Oamenii de știință caută adesea apă în spațiu, deoarece pe Pământ, oriunde există apă, există viață.
Rovers pe Marte caută apă sau gheață în prezent, precum și semne ale râurilor și oceanelor străvechi. Au căutat luna căutând semne de gheață adânc în craterele sale și chiar au trimis o sondă să caute gheață pe o cometă. Dar noi cercetări sugerează că găsirea H2O cosmic nu poate fi atât de dificilă în afara propriului nostru sistem solar. Simulările bazate pe datele exoplanetelor sugerează că lumile de apă acoperite cu oceane adânci ar putea fi de fapt destul de comune în toată galaxia noastră, potrivit unui nou studiu publicat săptămâna aceasta în PNAS.
Din 1992, astronomii au catalogat aproximativ 4.000 de exoplanete orbitând în jurul stelelor îndepărtate. Se dovedește că majoritatea acestor planete se încadrează în două categorii de mărimi: planetele mai mici cu o rază de aproximativ 1, 5 ori mai mare decât a Pământului și o masă de aproximativ cinci ori planeta noastră și planetele mai mari, cu o rază de 2, 5 ori mai mare decât cea a planetei noastre și de zece ori mai mare decât masa noastră . Jamie Carter la Forbes raportează că cercetătorii cred că planetele cu raze mai mici sunt lumi stâncoase. Ei au interpretat dimensiunea și masa planetelor mai mari ca o clasă de planete numite pitici cu gaz, care au un miez stâncos înconjurat de un halou de gaz.
Folosind date noi despre razele și masa exoplanetelor colectate de satelitul spațial Gaia, savantul planetar Harvard Li Zeng și colegii săi adună mai multe detalii despre structurile interne ale exoplanetelor.
Au descoperit că acei mari pitici de gaz sunt mai bine explicați ca lumi de apă. Dar acestea nu sunt lumi de apă precum Pământul, unde, în ciuda acoperirii a 71% din suprafață, apa reprezintă doar 0, 02 la sută din masa Pământului. În schimb, aceste lumi sunt formate din 25 la sută și până la 50 la sută de apă, cu oceanele ciudate, vaste, care le acoperă. Este posibil ca până la 35 la sută dintre exoplanetele cunoscute să fie aceste vaste orbe acoperite de ocean, a menționat Li la o conferință în vara trecută.
Oricine dorește să navigheze pe mările extraterestre, poate uita de el.
"Aceasta este apa, dar nu este la fel de des întâlnită aici pe Pământ", spune Li într-un comunicat de presă. „Temperatura suprafeței lor va fi cuprinsă între 200 și 500 de grade Celsius. Suprafața lor poate fi învăluită într-o atmosferă dominată de vapori de apă, cu un strat de apă lichid dedesubt. Mergând mai adânc, se așteaptă ca această apă să se transforme în jeturi de înaltă presiune înainte de a ajunge la miezul solid stâncos. Frumusețea modelului este că explică exact cum se raportează compoziția la faptele cunoscute despre aceste planete. "
Li explică lui George Dvorsky la Gizmodo într-un e-mail că aceste planete pot avea sau nu o suprafață definită. Oceanele ar putea fi la o sută de kilometri adânc, numindu-le: „De neatins. Fără fund. Foarte adânc. ”Prin comparație, cel mai adânc loc cunoscut din oceanele Pământului, Challenger Deep în tranșea Mariana, este la mai puțin de șapte mile adâncime.
Greutatea de toată acea apă ar crea presiuni de peste un milion de ori pe cea de pe suprafața Pământului, ceea ce duce la unele fenomene foarte ciudate în partea de jos, inclusiv formarea unor faze de gheață „calde, dure”, precum gheața VII .
Deci, dacă aceste lumi de apă sunt atât de comune, de ce nu avem una ca ele în sistemul nostru solar? Zeng îi spune lui Carter că este posibil ca sistemul nostru planetar să fie un ciudat deoarece avem giganti masivi de gaz, cum ar fi Jupiter și Saturn plutind.
„Formarea giganților de gaze și formarea acelor super-Pământuri și sub-Neptune se exclud oarecum”, spune el. „Sistemul nostru solar a format gigantul de gaz Jupiter la început, ceea ce probabil a împiedicat sau a afectat formarea și creșterea supra-Pământurilor și sub-Neptunelor.”
În alte sisteme stelare fără o planetă de dimensiunea Jupiter, formarea de „supra-Pământuri” și lumi de apă stâncoase este probabil destul de frecventă.
Sean Raymond, astronom la Universitatea din Bordeaux, care nu a fost implicat în studiu, îi spune lui Dvorsky că studiul pare pe loc, dar atenționează că nu avem o confirmare directă a tuturor acestor lumi de apă. Metodele noastre actuale de detectare a exoplanetelor sunt indirecte și trebuie să deducem ceea ce știm din raza, masa, timpul orbitării lor și alte date.
„Concluziile [studiului] sunt statistice, ceea ce înseamnă că autorii nu indică planete specifice și pretind că sunt lumi de apă, ci se concentrează mai degrabă asupra populației în ansamblu”, spune el. „Totuși, este o hârtie mișto și un rezultat provocator.”
În ceea ce privește existența unei forme de viață cosmică-acvatică, este greu de spus. Însă este posibil să obținem mai multe informații în curând, când se va lansa înfruntatul James Webb Space Telescope în 2021. Acest spațiu de aplicare pentru genul următor ar trebui să poată detecta direct apa pe exoplanetele îndepărtate.
