Într-o dimineață fierbinte din brickoven, undeva la sud-vest de Tucson, Arizona, agentul de patrulă vamal american Bryan Nez ține o mână cu precauție. Dead forward se află o căpățână grea, un loc ideal pentru o ambuscadă din partea traficanților de droguri. Ceva a stricat un coiot, care se îndepărtează. Nez își menține M16-ul antrenat pe tufișuri.
Continut Asemanator
- Lupii și echilibrul naturii în stânci
- Jos, șoptește el. Ne ghemuim pe podeaua de deșert fierbinte și nisipoasă. Inima îmi bate, și aștept pe deplin contrabandiștii să iasă din tufișuri cu arme trase. În schimb, Nez șoptește: „Auzi?” La început nu pot, dar apoi detectez un zâmbet slab. În câteva secunde, un nor întunecat de insecte se prelinge la nici o duzină de metri de noi. „Probabil albine ucigătoare”, spune Nez, ridicându-se și mormăind. Alarma falsa.
Insectele urâte par cea mai mică dintre problemele noastre. În curând temperatura va atinge 107 grade. Am fost pe jos pentru o oră de urmărire a contrabandiștilor cu droguri, iar sub brațele oboselii de camuflaj ale lui Nez se formează pete mari de transpirație în formă de lună. El poartă un pistol Glock de 9 milimetri într-o vestă împreună cu un radio, un receptor GPS și agrafe de muniție în plus. Pe spatele lui se află un pachet de cămile, sau cantină, care conține apă; Nez se va lupta cu crampe de căldură toată ziua.
Dar ofițerul de patrulare de 50 de ani nu are timp să se gândească la asta. Urmăm urmele proaspete ale unui grup de contrabandiști suspectați, pe care crede că au adus baloane de marijuana din Mexic în rezervația Tohono O'odham din Arizona.
Un Navajo cu sânge deplin, Nez aparține unei unități vamale din toată India, poreclită Lupii din umbră, care patrulează rezervația. Unitatea, care numără 21 de agenți, a fost înființată în 1972 printr-un act al Congresului. (De curând a făcut parte din Departamentul Securității Interne.) „Numele Shadow Wolves se referă la felul în care vânăm, ca un pachet de lupi”, spune Nez, un veteran de 14 ani care s-a alăturat Biroului de Investigații Vamale din SUA din 1988 după un stagiu de ofițer cu Biroul Afacerilor Indiene și Departamentul de Poliție Navajo. „Dacă un lup găsește pradă, va apela în restul ambalajului.” Ceea ce face ca Lupii din Umbra să fie unici este modus operandi. În loc să se bazeze doar pe gadgeturi de înaltă tehnologie - ochelari de vedere nocturnă sau senzori de mișcare îngropați în pământ - membrii acestei unități „tăiați pentru semn”. „Semnul” este o dovadă fizică - amprentele, un fir înfundat, o crenguță spartă, o piesă de îmbrăcăminte aruncată sau piste de anvelopă. „Tăierea” caută semnul sau îl analizează odată ce a fost găsit.
Nez se bazează pe abilitățile pe care le-a învățat să crească în rezervația Națiunii Navajo din nordul Arizona și el taie semne ca și alți oameni să citească rapoarte. Între octombrie 2001 și octombrie 2002, Lupii Shadow au confiscat 108.000 de kilograme de droguri ilegale, aproape jumătate din toate medicamentele interceptate de Vamă în Arizona. De asemenea, grupul a fost invitat în Letonia, Lituania, Estonia, Kazahstan și Uzbekistan pentru a ajuta trenurile de pază de frontieră, oficialii vamali și poliția în urmărirea ar putea fi contrabandiști cu arme chimice, biologice și nucleare.
Acasă, unitatea Umbra Lupilor este responsabilă pentru cei 76 de mile de graniță pe care rezervația le împarte cu Mexic. Este o sarcină dificilă pentru mai puțin de două duzini de ofițeri, iar evenimentele din 11 septembrie nu au făcut decât să înrăutățească lucrurile. Securitatea consolidată la trecerea de graniță desemnată din Arizona - Nogales și Sasabee în est, micuțul Lukeville din vest - a împins contrabandiști, atât pe jos, cât și în camioane, spre deșertul îndepărtat și mai puțin păzit. Acum, zi și noapte, grupuri de opt până la zece bărbați se deplasează spre nord din Mexic spre insaciabila piață a SUA, fiecare persoană purtând în spate 40 de kilograme de marijuana pe spate. Finanțate de stăpânii de droguri mexicani, contrabandiștii sunt adesea mai bine echipați, mai bine finanțați și mai numeroși decât lupii Shadow, cu priveliști pe munții vecini înarmați cu ochelari de vedere de noapte, telefoane mobile și radio care sunt capabili să livreze mesaje criptate către contrabandiștii departe de lege. vehicule de aplicare.
