Din 2006, când a fost descoperit sindromul nasului alb într-o peșteră din New York, boala s-a răspândit rapid prin specii de lilieci care hibernează colonii în estul Americii de Nord - și chiar și în unele populații din vest. Această ciupercă mortală a ucis deja cel puțin 5, 7 milioane de lilieci în 31 de state și cinci provincii canadiene.
În timp ce cercetătorii au căutat o soluție pentru ciupercă, încă nu au găsit un glonț magic. Dar un nou studiu ridică speranța că ar putea exista o soluție relativ simplă. Așa cum relatează Elaina Zachos la National Geographic, noile cercetări sugerează că ciuperca sindromului nasului alb este vulnerabilă la scurte explozii de lumină ultravioletă.
Ciuperca, Pseudogymnoascus destructans (PD), a evoluat pentru a prospera la temperaturi reci (între 39 și 68 de grade Fahrenheit) și medii întunecate - ca în peșterile de lilieci, se arată într-un comunicat de presă. Nu ucide ființele direct. În schimb, crește pe aripi, urechi și boturi de lilieci hibernanți, iritând făpturile și determinându-le să se trezească în timpul iernii.
Liliecii au doar suficientă grăsime depozitată în corpurile lor minuscule pentru a trece prin hibernarea prin lunile reci. Dar de fiecare dată când cresc, risipesc energie și ard prea multă grăsime, ceea ce îi lasă prea epuizați pentru a supraviețui prin primăvară.
Boala a venit din Eurasia, unde speciile de lilieci au evoluat pentru a face față ciupercii de-a lungul a milioane de ani. Dar speciile din America de Nord nu au aceleași apărare. După ce ciuperca a făcut saltul în străinătate, creaturi au început să cedeze la ciupercă într-un ritm rapid - până la 90 la sută în unele zone.
După cum raportează Darryl Fears la The Washington Post, cercetătorii au descoperit noul tratament după ce au petrecut ani buni de genomul ciupercii. Oamenii de știință au observat că există un decalaj în ADN-ul P. destructans . Spre deosebire de alte șase specii de ciuperci strâns legate, ei și-au dat seama că PD nu avea genele unei enzime care poate repara celulele după expunerea la lumina ultravioletă. Potrivit comunicatului, au descoperit că o doză mică de UV-C a ucis 85% din ciupercă. O doză moderată de UV, care durează doar câteva secunde, a ucis 99% din ciupercă. Cercetarea apare în revista Nature Communications .
„[PD este] ceva care a evoluat de milioane de ani în întuneric. Capacitatea sa de a repara daunele cauzate de lumina UV. . . pare să lipsească în totalitate de această ciupercă ", a declarat pentru Zachos patologul plantelor din SUA Serviciul Forestier și coautorul studiului Daniel Lindner. „M-aș duce să spun că este o ciupercă vampiră. Nu se ridică într-un puf de fum, dar a mers pe o cale evolutivă până acum, încât este într-adevăr o creatură a întunericului. "
Găsirea călcâiului lui Achille de PD este încurajatoare, dar uciderea ciupercii într-un vas Petri este doar primul pas. Tratarea a milioane de lilieci afectați în peșteri și mine provocatoare de acces pe întregul continent este mult mai dificilă. După cum raportează Fears, Lindner lucrează în prezent la modalități de a trata liliecii afectați cu UV. „Avem acum o subvenție pentru aplicarea luminii UV la liliecii care au sindromul nasului alb. Acolo vom afla dacă o aplicați la lilieci, vă ajută ”, spune el, apelând la procedura„ pat de bronzare mini ”pentru lilieci. „Nu este nevoie decât de o doză rapidă de câteva secunde.”
Încercarea de a trata în mod individual o peșteră de lilieci, consumă mult timp, costisitoare și poate perturba colonii întregi. Marm Kilpatrick, de la Universitatea din California, îi spune lui Zachos că doar aprinderea unei întregi colonii de lilieci cu UV probabil că nu ar face trucul. În timp ce ciuperca este adesea vizibilă pe boturile liliecilor, aceasta este prezentă și în axile aripilor închise și nu ar fi afectată de UV.
O altă opțiune este să setați lumini UV care pulsează la intrările peșterii și pot aprinde liliecii pe măsură ce vin și merg înainte de hibernare, relatează Fears. În timp ce probabil nu ar economisi decât un procent mic de lilieci, s-ar putea să fie suficient pentru păstrarea coloniei până când se poate găsi o nouă soluție sau până când liliecii vor dezvolta rezistență la ciupercă. În timp ce unele specii au scăzut cu 99 la sută în statele afectate, unele procente din populațiile de lilieci sunt rezistente la ciupercă și continuă să se reproducă în prezența sa.
Chiar și așa, extinderea gamei de boli este un motiv de îngrijorare. În 2016, oamenii de știință au descoperit că boala a făcut saltul spre vestul Munților Stâncoși. În 2015, nasul alb a fost găsit și în Oklahoma și Nebraska. Și anul trecut, a fost găsit în șase județe din Texas, statul cu cea mai mare diversitate de lilieci din Statele Unite. Se teme că o infecție ar putea servi ca o trecere a ciupercii în sud către speciile mexicane și chiar poate în America Centrală și de Sud.
„Avem 15 specii occidentale care au potențialul de a fi infectate”, spune Katies Gillies, directorul Programului de specii imperilate de la Bat Conservation International. „Conținerea nu va fi posibilă.”
Sperăm că cercetătorii își dau seama cum să strălucească puțin situația și în curând.
