneu ansambluri urbane și să le modifice din mers. Geografii și urbanistii ar putea produce în mod similar hărți și modele de teren. Există potențiale utilizări și în domeniul medical. Un medic, de exemplu, ar putea revizui o versiune 3D a unui tomograf cu un pacient.
Sistemul elaborat este conceput astfel încât fiecare clapetă să fie conectată la un motor controlat de un laptop. Dar, tehnologia inFORM nu este menită să fie un produs de consum - cel puțin încă. „Ceea ce vezi este etapele timpurii ale unui tip de tehnologie complet diferit”, spune Leithinger. „Deci, modul în care am reunit această interfață nu ar fi suficient de rentabil pentru piața de masă, dar există lecții care pot fi învățate pentru a face ceva bazat pe ideea de interfațare 3D.”
De asemenea, creatorii nu doresc ca nimeni să confunde INFORM cu o tehnologie similară numită telepresență, unde mișcările unei persoane pot fi transmise de la distanță într-o altă locație. Chiar dacă roboții de teleprezență precum popularul prototip Monty pot fi controlați de departe pentru a ridica obiecte, acestea sunt limitate la mișcările membrelor și alte atribute ale formei umane.
„Sistemul nostru permite mult mai multă îmbunătățire decât aceste alte tehnologii, precum generarea unui obiect care interacționează cu altul în timp real” spune Follmer. „Un robot de telepresență poate fi capabil să ridice o minge, dar nu este la fel de bun să folosești o găleată pentru a ridica o minge.”
Pe măsură ce perechea explorează gama largă de aplicații potențiale ale tehnologiei, sunt conștiente și de limitările actuale. Deocamdată, interfața inForm funcționează doar ca un sistem unidirecțional, ceea ce înseamnă că două persoane de pe continente separate nu vor putea folosi propriile suprafețe 3D pentru a ține simultan mâinile. De asemenea, nu poate crea schimbări complexe în care o porțiune din formațiune iese pe orizontală (gândiți-vă: diagrama din joc Hangman). Pentru asta, veți avea totuși nevoie de o imprimantă 3D.
„Este posibil să facem interacțiunea viabilă și reală pe ambele capete și, astfel, explorăm cu siguranță că mergem în această direcție”, spune Leithinger „Primim constant e-mailuri de la oameni care ne spun cum interfața poate fi folosită pentru a ajuta oamenii nevăzători să comunice mai bine sau pentru muzicieni, lucruri chiar la care nu ne-am gândit niciodată. ”
