Cine a scris primul roman dinozaur? Multă vreme am crezut că răspunsul este Arthur Conan Doyle. Firul său de aventură din 1912 The Lost World a stabilit standardul pentru literatura locuită de dinozauri - cel puțin până când a apărut Jurassic Park - și povestea lui Doyle a trăit în cel puțin șase adaptări ale filmului care rulează gama de la un reper la coșul de gunoi. Însă, contrar a ceea ce crezusem anterior, Doyle nu a fost primul autor care a prezentat proeminent dinozaurii dintr-un roman.
Urmărirea căilor dinozaurilor prin ficțiune este o sarcină dificilă. Spre deosebire de dominanța lor de astăzi, dinozaurii nu au avut un monopol asupra ficțiunii preistorice în perioada în care autorii au început să încorporeze descoperirile fosile în poveștile lor la mijlocul secolului XIX. Sloturile de pământ uriașe, mamuții, plesiozaurii, ictiosaurii și alte animale preistorice au fost alegeri mai populare pentru poveștile emergente de ficțiune și de groază, poate pentru că aceste animale erau mult mai cunoscute. (Primii dinozauri care au fost descriși, în anii 1820 - Megalosaurul și Iguanodonul - au fost identificați din fragmente și au fost adesea reconstruiți ca nimic altceva decât șopârlele gargantuan până când anatomistul Richard Owen a inventat numele de „dinozaur” și a dat creaturilor un makeover în 1842. )
Luați în considerare romanul Jules Verne din 1864 Călătorie către centrul Pământului . Așa cum a descris-o Allfic Debus, aficionado de dinozauri, în recenzia sa „ Dinosaurs in Fantastic Fiction”, romanul lui Verne a fost efectiv un tur de mers pe timpuri preistorice modelat îndeaproape pe sondajul preistoric recent publicat de Louis Figuier The Earth Before the Deluge . Cu toate acestea, nu existau dinozaurii. Reptilele marine, elefanții preistorici, pterosaurii și chiar algele primordiale fac toate aparițiile, dar nu există un Iguanodon sau Cetiosaurul care să fie văzut. În ficțiunea de formă scurtă, de asemenea, autorii au apelat adesea la alte muze fosile. Scriitorul CJ Cutliffe Hyne a înviat un crocodil carnivor într-o peșteră pentru povestea sa din 1898, „Șopârlă”, iar în 1910, Arthur Conan Doyle a caracterizat „Teroarea lui Blue John Gap”, ca un descendent monstruos al urșilor rupestre preistorice care au fost cumva dezlegate pe rural modern.
Dinozaurii, dacă apăreau deloc în ficțiune, făceau de obicei apariții trecătoare. În deschiderea romanului său Bleak House din 1852, Charles Dickens a folosit o metaforă a Megalosaurului - vremea neplăcută a transformat străzile în arcuri de noroi mai potrivite vieții preistorice decât călătorii din Anglia din epoca victoriană. (Când Dickens a scris acest lucru, dinozaurul cu teropod era încă considerat a fi o „șopârlă de elefantină” și nu i s-a dat forma mai modernă de către rivalul științific al lui Owen, Thomas Henry Huxley.) Din păcate, Dickens nu a ținut dinozaurul ca personaj. Bleak House ar fi cu siguranță un roman foarte diferit dacă ar fi avut-o.
Este posibil ca autorii să nu fi realizat pe deplin potențialul științifico-ficțional al dinozaurilor până în 1901. În acel an, autorul Frank Mackenzie Savile a publicat povestea sa de aventuri Dincolo de Marele Zid Sud despre exploratorii care caută semne ale civilizației maya pierdute. Nu asta găsesc toți aventurierii. Echipajul este amenințat de Cay, un carnivor imens, reptilian, venerat ca un zeu de către mayași. Savile descrie monstrul de la începutul capitolului 12:
Înălțându-se pe versantul muntelui, pândind încet pe plăcile goale și sumbre de granit, era o Fiară și nu era cunoscut în afară de frenezia delirului. Verde, puternic, era corpul său uriaș asemănător cu șopârlă și acoperit cu excrescențe murdare de o nuanță lividă. Gâtul lui era gâtul de o boieră-constrictor, dar lucios ca și cu o transpirație de ulei. O coadă grosieră, grea, dresată s-a târât și s-a lăsat de-a lungul stâncilor în spatele lui, lăsând în urma sa un măturiu glutinos, asemănător unui melc. Patru picioare mari sau flippers se îmbrăcau și alunecau alături - mai degrabă decât pe dedesubt - această masă de groază vie, îndemnând-o în mod lent și lipsit de atenție spre noi. Gâtul cel mare se legăna și se plimba în fața lui, ridicând capul mic malign. Pleoapele încremenite îi clipeau cu lacrimi peste ochii răi adânci. Limba slabă, roșie, scârțâind peste buzele subțiri, asemănătoare ascunzătorului, ne-a aruncat o privire ca și cum ar fi batjocorire. Dintii si unghiile din albia, picioarele de baltă, erau galbene și asemănătoare, iar un drapel subțire se înfioră în timp ce se târa peste pietre.
