O grăsuță cu gât roșu poartă pe spate o ecloziune modelată revoltată, care pare atât dornică de a explora această nouă lume și reticentă să-și părăsească tronul. Deoarece gâturile roșii sunt deosebit de evazive, dărâmându-se sub apă sau ascunzându-se pe fondul verdeaței de la marginea apei, rareori aruncăm o privire atentă asupra acestora, nu vă ferim niciodată să le vedem într-o astfel de refacere regală.
Însă fotograful de animale sălbatice Tom Ulrich a făcut în jur de 7.000 de poze cu unghiuri cu gât roșu de-a lungul a șapte ani, la un lac din nord-vestul Montanei. Printre imaginile sale mai încântătoare se numără cele ale unui „gârlă de spate” cu gât roșu pentru adulți - care transportă puii pe spate până când pot înota singuri după o săptămână sau două. Mulți păsări de apă sunt faimoși pentru fidelitatea lor, iar Ulrich spune că a văzut aceeași pereche întorcându-se în lac timp de câțiva ani, deși biologii spun că nu știu cât timp au rămas de obicei cuplurile de grebe cu gât roșu.
Așa cum se întâmplă, aprecierea noastră pentru abilitățile de parenting și de supraviețuire a păsărilor este aprofundată de biologii care au descoperit recent un comportament în rândul grizelor cu gât roșu, rareori observate la păsări înainte - călătoriile întunecate din cuib, care pot servi ca o tactică diversivă la îndemână. .
Una dintre cele șapte specii de grebe din America de Nord, gâturile roșii își dobândesc penajul distinct de gât în timpul toamnei târzii și, de asemenea, primăvara devreme, cu puțin timp înainte să se împerecheze și să construiască cuiburi de-a lungul marginilor lacurilor, iazurilor și fluxurilor și râurilor cu mișcare lentă, care variază din Alaska până la Wisconsin și Michigan. Iarna în apele de coastă din California până în Alaska și din Carolina de Nord în Newfoundland. Un cercetător estimează că în America de Nord există cel puțin 45.000 de grenere cu gât roșu. Unii experți spun că populația este amenințată de pesticide și de habitate dispărute; alții spun că păsările sunt atât de larg dispersate încât nu se știe dacă numărul lor general este în creștere sau în scădere.
O grăsuță cu gât roșu se află pe teren usor, adesea poticnindu-se cu picioarele așezate mult pe spate pe corp. Dar excelează în apă. Picioarele lobate - o caracteristică care o distinge de rațe și pâlcuri - și picioarele agile oferă multă tracțiune și tracțiune minimă. Simplificate și puternic dezosate, sunt submarini pricepuți. Gâturile roșii, care mănâncă totul, de la viermi și creveți, până la salamandre și pește, pot scufunda 30 de metri sub suprafața apei pentru o masă și își pot ține respirația timp de trei minute sau mai mult.
Preferând apele deschise, unde se află la îndemâna prădătorilor, precum racul și nurca, gâturile roșii se deplasează aproape de țărm pentru a se reproduce. Este un comerț periculos, oferind animalelor cattailuri, trestii și alte vegetații pentru construirea unui cuib, dar, de asemenea, punerea lor și a ouălor în calea lor. În cadrul unor studii de teren separate, Bruce Eichhorst, de la Universitatea din Nebraska, și Gary Nuechterlein, din Universitatea Dakota de Nord, au descoperit că grebii cu gât roșu își abandonau adesea cuiburile ore întregi noaptea, probabil ca măsură de securitate. Eichhorst, care lucrează la Agassiz National Wildlife Refuge din Minnesota, a plasat ouă de plastic care conțin senzor și transmițător în cuiburi alături de ouă reale; cuiburile au rămas călduroase în timpul nopții, indicând părinții acolo, dar apoi s-au răcit brusc, probabil după ce păsările au sărit. Biologii au observat anterior un astfel de absentism doar în câteva specii de păsări și au presupus că va răcește ouăle dezastruos. „Mulți oameni cred că embrionii de păsări vor muri în aceste condiții, dar acestea nu”, spune Eichhorst.
Deși acțiunea părinților poate părea nepăsătoare, cercetătorii speculează că păsările se sustrag prădătorilor nocturne. Nu este clar dacă păsările încearcă doar să-și salveze propria piele sau să-și protejeze ouăle, deturnând atenția de la cuib - sau ambele. Indiferent, este un truc foarte neobișnuit, spune Nuechterlein, care a folosit sonde de temperatură pentru a monitoriza cuiburile de grebe din Dakota de Nord. „Acest lucru a fost surprinzător”, spune el. "După 20 de ani de studiere a grebesului, aș fi crezut că sunt pe cuibul lor 95% din timp, dacă nu deranjat. Cine știa?"
Studiile ne lărgesc viziunea asupra acestor păsări, care evadează dușmanii cu aparent viclenie. Toate indicațiile sunt că greșii cu gât roșu merg la lungimi mari pentru a-și îngriji copiii mici. Odată ce ouăle eclozează, o familie se plutește pentru apă deschisă. Puii se plimbă pe spatele părinților lor, la îndemâna prădătorilor precum știucul și basul, mama și tatăl împărțind povara creșterii bebelușilor.
