Interesul Laura Baring-Gould pentru lumea meșteșugurilor a venit, în cuvintele sale, „destul de târziu.” Ea a petrecut prima decadă a carierei sale de sculptură creând instalații de amploare pentru muzee, galerii și spații publice. În 2006, a primit un comision din partea orașului Boston pentru a instala o pere de bronz de 12 metri înălțime în cartierul istoric din Dorchester, sărbătorind istoria agricolă a zonei. În timp ce lucra la sculptură, a călătorit într-o turnătorie din Thailanda, o țară cu o moștenire de 5.000 de ani, care a turnat Buddha impresionant de bronz. Ceea ce a sfârșit să o atragă la fel de mult ca măiestrele tehnici de turnare a bronzului din Asia de Sud-Est au fost structurile handmade ale regiunii - obiecte de zi cu zi, cum ar fi adunarea coșurilor și a capcanelor de pește.
„Ca sculptor, formele au cântat”, spune ea. „Sunt forme rafinate care sunt conduse de funcționalitate; condus de faptul că sunt făcuți din mâna omului. Și sunt extraordinar de frumoase.
Baring-Gould este acum determinat de dorința de a acorda permanența efemerului prin crearea de replici din bronz turnat de articole delicate, cum ar fi coșurile de adunare și capcanele de pește care i-au atras atenția. Bambusul și celelalte materiale sursă cu care lucrează este biodegradabile, astfel încât fiecare obiect individual este de scurtă durată. Și la o scară mai mare, practica culturală de a face electrocasnice manual este în declin rapid din cauza globalizării. Pentru a se asigura că aceste forme unice trăiesc, Baring-Gould a revenit în Thailanda, printr-o subvenție Fulbright din 2008, pentru a-și regla tehnica personalizată de restaurare. Fiecare piesă trece printr-un proces de turnare cu ceara pierdută, cunoscut și sub numele de burnout.
Cliff Lee, un olar de renume a cărui lucrare este expusă permanent în Galeria Renwick a Smithsonian American Museum Museum, își datorează cariera artistică unui alt tip de burnout. După ce a început colegiul la vârsta de 15 ani și a absolvit școala medicală la jumătatea lui douăzeci, Lee s-a trezit suprasolicitat și nefericit. „Când luăm etică medicală, învățăm că scopul de a fi medic este vindecarea oamenilor”, spune el. „În schimb, muncești atât de mult pentru a-ți plăti împrumuturile pentru studenți și pentru a te îmbogăți. Așa cum spunea regele Solomon în Biblie, dacă devii foarte bogat și până la sfârșit te pierzi, ce ai? "
Când un pacient i-a sugerat să ia olăritul și l-a invitat în studioul ei, Lee a descoperit o nouă lume meditativă printre lut. El a fost agățat - la 27 de ani, a luat un medic sabatic de la medicină și s-a înscris la Universitatea James Madison pentru a învăța cum să opereze un cuptor cu gaz. De atunci, Lee a petrecut mai mult de 40 de ani folosind fundalul său de chimie pentru a perfecționa formele și glazurile din porțelanul din Song, Ming și din dinastia Qing, ceramica clasică chineză pe care părinții săi i-au colectat atunci când crește în Taiwan. Pentru medicul transformat în potter, această a doua carieră a fost un zeu. „Dacă îți urmărești cu adevărat inima și faci ceea ce iubești, nu mai funcționează”, spune el.