Deși cu siguranță înfrumusețat, Savile nu a inventat un nou monstru pentru povestea sa. Într-o notă de subsol, Savile asigură cititorilor că acesta a fost ultimul dinozaur de acest fel - un excelent Brontosaurus viu care aparent dobândise un gust pentru foci și oameni. Întrucât dinozaurul nu a apărut pur și simplu pentru un cameo, ci a fost o amenințare reală și persistentă pentru protagoniștii lui Savile, invenția ravagioasă „Cay” poate marca Dincolo de Marele Zid Sud ca principalul debut literar al dinozaurilor.
Și Savile nu a fost singurul scriitor care l-a bătut pe Doyle la pumnul dinozaurilor. În 1910, scriitorul francez de groază și de science-fiction Jules Lermina a publicat L’Effrayante Aventure, recent tradus și republicat sub numele de Panic la Paris . În timp ce acest roman ciudat implică moartea misterioasă a unui boxer, mașini zburătoare și invenția unui nou element, creaturi preistorice apar și ca o amenințare proeminentă pentru „orașul luminii”. Eroii lui Lermina descoperă numeroase „animale preantropice” înghețate într-un caverna sub străzile pariziene. Există ptozauri, mamuți, crocodili și, bineînțeles, dinozauri. In menageria rece este inclus „un brontosaur, uriașul dinozaurilor, cu o lungime de peste cincisprezece metri și o greutate de peste cincisprezece tone, care se întindea pe toată lungimea, cu gâtul lung ridicând capul minuscul în aer. „Caverna pare a fi cel mai autentic muzeu imaginabil - creaturile reale, blocate pe loc - cel puțin până când Triceratops, Iguanodon și alte creaturi preistorice se dezgheață și fac o plimbare pe străzile orașului.
Indiferent de cine a prezentat mai întâi dinozaurii, operele lui Savile, Lermina și Doyle reflectă o fascinație tot mai mare pentru preistorie și posibilitatea ca viața străveche să poată supraviețui în habitate izolate, puțin explorate. Până la urmă, paleontologia era încă o știință tânără care abia începuse să catalogheze viața preistorică și să înțeleagă modelul măreț al evoluției. Descoperirile noi au ridicat la fel de multe întrebări pe care le-au răspuns, iar oasele dinozaurilor uriași, cum ar fi Apatosaurul și Triceratopsul au dat scriitorilor monștri făcuți la comandă mai fantastici decât orice imaginabil. Chiar dacă dinozaurii au ajuns să fie obiecte de studiu și atenție științifică de când Savile, Lermina și Doyle au stabilit despre scrierea romanelor lor, acești autori și alții au continuat o tradiție pe care diverse culturi umane o duc de secole. Oasele deosebite de pe pământ au ridicat întrebări despre natura vieții și a timpului - iar Timpul Profund este un puț de inspirație pentru povestiri care nu se termină niciodată.
Actualizare: Uneori îmi place să greșesc. În comentariile de mai jos, cititorul Robert Lebling remarcă faptul că dinozaurii au jucat un rol semnificativ într-un roman chiar mai devreme decât dincolo de Marele Zid al lui Savile. Cartea este Un ciudat manuscris găsit într-un cilindru de cupru, scris în formă serială de James De Mille și publicat ca un roman în 1888. Aceasta a fost o poveste „lume pierdută” care a venit cu mai mult de un deceniu înainte de povestea lui Savile și mai bine de două decenii. înainte de cartea lui Arthur Conan Doyle. În loc să fie o invenție unică a unui singur autor, ideea de a exista un teren pierdut, plin de creaturi preistorice și civilizații antice, a fost un dispozitiv literar comun de care au profitat o mulțime de scriitori.
