Amy Henderson: istorie americană pe site-ul din Washington, DC

Această postare face parte din seria noastră continuă, în care ATM invită postarea ocazională de la o serie de bloggeri invitați din Instituția Smithsoniană: istoricii, cercetătorii și oamenii de știință care curatează colecțiile și arhivele din muzeele și facilitățile de cercetare. Astăzi, Amy Henderson de la National Portrait Gallery cântărește pe site-urile și poveștile din jurul orașului Washington, DC

În rotunda Capitolului SUA, studenții mei au privit cu mirare panza enormă, cu cupole, care plutea deasupra. Ceea ce i-a captivat a fost Apoteoza lui George Washington, o frescă de 4.664 de metri pătrați care se ridica la 180 de metri mai sus. Completată în 1865 de Constantino Brumedi, tabloul uriaș înfățișează un Washington așezat înconjurat de Liberty, Victory and Fame, plus 13 domnișoare care, aparent, sunt aruncate la mare măsură, dar reprezintă de fapt cele 13 colonii originale.

Studenții participă la o clasă absolvită pe care o predau la American University, numită „American History On-Site.” Organizată în jurul extraordinarului box-bomboane al muzeelor, arhivelor și siturilor istorice care populează capitala nației, clasa se întâlnește pe site-uri cheie cu oameni cheie explorează un oraș plin de istorie. Modul în care vizitatorii se implică cu acea istorie este punctul nostru principal. În fiecare loc, întrebarea centrală - cine suntem? - este consecventă, dar modul în care istoria poate fi transmisă publicului din secolul XXI variază enorm: Care este cel mai bun amestec de tradițional și digital? Imagine și artefact? Sunet și lumină? Ce funcționează cel mai bine pentru o gamă largă de vizitatori? Și ce instrumente ar trebui utilizate pentru a angaja un public mai specializat?

Liderul nostru turistic de la Capitol a fost Ghidul șef și directorul programelor publice pentru Steve Livengood, al Societății Istorice a Capitoliei din SUA. Unul dintre cei mai încântători raconteuri ai orașului, Livengood ne-a călătorit cu drag, prin ungherele și craniile Capitolului, regăsindu-ne cu povești minunate despre personajele mai mari decât viața care au umblat aici înaintea noastră. „Uite, aici stă Lincoln în singurul său mandat în Casă”, a spus el, în timp ce am mers prin Statuary Hall. Viețile trecute s-au intersectat cu prezentul, în timp ce membrii actuali ai Camerei și Senatului s-au învârtit în drum spre întâlniri și voturi.

Așa cum se întâmplă la Capitola Rotunda, simțul locului poate evoca în mod intenționat „uimire”. Sala Model a Galeriei Portretului Smithsonian, un spațiu măreț acoperit în dale de mozaic, mezanine aurite și o cupolă din sticlă, a fost construită ca o mândrie arhitecturală. de ordinul întâi. Când s-a deschis Oficiul de Brevete în 1842, a fost doar a treia clădire publică din capitala națiunii, după Casa Albă și Trezorerie. Statele Unite abia se extinseseră dincolo de râul Mississippi, dar această „Sală a Minunilor” a fost o sărbătoare a inventivității americane și o declarație a Destinului Manifest al națiunii pentru a-și ocupa locul marilor republici din trecut.

Un sentiment al locului poate fi, de asemenea, inventat pentru a memora trecutul. Memorialul din Vietnam proiectat de Maya Lin este un spațiu arhitectural care sudează istoria și memoria într-un peisaj atât real cât și psihic. Elevii mei, născuți o generație după ce ultimul elicopter a părăsit Saigon în 1975, răspund cu emoție liniștită. Pentru ei, Zidul reprezintă ceva reverențial.

Într-un mod total diferit, Casa Sewall-Belmont de lângă Curtea Supremă are propriul său amestec excentric de istorie și memorie. Aceasta a fost singura locuință privată pe care britanicii i-au ars când au atacat Capitoliu în timpul războiului din 1812. Era torcită, studenții mei le plăceau să audă, când cineva de la etajul doi striga prostesc soldații care mărșăluiau. Reconstruită, a devenit sediul central al Partidului Național al Femeilor la începutul secolului XX. Astăzi este un muzeu despre mișcarea de vot a femeii, dar vizitatorii pot vedea încă semne de arsură în subsol - un pic de autenticitate care îi încântă.

În ultimul deceniu sau mai mult, cele mai populare site-uri de istorie au fost cele care și-au transformat abordarea vizitatorilor. Arhivele Naționale sunt un exemplu primordial: Declarația de independență și Constituția sunt încă afișate într-un spațiu scobit și sacru care poate găzdui legiunile de turiști. Însă acum există și o secțiune „Vaulturi publice” care prezintă exponate rotative vii trase din colecțiile Arhivei. Expoziția actuală, „Ce se gătește, unchiul Sam” a generat o publicitate enormă, o prezență sănătoasă și chiar un restaurant dedicat spectacolului și condus de renumitul bucătar José Andrés. Restaurantul bucătarului, situat pe strada 405 8th Street, sărbătorește expoziția cu un meniu cu mâncare tradițională și istorică americană.

Paul Tetreault, CEO-ul dinamic al Teatrului Ford, i-a învârtit pe studenți explicând cum a reinventat teatrul din zilele sale ca o stație de autobuz în care turiștii au debarcat doar pentru a vedea caseta de deasupra scenei în care Lincoln stătea lângă soția sa Mary, în noaptea în care a fost asasinat de John Wilkes Booth. În februarie 2012, aceștia vor deschide un nou centru de educație și expoziție major, care se concentrează pe relevanța contemporană a „moștenirii Lincoln”. Care este, de exemplu, sensul „toleranței” astăzi? În mod clar, istoria de la Ford nu mai este nimic uscat ca praf, lucruri vechi și moarte.

Newseum este un nou plus interesant la peisajul muzeal din Washington. Construită în apropierea Capitol Hill, fațada sa din Pennsylvania Avenue - gravată cu Primul amendament - aruncă libertatea presei, în linia de vedere națională. Pentru mulțumirea studenților mei, este și muzeul cu cel mai mare meniu de sisteme de livrare a istoriei, juxtapunând artefacte istorice lângă chioșcurile interactive și teatre de filme 4D lângă segmentele Zidului Berlinului. Bazat pe ideea că jurnalismul este „primul proiect de istorie”, este un muzeu absolut actualizat (în fiecare zi prima pagină a zeci de ziare ale națiunii este afișată în mod proeminent în chioșcurile de pe trotuarul din afara clădirii), dar în cea mai fină tradiție istorică, de asemenea: ca vaudeville în zilele sale înalte, există ceva aici pentru toată lumea.

Astăzi, toate principalele site-uri de istorie folosesc social media și bloguri pentru a-și extinde larg audiențele. A vedea „adevăratul lucru” la fața locului sau online inspiră încă o minune, fie printr-un sens istoric al locului, fie pe Facebook și Twitter. Pentru studenții mei, oportunitățile sunt uriașe.

La Galeria Portret, există o schiță color a unuia dintre povestitorii mei preferați, Theodore Seuss Geisel - Dr. Seuss, de preeminentul portretist Everett Raymond Kinstler. Când mă plimb cu acest elev minunat cu studenții mei, mă gândesc la una din rima lui Seuss, „O, locurile în care vei merge!”

„Aveți creiere în cap.

Ai picioarele în pantofi.

Te poți orienta

Orice direcție alegeți.