Este aproape greu de reținut acum, dar primii ani ai internetului au fost un carnaval de amatori nebuni, haotici.
Când prima oară web-ul a intrat în mainstream la mijlocul anilor ’90, site-urile timpurii nu erau mari, lucioase, create de corporații. Erau ciudate, neplăcute, realizate de persoane: diarezi care postau jurnale, fani ai jocurilor video, creând enciclopedii cu titluri vechi de arcade și forumuri de discuții, pline de argumente „X-Files”.
Într-adevăr, activitatea comercială era suspectă și orice persoană care încerca să facă un truc online a fost uluită. Când avocații Laurence Canter și Martha Siegel au spamat grupuri de știri cu un anunț text doar pentru serviciile lor de carte verde, strigătul a fost atât de tare că furnizorul lor de internet și-a anulat conexiunea. Internetul, proclamat afecțiuni, va fi întotdeauna un Vest Sălbatic - amator și mândru necomercial.
Acest lucru a fost naiv, desigur. Până la începutul anilor 2000, activitatea comercială și firmele uriașe au crescut, deoarece retaileri precum Amazon au explodat ca mărime, iar „internauții” au început să transmită video de la servicii precum YouTube și, în cele din urmă, Netflix și Hulu.
Astăzi, tipul cel mic pare să fie în pericol. Furnizorii de servicii de internet - cum ar fi Comcast, Verizon și AT&T - au fost îndepărtați de mult să creeze online „viteze de circulație”. Dacă rulați un site web și doriți să vă asigurați că conexiunea dvs. se deplasează rapid către utilizatorul final, va trebui să plătiți acestor companii o taxă suplimentară. Dacă nu plătiți? Este posibil ca semnalul dvs. să nu se miște cât de repede doriți. Comisia federală de comunicații din această primăvară a elaborat reguli care să permită circulația rapidă și lentă a benzilor. Dacă vor intra în vigoare, ar fi sfârșitul „neutralității netei”, iar criticii își fac griji că ar vraja să facă distracție pentru amatorii online. Sigur, site-uri consacrate precum YouTube sau Facebook ar putea plăti aceste taxe. Însă site-urile web extrem de puțin înalte - sau chiar nonprofit precum Wikipedia - nu au putut.
Dacă amatorii într-adevăr scotocesc, nu ar fi prima dată când vom vedea acest lucru. Tocmai același lucru s-a întâmplat cu un secol în urmă cu „media oamenilor” inițiali: radioul.
Ideea de a transmite undele sonore prin aer prinse mai ales după experimentele inventatorului italian Guglielmo Marconi de la sfârșitul secolului XIX. Tehnologia nu a fost complicată și până în prima decadă a secolului XX, tinkerers americani au început să-și construiască propriile seturi pentru a transmite și primi semnale radio. Cu puteri relativ mici, cineva acasă ar putea transmite zeci de kilometri. Reviste scheme tipărite. „Orice băiat poate deține o stație wireless reală, dacă dorește cu adevărat”, a îndemnat The Book of Wireless .
Stațiile au apărut peste tot - funcționează în biserici, pompieri și chiar întreprinderi, când proprietarul a cumpărat un emițător și a început să vorbească în eter. La fel ca primii bloggeri, adoptatorii de radio timpurii au fost încântați că ar putea ajunge la o audiență îndepărtată. Aveau nevoie de un cuvânt nou pentru asta; după cum observă profesorul de drept din Columbia, Tim Wu, s-au instalat pe „difuzare”, ceea ce însemna inițial turnarea semințelor într-un câmp. „Aceasta a fost prima dată în istoria omenirii că oamenii din diferite locuri au auzit același lucru în același timp”, notează Anthony Rudel, autorul Hello, Everybody! The Dawn of Radio American .
Deci oricine ar putea transmite. Dar ce au transmis ei?
„Orice și tot”, spune Rudel cu un râs. „A fost gratuit pentru toți”.
Dacă ați porni un radio în acel moment, ați auzi predicatori recitând predici, fani ai sportului local care înscriu scoruri, autori care le citesc poezia sau poveștile și cineva făcând un argument în favoarea Scoutilor băieți. Anunțătorii s-au răsucit despre orice subiect care mi-a venit în minte, iar standardele profesionale au fost cutremurătoare. Când Harold Hough, de la WBAP din Fort Worth, Texas, a terminat de declarat pe un subiect, ar fi spus pur și simplu, „Ei bine, închideți-l!”
