Cămilele ajută oamenii de mai bine de 5.000 de ani, de când au fost domesticiți în Somalia și Arabia. Secole de cucerire, comerț, explorare și extindere au fost purtate pe halda acelor animale, grație adaptărilor lor incredibile la viața extremă a deșertului. Camelele pot tolera temperaturi mai mari de 100 ° F zile întregi și pot pierde în siguranță până la 25 la sută din greutatea lor corporală între vizitele la o gaură de apă. Prin comparație, pierderea a doar 15 la sută din greutatea corporală este fatală pentru majoritatea mamiferelor.
Continut Asemanator
- Americanii servesc Alpaca pentru cină
- Armata Statelor Unite a folosit cămile până după războiul civil
Rădăcina acestor adaptări a fost însă un mister. Pentru a încerca să reducă decalajul de cunoștințe, o echipă numeroasă de cercetători din instituții din China, Arabia Saudită și Danemarca a decis să realizeze secvențe de înaltă calitate a genomului integral din cele două specii de cămile din lume, cămile bacteriene - soiul cu două smucituri, ticălos și care trăiește în Asia - și cămilele dromedare, cele singure din Africa și Orientul Mijlociu. Pentru comparație, echipa a apelat și la alpaca, o rudă apropiată de cămilă, care este mai puțin tolerantă la mediile dure și calde. Alpacele nu au cocoașe și duc vieți mai relaxate în ținuturile superbe din America de Sud.
Raportând astăzi în Nature Communications, echipa dezvăluie că cămilele și alpaca împărtășesc aproximativ 83 la sută din genomul lor atât cu oameni, cât și cu vite. Genele sugerează că strămoșul comun al cămilei și alpaca s-a despărțit cel mai probabil de bovine în urmă cu 42, 7 milioane de ani în urmă, o perioadă care corespunde cu cele mai vechi fosile asemănătoare cu cămile din America de Nord. Acea creatură s-a împărțit apoi în cămile și alpacas în urmă cu aproximativ 16, 3 milioane de ani. Cămilele bacteriene și dromedare au început să se diversifice prin mutații mici și acumulate după ce ruda lor comună a migrat din America de Nord în Eurasia acum aproximativ 4, 4 milioane de ani.
Fiind atât de strâns legate, atât speciile de cămile, cât și alpaca au doar câteva diferențe cheie în arhitectura genetică. Dar, după ce a examinat mai mult de 20.000 de gene la fiecare din cele trei specii, echipa a descoperit că în special cămilele au arătat rate excepțional de mari de schimbare evolutivă într-o perioadă relativ scurtă de timp. Aceasta „crește posibilitatea unei evoluții specifice cămilei pentru a se adapta la un mediu deșert”, scriu autorii. Cu alte cuvinte, cămilele au trebuit să lovească repede pe traiectoria lor evolutivă pentru a supraviețui în deșert.
O cămilă bacteriană în deșertul Taklimakan din China. (Cultura / Corbis) Adaptările includ răspunsuri la stres îmbunătățite la lucruri precum căldura, radiațiile UV intense și furtunile de praf; modificarea metabolismului grăsimilor și al apei; o mai bună protecție a ochilor sub formă de gene lungi și ochi care pot rezista la lumina soarelui strălucitoare; și o rezistență mai mare la bolile respiratorii la luptă cu praful deșertului. Camilele bacteriene, în special, par să fi evoluat funcții speciale ale rinichilor care le permit să utilizeze glucoză mare din sânge, care acționează pentru a regla presiunea osmotică între celule și mediul lor și, în final, pentru a reține apa. Acest lucru explică de ce camilele par să existe constant într-o stare de hiperglicemie, cred autorii.
Cocoșele de cămile - caracteristica lor cea mai vizibilă - au apărut alături de aceste edituri genetice. Acele movile de grăsimi uriașe pot cântări până la 80 de kilograme și pot acționa ca o rezervă de energie pentru alimentele rare. Autorii cred că numărul de cocoașe pe care cămilele au corespund diferitelor moduri în care metabolismul lor gras a dezvoltat de-a lungul cronologiei evolutive, deși este nevoie de mai multe cercetări pentru a demonstra această legătură.
În timp ce cămilele traversau mașina de tocat carne de selecție naturală, alpaca trebuia să se confrunte cu doar o vreme răcoroasă care a ajuns în jurul ultimului maxim glaciar, în urmă cu aproximativ 44.000 de ani. În caz contrar, acele creaturi cu picioare lungi și pline de plăcere s-au bucurat să-și crească numărul și să se extindă din America Centrală în America de Sud, nu au întâmpinat niciodată nevoia de ceva la fel de greoi și de periculos ca o cocoașă. Așa că, în timp ce cămilele erau prețuite pentru rezistența lor incredibilă la moarte altfel anume în deșert, alpaca a devenit prețioasă pentru puful lor gros și colorat.
Pe lângă creșterea înțelegerii noastre despre aceste animale domestice importante din punct de vedere istoric și economic, autorii subliniază că descoperirile lor ne-ar putea ajuta să prezicem cum alte specii ar putea răspunde la o lume mai caldă și mai uscată - și ar putea ajuta programele de reproducere care încearcă să creeze un „ supercamel ”care poate prospera în condiții din ce în ce mai dure.
