Când socialisul din Connecticut, Eleanor Strubing a apărut pe o autostradă din județul Westchester, New York, înmuiată, bătută și frenetică într-o seară din decembrie 1940, povestea pe care a povestit-o a năvălit națiunea. Ea a susținut că șoferul ei a violat-o de patru ori, a răpit-o, a forțat-o să scrie o notă de răscumpărare pentru 5.000 de dolari și apoi a aruncat-o de pe un pod. "Doamna. JK Strubing is kidnapped and hurled off bridge by Butler ”, a evocat New York Times pe 12 decembrie, la o zi după crimă. Alte documente au făcut referire la agresorul său drept „șofer negru” sau „servitor colorat”. Era senzația perfectă a tabloidului - sexul, banii și o scuză pentru a propaga stereotipurile rasiale.
Singura problemă din povestea lui Strubing: era plină de inconsecvențe. Acuzatul, un bărbat de 31 de ani pe nume Joseph Spell, a avut o versiune diferită a evenimentelor din acea noapte. Norocoasă pentru el, afirmațiile sale de nevinovăție au avut o ureche prietenoasă: cea a Fondului de Apărare Juridică NAACP și avocatul său principal, un tânăr de 32 de ani din Baltimore, numit Thurgood Marshall.
Povestea procesului este narațiunea centrală din Marshall, un nou film regizat de Reginald Hudlin (un avertisment: o mulțime de spoilere pentru filmul care urmează). Iar personajul titular, interpretat de Chadwick Boseman, pare mai mult decât meritat un biopic hollywoodian, spune Wil Haygood, autorul Showdown: Thurgood Marshall și nominalizarea Curții Supreme care a schimbat America . (Haygood a scris și articolul Washington Post, transformat ulterior într-o carte, aceasta a fost baza pentru biopicul The Butler din 2013 ) .
"El a fost singurul avocat negru din această țară din epoca modernă a drepturilor civile care a avut întotdeauna imaginea cea mai mare în minte", spune Haygood. "El ar fi depus cazuri de drept de vot, cazuri de drepturi de angajare, cazuri de justiție penală, cazuri de discriminare în locuințe și toate aceste victorii au devenit modelul proiectului de lege privind drepturile civile din 1964 și a Legii privind drepturile de vot din 1965."
Născut în Baltimore în 1908, Marshall era fiul unui steward și al unui profesor de grădiniță. Marshall a arătat un talent pentru drept încă de la o vârstă fragedă, devenind un membru-cheie al echipei sale de dezbatere a școlii și memorarea Constituției SUA (care i-a fost de fapt atribuită ca pedeapsă pentru comportament greșit în clasă). Marshall a urmat colegiul istoric negru Lincoln University și a absolvit cu onoruri în 1930, înainte de a urma Howard Law School, unde a ajuns sub îndrumarea avocatului drepturilor civile Charles Houston. După absolvire, el a lucrat la cazurile pentru NAACP.
În momentul procesului de vrăjire, Marshall și-a câștigat deja o reputație stelară de avocat care a combătut nedreptatea rasială în toată țara, în special în Sud (ar mai fi încă 14 ani înainte de a argumenta Brown împotriva v. Board of Education în fața Curții Supreme. și cu 27 de ani înainte de a deveni prima justiție afro-americană a instanței). În calitate de avocat, Marshall a ajutat la crearea Fondului de Apărare Juridică NAACP, „prima firmă de avocatură de interes public dedicată în întregime identificării cazurilor care ar schimba societatea, nu doar a ajuta un anumit reclamant”, scrie politologul Peter Dreier. Și, în timp ce Marshall a fost investit pe deplin în cazurile din punct de vedere teoretic mai dificile în educație și segregare, el a fost mai mult decât fericit să preia clienți precum Joseph Spell.
Patru membri ai NAACP (de la stânga la dreapta, Henry Moon, Roy Wilkins, Herbert Hill și Thurgood Marshall) dețin un afiș împotriva nedreptății rasiale din Mississippi. (Biblioteca Congresului) În primul rând, Marshall avea nevoie de un co-consilier cu sediul în Connecticut pentru a-l ajuta să argumenteze cazul, pe cineva mai familiarizat cu legile și politica în special a statului. Filiala Bridgeport din NAACP l-a angajat pe avocatul local Samuel Friedman, jucat în filmul lui Josh Gad, chiar dacă reacția inițială a lui Friedman a fost: „Nu cred că ai putea găsi un bărbat pe stradă care în vreun fel să aibă simpatie pentru Spell sau asta credea că acest lucru este consensual, inclusiv eu. ”Acest lucru a fost valabil mai ales pentru că Spell nu a negat că ar fi făcut sex cu Strubing - a afirmat pur și simplu că ea a fost de acord cu asta.
