În acest sezon, cu multă aclamare din partea presei, Liga Națională de Fotbal și-a angajat primul arbitru feminin și două antrenoare feminine (una internă și una cu normă întreagă). Având în vedere atenția generată de aceste adăugiri, am putea fi iertat pentru că am crezut că femeile abia începeau să intre în sport la orice nivel profesional. Dar în perioada dintre Primul Război Mondial și al II-lea, o ligă de fotbal pentru femei a fost destul de populară pentru a deveni divertisment mainstream.
Nu se știe prea puțin despre această nebunie de fotbal feminin de scurtă durată. Ceea ce rămâne sunt fotografiile jucătorilor din Los Angeles apărute în două reviste naționale: mai întâi Viața în noiembrie 1939, apoi Faceți clic pe ianuarie următoare. Fotografiile alb-negru au arătat femei cu aspect dur, îmbrăcate în uniforme de fotbal complete, inclusiv căști, pantaloni și tampoane. Articolele revistei ofereau aproape deloc informații despre acești sportivi de pionierat, în afară de asigurarea cititorilor că au jucat o reglementare „grea și rapidă” în ceea ce privește fotbalul.
Cine au fost aceste femei și de ce au dispărut liga lor de fotbal după un singur sezon, în ciuda afirmației articolului Click că ar urma să se extindă la nivel național în toamna următoare? Mulți ar putea presupune că dezaprobarea publică a fost de vină. „S-a identificat fotbalul cu masculinitatea, la fel ca boxul sau lupta. Pentru ca femeile să joace, ar fi fost văzută ca o încălcare extremă a normelor de gen ”, spune istoricul fotbalului Michael Oriard, care îi menționează pe jucătorii din Los Angeles în cartea sa King Football din 2004. Poate exista o explicație diferită pentru dispariția ligii, totuși, una care are mai mult de-a face cu femeile în sine.
Primul meu indiciu a fost una dintre echipele la care se face referire în articolul despre Viață : Marshall-Clampett Amazons. Întâlnisem o echipă de softball soft Marsch-Clampett din Los Angeles, în timp ce îmi cercetasem cartea despre istoria sportului (echipa a fost numită după sponsorul dealer-ului său auto). O căutare a arhivelor ziarelor din California a prezentat un articol din Palm Springs Desert Sun care a confirmat că echipele de fotbal și softball Marshall-Clampett nu erau doar legate, ci erau, de fapt, aceeași echipă - jucătorii de fotbal din articolul Life erau de fapt jucători de softball în primul rând.
Este probabil ca și celelalte trei echipe din liga de fotbal feminin din Los Angeles să fie compuse din jucători de softball. Într-o postare pe blog din 2013, Melitas Forster, fost jucător Marshall-Clampett, a amintit că un promotor softball a organizat liga de fotbal. Softball-ul feminin a fost extrem de popular la sfârșitul anilor 1930, în special în Los Angeles, unde celebritățile de la Hollywood participau la jocuri. Același articol al Desert Sun a discutat despre un joc de softball de caritate între echipă și o echipă masculină care a inclus vedeta de film silențioasă, Buster Keaton. (De altfel, jucătorii de la Marshall-Clampett s-au încheiat învingând echipa Palm Springs a lui Buster Keaton, 5-4.) Jocurile de fotbal ale femeilor par să fi fost o încercare de a valorifica această popularitate și de a extinde vânzările de bilete începând de toamna, când s-a încheiat sezonul softball, în iarnă.
Dacă acesta era într-adevăr planul, funcționa. Pe lângă atragerea atenției mass-media naționale, jocurile au atras mulțimi de 3.000 sau mai mult.
Au fost câteva reacții negative la jocurile de fotbal ale femeilor. Un articol publicat în noiembrie 1939 le-a descris ca fiind o invazie a „unuia dintre ultimele cetăți ale masculinității”. Articolul Life a argumentat, de asemenea, că fotbalul era prea periculos pentru femei, avertizând că „o lovitură fie pe sâni, fie în regiunea abdominală. poate duce la cancer sau vătămare internă. ”Totuși, motivul mai probabil pentru care s-a încheiat liga din Los Angeles a fost faptul că jucătorii erau deja dedicați softball-ului, ceea ce oferea considerabil mai multe oportunități decât fotbalul. Fiind prezentat în reviste naționale în comparație cu avantajele care au venit cu un jucător de softball din Los Angeles din 1930, care a inclus călătoriile în destinații de peste mări, cum ar fi Japonia, și să apară în filme, cum ar fi filmul Rita Hayworth din 1937 Girls Can Play .
Cu toate că fotbalul era probabil mai periculos, jucătorii din Los Angeles încă mai jucau suficient de mult fizic la un joc de softball pentru a încuraja mușchii încordați și ocazia ocazională. Dar nu au fost mici stimulente pentru a risca să se rănească jucând, cu excepția cazului în care liga s-a extins și nu a fost așa. „Lasă băieții să dea din cap. Vom rămâne la softball ”, au spus unii dintre jucători pentru Orange County, California, Daily News .
Un an mai târziu, în vara lui 1941, a încercat să se formeze oa doua ligă de fotbal feminin. De data aceasta setarea a fost Chicago, iar din nou, mulți dintre jucători au venit din softball. Echipele au jucat doar câteva jocuri și au primit puțină publicitate în afară de câteva articole din ziarele locale. Până în anul următor, odată cu intrarea SUA în al doilea război mondial, vorbirea despre fotbalul feminin a dispărut în cea mai mare parte până în anii 1970, când a apărut o ligă semi-profesională cu sediul principal în Ohio și Texas. Această ligă a primit mai multă acoperire media, cu articole în reviste, precum Texas Monthly, Ebony și Jet . Totuși, nu a reușit să ajungă la o audiență largă și, la fel ca liga din California din 1939, a fost curând uitată.
Analiza cost-beneficiu realizată de amazoanele anilor 30 a avut o renaștere modernă. Jucătorul de fotbal retras Antwaan Randle-el a declarat pentru The Washington Post că, în cazul în care se va confrunta cu decizia din nou de a juca fotbal sau de a juca baseball (el a fost redactat în runda a 14-a de către Chicago Cubs), ar selecta baseball-ul, citând taxa fizică a fotbalului.
Și cu pericolele inerente ale jocului de fotbal de a deveni material de știri zilnic, nu este clar că o ligă de fotbal profesionistă a femeilor va reține vreodată.