Radio amator a devenit primul media „hiperlocal”. Întrucât stația dvs. locală a fost condusă probabil de un vecin, oamenii au dezvoltat o relație foarte casual cu ea. Când o femeie a lăsat „un pachet de pijamale” pe o mașină de stradă din Pittsburgh, a sunat la postul de radio și a cerut să fie transmis un mesaj care să o ajute să o găsească. Când un vizitator în afara orașului a ajuns în gara din Pittsburgh și nu știa adresa rudei sale, a sunat la stație pentru a „anunța prin radio că sunt aici și așteaptă să ia legătura cu mine.” a fost check-in-ul Foursquare din anii 1920.
Muzica a devenit rapid un mare spectacol - de obicei cântat în direct de localnici. „Ați auzi Joe și acordeonul său, apoi ați auzi un trio de violoniști de liceu, apoi pe cineva la pian”, spune John Schneider, istoric de radio din San Francisco. „Și acest lucru s-ar menține ore în șir, în timp ce se agitau pentru a găsi artiști muzicali diferiți - unii buni, alții nu prea buni.”
Primii amatori nu aveau program fix. Aveau să difuzeze o melodie - și apoi tăceau minute, chiar ore, pentru că nu mai aveau nimic aliniat. Sau poate că erau ocupați cu slujbele lor de zi: o stație din Texas era condusă de un proprietar de benzinărie, așa că dacă un client a condus în timp ce el difuza, ar fi anunțat brusc „Trebuie să vând cinci galoane de gaz” și ieșire. Membrii audienței ar sta să asculte cu răbdare să tace, așteptând ca acțiunea să înceapă din nou.
În timp ce programarea s-ar putea să fi fost mediocră, publicul a fost totuși atenuat. Au devorat nu numai stațiile locale, ci și cele îndepărtate. Partidele „DX” au apărut: „Ei ar pune hărți, ar întoarce cadranul și ar încerca să capteze stații de pe harta - iar atunci când au auzit semnul de apel, ar fi pus o hârtie pe hartă”, spune Susan Douglas, profesor de comunicații la Universitatea din Michigan și autor al Listening In: Radio and the American Imagination .
Într-adevăr, constelația radioului local a făcut parte din modul în care a apărut simțul american al ei înșiși, susține Douglas. Deoarece ascultătorii puteau să probeze aroma oamenilor din state îndepărtate, ei au început să dezvolte o înțelegere a psihicului națiunii. „A fost un mod de a-ți imagina o țară pe care nu ai văzut-o”, adaugă ea. „Într-o stație s-ar putea cânta muzică hillbilly, una ar putea cânta jazz. Aceasta a fost o adevărată infuzie de cultură. ”
Și, ca multe tehnologii, această radio timpurie a fost salutată ca o forță democratizantă - aducând cunoștințe în masă. „Universitatea oamenilor din aer va avea un corp de studenți mai mare decât toate universitățile noastre, ” a proclamat Alfred N. Goldsmith, directorul cercetării pentru Radio Corporation of America, în 1922.
La început, ideea de a câștiga bani prin radio părea profană. „Este de neconceput că ar trebui să permitem o posibilitate atât de mare pentru ca serviciile, pentru știri, pentru divertisment și pentru scopuri comerciale esențiale să fie înecate în chat-ul publicitar”, a declarat Herbert Hoover, secretarul de comerț, care a revendicat competența de radio în 1922 Alții au fost de acord sobri. „Cine ar plăti pentru un mesaj trimis nimănui în special?”, Un director de radio a nedumerit.
Totuși, această atitudine nu a durat. La mijlocul anilor 1920, au apărut stații și rețele mai mari și mai profesionale, cum ar fi sistemul național de difuzare a AT&T. Și-au dat seama că publicitatea ar putea fi o mină de aur. La 29 august 1922, marea stație WEAF din Manhattan a difuzat una dintre primele anunțuri radio din lume, pentru o dezvoltare a locuințelor în reginele frunze. („Îndepărtați-vă de masele solide de cărămidă ... unde copiii cresc de foame pentru o alergare peste un petic de iarbă.”)