Violența dintre urmăritori și urmăriți a fost minimă. Până recent. În aprilie 2002, un grup de ofițeri făcea o arestare în apropiere de Ajo, când un contrabandist încerca să dea jos agentul Shadow Wolves Curtis Heim cu camionul său. Heim, doar rănit ușor, l-a împușcat pe contrabandist, care a supraviețuit ranii, dar a fost arestat, drogurile i-au fost confiscate. (Acest bust a adus în valoare de 8.500 de lire sterline de marijuana, care ar fi putut să se vândă pe străzi pentru o valoare estimată de 8, 5 milioane de dolari.) Acest august, Kris Eggle, un parc de rang în vârstă de 28 de ani, la Monumentul OrganPipeCactusNational, chiar la vest de rezervația, a fost împușcat și ucis de un fugar mexican pe care îl urmărea.
Vânătoarea de astăzi s-a desfășurat la 6 dimineața, la două ore după ce a început tura lui Nez, în urma unui apel radio al colegului Shadow Wolf Dave Scout, 29 de ani, un Oglala Sioux care descoperise piese proaspete la opt până la zece mile de sediul unității din satul indian din Vinde în timp ce patrulează în camionul său.
Însă acum, la miezul dimineții și la o oră după întâlnirea noastră cu albinele, urmărim în continuare poteca. Deșertul se întinde la nesfârșit în toate direcțiile. Copacii Paloverde, mesquite și zeci de specii de cactus, în special saguaro, butoaie și mărgărit, pun munții și dealurile abrupte, câmpiile și văile. La 2.8 milioane de acri, rezervația Tohono O'odham din sudul Arizona (pop. 11.000) este de patru ori mai mare decât Connecticut. Nu există orașe pe ea, doar sate mici și larg răspândite.
Nez se oprește și indică un petic de deșert lângă piciorul meu. „Vedeți forma pătrată și liniile fine pe care ești aproape în picioare?”, Întreabă el, îndreptându-mi atenția asupra unor zgârieturi aproape nedeterminate din nisip. Mă grăbesc să mă întorc înapoi. „Acolo unul dintre ei a făcut o pauză. Acest semn este acela în care a sprijinit o balotă de droguri. Banuiesc ca suntem cateva ore in spatele lor, pentru ca poti vedea ca locul este in soare acum. Acest tip ar fi fost așezat la umbră.
Pistele continuă spre nord, într-o zonă deschisă, traversează un drum pudrat, apoi se îndreaptă spre o altă pădure. Nez observă că contrabandiștii au trecut probabil aici în timpul nopții; altfel ar fi evitat drumul sau ar fi folosit cel puțin o ramură pentru a-și acoperi urmele.
Din fericire, nu au făcut-o. „Există prietenul nostru Bear Claw”, spune Nez, referindu-se la un bărbat pe care l-au urmărit a cărui amprentă arată ca a unui urs. - Și acolo? Vedeți strălucirea covorului? ”Pentru a-și ascunde urmele, contrabandiștii vor lega fâșii de covor în jurul picioarelor, ceea ce lasă o strălucire ușoară pe podeaua deșertului. Abia văd despre ce vorbește.
Aceste amprente sunt proaspete, spune Nez. „Căutăm margini fine și ascuțite pe amprenta făcută de partea inferioară a încălțămintei și dacă peretele începe să se prăbușească. Urmele de animale, bug-uri sau păsări din partea de sus indică faptul că o amprentă a rămas acolo. Dar „dacă pista animalului sau a insectelor este întunecată de o amprentă așa cum este ea aici, atunci urmele sunt recente. De asemenea, spune Nez, după câteva ore„ vor exista crengi sau bucăți de frunze în ele. ”
Se mută într-un alt set de piese. „Aceasta este o femeie UDA”, spune el, folosind acronimul pentru un străin fără document, o persoană care a intrat ilegal în țară. Nez a dedus sexul și statutul călătorului din ușurința tipăritului (persoana nu poartă balot) și forma sa. „Amprenta este mai restrânsă și există mai mulți pași pentru că are un pas mai scurt decât bărbații”, explică el.
Pistele UDA sunt mai numeroase decât contrabandiștii. În primul rând, sunt multe altele. Apoi, de asemenea, dacă se despart de ghizii lor sau sunt abandonați de aceștia, UDA-urile se pot rătăci în cercuri de kilometri, pierduți și căutând apă. Vara, când temperaturile pot atinge 118 grade, mulți mor. Între ianuarie și octombrie 2002, șaptezeci și șase de UDA au murit din cauza căldurii doar în sudul Arizona. Ofițerii Lupii din Umbra transportă apă și mâncare în plus pentru întâlnirile lor aproape zilnice. (Când se întâlnesc cu UDA-urile, apelează la Patrulă de Frontieră sau doar le dau drumul.)
