În 1986, paleontologii au descris un dinozaur, spre deosebire de orice a fost văzut anterior. Numit Baryonyx walkeri, era un terropod cu un bot lung și asemănător crocodilului și cu brațele înclinate în gheare imense. Unele conținut conservat de stomac au confirmat că era un mâncător de pește. Acesta a arătat unele asemănări cu un alt dinozaur care a fost găsit cu zeci de ani înainte, Spinosaurul și, pe măsură ce dinozaurii similari au ieșit la lumină, au apărut cu toții că arată adaptări pentru consumul de pește. Nu aveau dinții lacrimi recureați ai altor dinozauri prădători mari, ci aveau în schimb mai mulți dinți conici mai bine potriviți pentru apucarea pradelor înainte de a-l înghiți, la fel ca în crocodilii vii. În ciuda acestor indicii anatomice, a fost dificil să găsim mai multe dovezi despre modul în care au trăit acești dinozauri, dar un nou studiu publicat în revista Geology sugerează că ar fi putut petrece o mare parte din timp în apă.
De multe ori ne simțim cu scheletele dinozaurilor, dar este ușor să uităm că materialele de bază pentru construirea arhitecturii lor osoase provin din mediul lor. Dinozaurii vii au preluat oxigen, carbon și alte elemente, iar izotopii acestor elemente au devenit parte din corpul lor. Un animal care mănâncă în primul rând iarbă va avea o semnătură de izotop de carbon diferită de cea care mănâncă frunze, de exemplu, iar un animal care își petrece mare parte din timp în apă va avea niveluri diferite de izotop de oxigen decât unul care își petrece tot timpul pe uscat. teren. În unele cazuri, acești izotopi pot rămâne păstrați în anumite părți ale scheletelor fosile, de cele mai multe ori dinți, iar paleontologii au folosit aceste istope pentru a studia lucrurile precum ce fel de plante au mâncat caii preistorici și cât timp au petrecut balenele timpurii în apă. Cercetătorii din spatele noii lucrări de Geologie au extins acum aceste tehnici la dinozauri, în încercarea de a afla cât timp cheltuiau spinozaurii în apă.
Pentru a testa ipoteza spinosauridului semi-acvatic, cercetătorii au analizat nivelul izotopilor de oxigen din dinții spinosauridelor, ai altor teropode mari și a crocodililor (precum și a unor oase de coajă de broască țestoasă). Dacă spinosauridele și-ar petrece mare parte din timp în apă, atunci semnăturile lor de izotopi de oxigen ar fi mai apropiate de cele ale țestoaselor și crocodililor semi-acvatici și, cel mai diferit, de terropodele care locuiesc pe uscat. Acest lucru se datorează faptului că valorile izotopului de oxigen al animalelor semi-acvatice sunt mai puțin predispuse la fluctuații, deoarece acestea intră în mod regulat în contact cu oxigenul din apa din jur; un animal care trebuie să găsească apă pentru a bea are mai multe șanse să aibă valori mult mai variate.
Rezultatele testului au arătat că spinosauridele au valori ale izotopilor de oxigen mai apropiați de țestoase și crocodili decât de alte teropode mari. Aceasta susține ipoteza conform căreia erau prădători semi-acvatici, oportuniști, care, probabil, s-au specializat în vânarea peștilor, dar nu ar refuza prada dinozaurică mai mare pe care ar putea-o obține. Detaliile precise despre viața lor de la marginea apei sunt încă discutate și dezbătute, dar dacă acest nou studiu este corect, atunci spinosauridele erau chiar mai străine decât se credea anterior.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F., & Zhou, Z. (2010). Dotări ale izotopului de oxigen pentru obiceiurile semi-acvatice printre teropodele spinosauride Geology, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
