În octombrie 1847, Abraham Lincoln, un nou membru al Camerei Reprezentanților din SUA, și-a părăsit casa din Illinois pentru a participa la ședința celui de-al 30-lea Congres de la Washington, DC El și soția sa au călătorit cu autocarul și calea ferată și, aparent, au făcut escală în Lexington, Ky., Pentru a vizita Todds. Poate că acea călătorie laterală i-a adus lui Lincoln un loc pe lista cunoscută a jurnaliștilor din membrii Congresului care au taxat o sumă excesivă pentru rambursarea călătoriei.
Pentru ProPublica, Scott Klein se bazează într-un exemplu de jurnalism de investigație din secolul al XIX-lea, în care legiuitorii au fost avertizați pentru că au taxat mai mult decât ar fi trebuit să călătorească. Aparent, rambursarea călătoriilor era o țintă pentru reformă la acea vreme. Povestea a apărut în 1848 în New York Tribune și pledează: „De aceea, vă rugăm, bărbați în Congres! Să reformăm Kilometrul în această sesiune actuală!”
Ancheta a fost condusă de scriitorul și editorul New York Tribune, Horace Greeley. Omul influent a fost un abolitionist, fan al lui Karl Marx, vegetarian și redactorul căruia îi atribuim sintagma "Duceți Vest, tânăr!" (Deși se pare că niciodată nu a spus sau a scris acele cuvinte exacte.) În 1948, partidul Whig a avut un post temporar în Casă, iar ei au numit-o pe Greeley pentru a completa trei luni. În acea perioadă, și-a adus ochiul uneori înfiorător asupra rambursării kilometrajului acordat membrilor Congresului pentru călătoria lor.
Este adevărat că călătoria în anii 1800 a fost mult mai dificilă decât azi, dar din moment ce rambursarea kilometrajului trebuia să se bazeze pe „traseul de obicei parcurs”, Greeley a putut calcula excesul cheltuit pentru fiecare congresist. De altfel, călătoria devenise deja mai dificilă. "Kilometrul de 40 de cenți a fost calculat cu zeci de ani mai devreme pentru a se potrivi cu un pre-salariu de congresist de 1816 $ pe zi, presupunând că ar putea parcurge doar 20 de mile pe zi", scrie Klein. „Cu toate acestea, datorită vaselor de vapori și a prevalenței crescânde a trenurilor, călătorii ar putea merge mult mai repede decât atât.”
Totuși, a merge după rambursarea călătoriilor poate părea o țintă mică. Numerele pe care Greeley le-a găsit merită luate în considerare. Klein scrie:
Printre acuzați s-a aflat Abraham Lincoln, în singurul său mandat de congresman. Călătoria Lincoln din îndepărtatul Springfield, Illinois, l-a făcut să primească aproximativ 677 de dolari în exces de kilometri - mai mult de 18.700 de dolari astăzi - printre cei mai răi ai Casei. Descoperirile lui Greeley au inclus o listă de legende istorice, incluzând ambii vicepreședinți ai Lincoln - Hannibal Hamlin, care a luat doar 64, 80 USD în plus pentru a merge între Washington și Maine, și Andrew Johnson, care a obținut 122, 40 USD în plus pentru a ajunge în Capitoliu și înapoi din Tennessee. Daniel Webster a încasat 72 de dolari în plus pentru călătorii către Senat și din Senat din Massachusetts. John C. Calhoun și Jefferson Davis au primit beneficiari de 313, 60 USD și respectiv 736, 80 USD pentru călătorii dus-întors din Carolina de Sud și Mississippi. Excesele au fost urmărite aproximativ în funcție de distanța față de Washington. Isaac Morse, un democrat din Louisiana, a cărui călătorie a cuprins aproximativ 1.200 de mile pe ruta poștală, a primit 2.600 de kilometri din casă.
Chiar și astăzi, banii cheltuiți sunt notabili: un articol din The Wall Street Journal raportează că membrii Casei au primit între 375.000 și 625.000 USD în numerar pe parcursul ultimilor doi ani. Și ProPublica observă că nu există un sistem pentru urmărirea acestor cheltuieli și nici o cenzură pentru fondurile care nu sunt restituite. Cu toate acestea, Klein observă că kilometrajul de astăzi face parte din bugetul general al fiecărui membru al congresului.
Pentru a fi corect, ancheta lui Greeley nu a vizat-o cu adevărat pe Rep. Lincoln personal, ci mai degrabă a atacat ceea ce a văzut ca un sistem inutil și învechit. Cu siguranță, Lincoln a reușit să continue și să-și câștige campania pentru președinte. Ar fi fost uitată o cerere de kilometri în exces, având în vedere toate celelalte probleme pe care politicienii și scriitorii le-ar pune pe obloanele sale.