Lucrările lui Baring-Gould, Lee și 118 dintre colegii lor vor fi prezentate în această săptămână la cea de-a 36-a ediție anuală a Smithsonian Craft Show, care poartă tema „Influența asiatică / designul american.” Comitetul pentru femei Smithsonian care găzduiește așteaptă aproximativ 7.000 de vizitatori la ceea ce este considerată cea mai prestigioasă expoziție și vânzare de meșteșuguri de artă contemporană din țară. Obiectele care vor fi expuse sunt, ca întotdeauna, toate făcute în America, dar spectacolul din acest an este unic în evidențierea artizanilor care își datorează stilul moștenirii asiatice. „Cea mai mare muncă creativă este derivată”, spune co-președintele Susan Vallon. „Am vrut să aflăm despre ce este vorba despre designul asiatic care a atras atenția artiștilor și cum au vrut să traducă ceea ce văd în propria lor voce. Poate fi chiar unic, pentru că într-adevăr nu poți indica nici o altă influență la fel de puternică precum influența asiatică. ”
Laura Baring-Gould redă structuri delicate, precum capcanele de pește, în bronz turnat. (Stewart Clements Photography) 
"Sunt forme rafinate, care sunt conduse de funcționalitate; determinate de faptul că sunt realizate din mâna umană", spune Baring-Gould. (Stewart Clements Photography) 
Cliff Lee își folosește fundalul chimic pentru a perfecționa formele și glazurile din porțelanul Song, Ming și din dinastia Qing. (Cliff Lee) 
Opera lui Lee este expusă permanent în Galeria Renwick a Smithsonian American Art Museum. (Cliff Lee) Spectacolul de artizanat, care are loc în perioada 25-29 aprilie la Muzeul Național al Clădirilor, va începe cu previzualizarea invitației din această seară, oferind participanților o oportunitate timpurie de a vizualiza și achiziționa opere de artă. Comitetul Femeilor va folosi încasările din această strângere de fonduri și din expoziție în ansamblu, pentru a finanța programul său de subvenții din 2019. În acest an, comitetul a acordat muzeelor, centrelor de cercetare și grădinii zoologice Smithsonian 23 de subvenții, în valoare totală de peste 460.000 USD, pentru proiecte care abordează una sau mai multe dintre cele cinci mari provocări ale instituției: Mărirea puterii transformatoare a artelor și designului, deblocarea misterelor din Universul, Înțelegerea și Susținerea unei Planete Biodiverse, Valorificarea Culturilor Mondiale și Înțelegerea Experienței Americane.
De la o sculptură de pin de 12 metri a sculptorului chinez american Foon Sham, care organizatorii au numit-o pe influența asiatică / American Design Visionary Artist, pe gazonul Muzeului Național al Clădirilor, până la conversații despre meșteșugurile taiwaneze, japoneze și chineze, spectacolul promite să fie o experiență imersivă și educativă. „Vrem ca participanții să se întâlnească cu artiștii, să pună întrebări, să învețe ceva nou și să fie inspirați de creativitatea lor”, spune copreședinta Elizabeth Beck.
În cadrul spectacolului, vizitatorii se vor putea bucura de lucrări ale unei duzini de media diferite. Pe lângă bronzurile Laura Baring-Gould și porțelanul lui Cliff Lee, vor exista materiale pictate, printuri japoneze pentru lemn, hârtie hanji coreeană și multe altele. Pentru artiști, expoziția nu este doar o șansă de a-și promova munca, ci și o oportunitate interesantă de a se angaja cu alți meșteri pasionați. „Pentru mine să fiu jurizat în Smithsonian este doar o onoare incredibilă”, spune Baring-Gould. „Sunt foarte mândru că fac parte din acest cadru al celor mai buni din țară.”
Printre elementele pe care Baring-Gould le va afișa se numără cuiburile de păsări, coșurile de adunare thailandeze și o capcană de pescuit din Delta Okavango din Botswana, toate din bronz turnat. Sculptorul de remorcare speră ca aceste forme, dezvoltate de-a lungul timpului și de-a lungul unei largi de culturi umane, să poată deschide ochii către puterea pe care o duc meșteșugurile.
„Munca pe care o facem este scalată la mâna omului”, spune Baring-Gould. „Ne ocupăm intim de materiale într-o epocă în care schimbăm rapiditatea digitală. Cred că unele dintre aceste tehnologii sunt cu adevărat interesante, dar ne lasă flămând. Iar lumea materialelor a fascinat ființele umane de mii de ani. ”