În momentul incidentului în cauză, Spell și soția sa, Virgis Clark, locuiau în podul casei Strubing. Conform spuselor lui Spell, el ar fi bătut la ușa dormitorului Eleanor Strubing într-o seară, în timp ce soțul ei era plecat pentru a întreba dacă poate împrumuta bani. Când Strubing a răspuns la ușă, nu purta altceva decât o haină de mătase și l-a invitat pe Spell să-i spună că va fi fericit să-l ajute. Când a văzut-o, Spell și-a proclamat interesul de a avea o aventură cu ea. Ea a fost de acord, atât timp cât l-a păstrat secret, dar se temea să nu fie descoperită în dormitor. Așa că cei doi au coborât la mașină și au început să facă sex, până când teama de a fi impregnată a depășit-o, scrie biograful Juan Williams în Thurgood Marshall: American Revolutionary . "Am oprit [actul sexual] și am avut o descărcare în batista", a spus Spell avocaților săi în timpul depunerii.
„I-am sugerat să mergem cu mașina”, a continuat el. „Ea a spus că va fi în regulă.”
Dar chiar și mașina l-a făcut pe Strubing să se teamă să nu fie aflat. Ea i-a spus lui Spell să se îndrepte spre New York, apoi i-a ordonat să se apropie de rezervorul Kensico și a sărit din mașină. Vrăjitoare, îngrijorată că s-ar putea răni singură dacă ar încerca să o urmărească mai departe, a plecat în cele din urmă. Acolo doi camionieri au găsit-o pe Strubing mai târziu seara, când și-a făcut acuzația. Vraja a fost luată în custodia poliției doar câteva ore mai târziu.
„Cei mai mulți bărbați de culoare din Sud au fost căutați pentru acuzație de viol. Nici măcar nu au ajuns la proces ", spune Haygood. El arată că procesul lui Scottsboro Boys este un exemplu plin de înfăptuire a acestui tip de nedreptate. Cazul din 1931 s-a concentrat în jurul a nouă adolescente afro-americane condamnate la moarte pentru violarea a două femei albe, deși nu s-a găsit vreodată nicio dovadă a acestei acuzații (majoritatea sentințelor au fost reduse, iar unii dintre bărbați și-au răsturnat verdictele).
Dar cazul Scottsboro a fost doar unul dintre mulțimi. În 1923, orașul negru din Rosewood din Florida a fost distrus, rezidenții săi au fost masacrați, după ce un bărbat negru a fost acuzat că a violat o femeie albă. În 1955, Emmett Till, în vârstă de 14 ani, a fost ucis cu brutalitate pentru că ar fi flirtat cu o femeie albă. Congresistul Mississippi, Thomas Sisson, a spus chiar: „Atâta timp cât violul va continua, lincarea va continua… Vom proteja fetele și femeile noastre de aceste tenebre negre.”
După cum a spus ziarul afro-american New York Star & Amsterdam News în zilele care au urmat procesului lui Spell, „În general, se credea că verdictul final al juriului se va baza pe legea nescrisă a Americii despre femeile albe și bărbații colorați. Cu bărbații albi și femeile colorate, legea nescrisă este de obicei uitată. ”
Patru tineri acuzați în cazul Scottsboro sunt fotografiați în aprilie 1933, fiind escortați în sala de judecată din Alabama. (Foto AP) Marshall era conștient de părtinirea cu care ar putea lupta cu un juriu format din cetățeni albi. La urma urmei, el ar fi avut amenințări împotriva vieții sale pentru că a luat astfel de cazuri în trecut și ar fi primit mai mult de acest tip de amenințare în cazul Spell. Totuși, chiar dacă Spell s-a confruntat cu 30 de ani de închisoare și i s-a oferit o plângere de către avocații de acuzare, Marshall i-a scris lui Friedman: „Cu cât mă gândesc mai mult asupra posibilității ... de a accepta un„ motiv ”de Spell, cu atât mai mult sunt convins că nu poate accepta orice pledoarie de orice fel. Mi se pare că nu numai că este nevinovat, dar este într-o poziție în care toată lumea știe că este nevinovat. "
Iar rezultatul cazului Spell nu a contat doar pentru inculpat ca individ și ca o continuare a rasismului îndreptat împotriva bărbaților de culoare - a afectat și afro-americanii locali, mulți dintre ei fiind angajați ca personal intern. Dacă Spell ar pierde, în curând ar putea avea și mai puține opțiuni pentru a obține venituri.