Dar marii emisiuni au avut o problemă: „haosul” undelor de aer, unde semnalele lor au fost înecate de interferența amatorilor. Până la mijlocul anilor '20, guvernul a impus câteva reguli cu privire la cine ar putea transmite și când. Hoover le-ar spune stațiilor ce frecvențe le-ar putea folosi, dar dacă mai multe stații din apropiere s-au suprapus, le-a lăsat să le rezolve. „O dată fără număr, o reclamă ar apela o stație de amatori și i-ar spune să tace”, așa cum a scris istoricul radiofonic Clinton DeSoto în 1936. „La fel de des ar fi răspunsul:„ Cine dracu ești? ” sau „am dreptul la aer cât ai”.
Apoi, în 1926, o instanță federală a decis că Hoover nu a avut niciodată autoritate cu privire la undele aeriene - și practic peste noapte, Vestul Sălbatic a devenit și mai sălbatic. Radiodifuzorii au sărit la frecvența dorită și au izbucnit și mai multe lupte între stațiile de amatori și cele comerciale.
Pentru oricine încerca să conducă o afacere, a fost un rău. AT&T, RCA și celelalte mari stații comerciale au început să facă lobby asupra Congresului pentru a adopta legi care să le ofere tratament preferențial. În 1927, Congresul a creat Comisia Federală de Radio, înzestrată cu puterea de a atribui lungimi de undă. A început să facă acest lucru agresiv, pornind sute de stații mici în aer, pentru a produce „canale clare” pentru marile firme - zone cu deschidere largă în care acestea ar putea transmite fără interferențe.
Timpul amatorilor s-a terminat, după cum FRC a avertizat în mod explicit într-un memoriu: „Nu există loc în formația de difuzare pentru fiecare școală de gândire, religioasă, politică, socială și economică, fiecare având stația de emisie separată, cu gura căscată în eter."
Unele stații necinstite au rezistat. John Brinkley, un chirurg vraci celebru pentru că a pretins vindecarea neputinței prin transplantarea țesutului de capră în testiculele bărbaților, a condus de ani buni un post de radio medical sălbatic popular în Kansas. Când FRC l-a ordonat să iasă din aer, a fugit în Mexic și a înființat un „blaster de frontieră” - o stație de 500.000 de watt atât de puternică încât s-a putut auzi în aproape toate Statele Unite. Dar mai ales amatorii au dispărut. Marile firme au primit legile pe care și le doreau. „A fost utilizarea politicii publice pentru a crea economie care a favorizat marii jucători”, spune istoricul mass-media Robert McChesney. „Au fost doar o mână de canale. Și doar unii oameni aveau de gând să-i ia și să devină fabulos de bogați. "
Centralizarea radioului nu a fost deloc rea, după cum observă mulți istorici. Marile stații aveau mult mai mulți bani și puteau plăti pentru simfonii, operă și seriale de înaltă calitate și pentru operațiuni scumpe de adunare de știri. Cu adevărat național, mass-media live s-a născut: Mai omogen, dar mai profesionist.
Acesta este viitorul Internetului? Dominat în întregime de firme mari, cu cartofii mici stoarse?
La fel ca marile companii de radio din trecut, furnizorii de servicii de internet de astăzi fac lobby pentru reguli care le favorizează. Firmele precum Verizon, Comcast și AT&T - cele care asigură conexiunea netă a majorității oamenilor - se plâng că conductele lor se sufocă, deoarece mai mulți americani transmit mai mult media înfometată, precum TV, online. Pentru a-și îmbunătăți hardware-ul, spun companiile de cablu și telefonie, este corect să percepi taxe suplimentare pe site-urile web și serviciile care trimit aceste inundații de date, cum ar fi Netflix sau YouTube-ul Google.
Însă criticii refuză faptul că furnizorii de Internet realizează profituri sănătoase și ar putea face upgrade fără să perceapă mai mult. (Alți critici cu înțelegere tehnică spun că crunch-ul de lățime de bandă este o ficțiune și că telco-urile au deja multă capacitate nefolosită.) În plus, după cum notează avocații publici, un Internet cu două niveluri ar anula inovația. Aceștia fac lobinguri contra FCC pentru a adopta reguli care consacră neutralitatea rețelelor, cerând firmelor de pe Internet să trateze toate semnalele în mod egal.
În această toamnă, FCC intenționează să emită noi reguli în această privință. Și pe măsură ce lupta cu neutralitatea netă se poartă, istoricii radio urmăresc îndeaproape.
„Trebuie să fim atenți”, spune Susan Smulyan, profesoară de studii americane la Brown University, „pentru că un lucru pe care l-am învățat de la radio este că atunci când adoptă aceste legi, acestea au un impact asupra vieții.”
