Iată ceva de luat în seamă la cina de Ziua Recunoștinței: cine dintre colegii tăi de meserie ai trimite într-o excursie dus-întors pe Marte? Sau ai alege să te duci singur și să lași tot ce știi în urmă pentru un viitor incert ca un explorator îndrăzneț?
Doi oameni de știință, astrobiologul Dirk Schulze-Makuch de la Universitatea de Stat din Washington și cosmologul Paul Davies de la Universitatea de Stat din Arizona, au propus recent în Jurnalul de Cosmologie că considerăm serios că primele noastre incursiuni manevrate pe Planeta Roșie să fie călătorii fără bilete de întoarcere. „O misiune umană pe Marte este fezabilă din punct de vedere tehnologic, dar extrem de costisitoare, necesitând angajamente financiare și politice enorme”, scriu ei. „O soluție creativă la această dilemă ar fi o misiune umană unidirecțională pe Marte”.
Orice voluntar pentru un astfel de proiect ar avea un început în acest scenariu; misiunile fără echipaj ar putea înființa un site pentru o nouă colonie, furnizându-i o sursă de energie, hrană, un rover, instrumente pentru întreținere și aprovizionare pentru agricultură. Marte în sine ar putea oferi apă și adăpost. Și odată ce oamenii au ajuns (Schulze-Makuch și Davies au în vedere cu două nave spațiale, fiecare cu doi astronauți), au putut primi misiuni regulate de aprovizionare de acasă.
Există mai multe avantaje pentru un astfel de plan: s-ar economisi bani. Nu va fi nevoie de o reabilitare îndelungată după întoarcerea pe Pământ. Riscul de deces în timpul decolării și aterizării și al expunerii la radiații din spațiu ar fi redus la jumătate. Desigur, durata de viață a unui voluntar ar fi scurtată printr-o astfel de călătorie, din cauza expunerii la radiații și a lipsei de facilități medicale bune de pe Marte, iar radiația ar împiedica, de asemenea, capacitatea de reproducere. Din aceste motive, oamenii de știință sugerează trimiterea doar a exploratorilor mai vechi, cu vârsta de 60 de ani.
Dar nu credeți că acest lucru se va întâmpla oricând în curând și, mai ales, nu destul de curând pentru a vă salva de la o discuție incomodă de cină de Ziua Recunoștinței. NASA, de exemplu, nu este prea dornic să trimită pe nimeni pe Marte fără o modalitate de a-i duce acasă. Chiar și Schulze-Makuch și Davies recunosc că există obstacole mari în planul lor. „Pentru a-l atinge ar fi nevoie nu numai de o cooperare internațională importantă”, scriu ei, „ci de o întoarcere la spiritul de explorare și la etosul de asumare a riscurilor din marea perioadă a explorării Pământului, de la Columb la Amundsen, dar care în prezent a fost înlocuit cu un cultura siguranței și corectitudinea politică ".