Cazul lui Friedman și Marshall s-a bazat pe evidențierea numeroaselor discrepanțe din povestea lui Strubing și dovezile conform cărora polițiștii nu au reușit să apară, inclusiv o notă de răscumpărare sau o frânghie cu care Strubing a susținut că a fost legată. Când Strubing a spus că a fost agitată, și de aceea nu a sunat, Friedman s-a aruncat în hohote în timp ce a descris și apoi a mirat juriul cu un strigăt puternic, scrie istoricul juridic Daniel J. Sharfstein.
Când un sergent de poliție l-a întrebat pe doctor despre examinarea lui de la Strubing, medicul a răspuns că „nu a găsit nimic care să ia vreun frotiu” - înțelegând materialul seminal al lui Spell -, pe care Marshall și Friedman îl foloseau pentru a susține că ar fi avut un fel de aranjament cu Spell. Desigur, Marshall nu ar fi văzut cazul din punctul de vedere al unui avocat modern; Violul conjugal, ca exemplu, nu ar fi considerat o infracțiune în toate cele 50 de state până în 1993, iar problema învinuirii victimei, acum un subiect familiar de îngrijorare, nu a fost auzită la acea vreme.
Dar pentru toate neconcordanțele ei, Strubing era încă o femeie din societate. Tatăl ei era un bancher de investiții și fostul guvernator al Bursei de valori din Philadelphia; soțul ei a condus o ambulanță în Primul Război Mondial și a mers la Princeton. Avocații lui Spell știau că era foarte apreciată în comunitate - ce ar putea spune avocații apărării care ar putea face juriul să se îndoiască de declarațiile lui Strubing?
Friedman, știind că Spell fusese căsătorit de mai multe ori și s-a angajat în alte treburi extramatrimoniale, a decis să se aplece în stereotipurile bărbaților negri deținute de publicul său, scrie Sharfstein. Ar fi mai bine pentru ei să vadă Spell ca un adulter imoral, confirmându-și presupunerile rasiste, decât ca un violator, a simțit Friedman. În argumentul său de încheiere, el a spus: „Au avut această relație improprie toată noaptea. [Vraja] nu vede nimic în el. Formalitatea căsătoriei și divorțului nu înseamnă nimic pentru el. Dar nu la doamna Strubing. Are fibre morale și demnitate… Știe că a greșit. ”
După ce ambele părți și-au dat argumentele finale, judecătorul Carl Foster a avut instrucțiuni proprii juriului. „Faptul că inculpatul este colorat și martorul reclamant este o femeie albă nu ar trebui luat în considerare”, a spus juraților. El a adăugat, de asemenea, „Îți acuz că, chiar dacă în condițiile în care doamna Strubing a folosit o judecată proastă pentru propria protecție, astfel de fapte în sine nu acordă acuzatului nicio licență de a întreține relații sexuale cu ea împotriva voinței sale.”
După 12 ore de deliberare, juriul atotcuprins a revenit cu un verdict: achitarea lui Joseph Spell.
„A fost un miracol”, spune Haygood. „Dar Thurgood Marshall a traficat cu minuni.”
Cazul a fost atât de celebru, încât numele său apare într-o scrisoare a romancierului francez Carl Van Vechten către poetul Langston Hughes. „Joseph Spell, doar eliberat de acuzația de viol, are nevoie de un loc de muncă. El face publicitate în biroul de știri din Amsterdam și are un mail extraordinar pentru fani! ”, A scris Van Vechten. În cele din urmă, Spell s-a mutat în East Orange, New Jersey, unde a locuit împreună cu soția sa până la moartea sa.
Nu a fost ultima dată când Marshall și-a dovedit puterea într-un caz provocator. El a cerut 32 în fața Curții Supreme și a câștigat 29 dintre ei. Pentru Haygood, este o adevărată bucurie să văd că Marshall primește în sfârșit atenția pe care o merită. În momentul procesului lui Spell, el spune: „Mass-media nordică nu a făcut o treabă foarte bună să caute în curtea lor din spate când a venit vorba de rasism și segregare. Și tot se întâmplă. Aceste cuvinte de cod și narațiuni au fost în jur de multă vreme. ”
Dar, uneori, după cum se dovedește opera lui Marshall, aceste narațiuni se răstoarnă.
Wil Haygood va apărea în conversație cu Reginald Hudlin, directorul „Marshall”, la Muzeul Național de Istorie și Cultură afro-americană sâmbătă, 7 octombrie, la ora 7 p.m. Mai multe detalii despre eveniment aici .