Ne împingem printr-un scrub, iar Nez arată spre o tufă spartă pe care nu o observasem. „Cineva a călcat pe ea. Uită-te la direcția în care este îndoit. El pășește pe tufiș și, destul de sigur, arată ca o săgeată în aceeași direcție ca și piesele.
Câteva minute mai târziu, Nez îmi atrage atenția asupra unei ramuri a unui copac mesquite. Șchiopătând, în sfârșit îmi creez un singur fir înfundat. „Aceasta este o fibră din sacul de zahăr pe care îl folosesc pentru a transporta drogul”, spune el. - Și aici, arată el cu un picior mai departe, „vezi unde s-a prins această ramură? Unul dintre acești tipi a aratat aici. Uită-te la pauză. Vedeți cum lemnul din interior este proaspăt și umed? ”Pe măsură ce o crenguță ruptă, lemnul se întunecă și seva se îngroașă. Contrabandiștii nu pot fi departe.
Acum Nez acordă o atenție și mai atentă pieselor. El este în căutarea unor „semne de schimb”, care ar arăta că cariera știe că sunt urmărite. „Semnele de amestec indică faptul că s-au oprit să se întoarcă și să se uite în urma lor”, spune Nez. „Atunci când te îndepărtezi de piese și treci pe partea lor.”
Treizeci de minute mai târziu, ne aflăm la baza unei înclinări abrupte. În acest moment, Scout urcă în camioneta sa. Spre deosebire de maniera ușoară a lui Nez, Scout pare serios și tacit. El spune că crede că contrabandiștii s-au retras undeva pe deal, așteptând întunericul înainte de a se muta. Radiotele cercetătoare Al Estrada, supraveghetorul său din Sells, care spune că va trimite încă doi lupi de umbră - Sloan Satepauhoodle, un Kiowa din Oklahoma (și una dintre doar două femei din unitate) și Jason Garcia, un O'odham care a crescut Aici sus.
O oră mai târziu, Satepauhoodle și Garcia se prezintă într-un pick-up, descarcă o pereche de vehicule pe tot terenul (ATV-uri) și se îndreaptă spre deal. Scout și Nez conduc spre cealaltă parte a dealului și reiau urmărirea.
În următoarele două ore, nici Scout, Nez și nici ofițerii de la ATV-uri nu ridică nici măcar un indiciu al traseului contrabandistilor. Acum este trecut de ora 1 pm, la o oră după încheierea schimbării agenților. Satepauhoodle și Garcia își împachetează ATV-urile și se duc acasă. Dar Nez este zgârcit. „Am doar sentimentul că sunt acolo sus”, spune el nimănui în special. Scout și Nez sunt de acord să se întoarcă pe creasta unde s-a pierdut poteca și să încerce din nou.
Panta crestei este formată în cea mai mare parte din piatră liberă și pietricele mici, iar Nez și Scout observă niște pietre slab decolorate. Acestea au fost probabil întoarse de un picior care trece, dezvăluind o parte umedă, ușor mai întunecată.
Treizeci de minute mai târziu, Nez strânge o mână. Înghețăm. El și Scout se îndreaptă înainte, armele de foc gata.
„Am găsit drumul”, strigă Nez, ștergându-și fața cu batista și chemându-mă să mă alătur alături de un copac mare de mesquite. Nu văd niciun medicament. Nez îmi spune să mă uit mai atent. Sub copac, întunecat de crengi rupte și ascuns de umbră, scot o serie de baloți. Agenții de pe ATV-urile au fost conduși chiar de acest loc. „Miroase?” Întreabă Nez zâmbind. Oh da.
La câțiva metri distanță, mai multe baloane sunt stivuite sub un alt copac. Îl ajut pe Nez și Scout să îi tragă într-o poiană. Există nouă în total, fiecare învelite în foi de plastic și bandă de conductă și umplute în interiorul unui sac de zahăr pentru a forma un pachet de trei pe patru picioare. Pentru a transporta drogurile, contrabandiștii au turnat sacii goi în bretele rudimentare și le-au fixat pe baloți pentru a face rucsacuri brute. Apeluri scout în coordonate GPS la biroul din Sells.
Ne așezăm pe baloți și așteptăm să vină întăriri, iar noi, înapoi la Sells. Îl întreb pe Nez dacă este frustrat de slujbă. El răspunde nr. „Îmi place provocarea. Dar mai ales mă gândesc la copiii mici ”, spune el. „Este satisfăcător să știi că păstrăm cel puțin o parte din medicamente să ajungă pe străzi și în mâinile copiilor.”
În timp ce vorbim, Scout sări în picioare și sprintează în niște tufișuri din apropiere, cu arma lui atrasă. Nez sare în sus și aleargă după el. Văd o clipire rapidă a unui tricou alb și mă uit cum Scout și Nez dispar în firul mesquite și gras.
Minute mai târziu, perechea revine. Doi contrabandiști au rămas în urmă cu drogurile. Nez și Scout au fost nevoiți să-i lase să plece - șansele unei întâlniri violente erau prea mari în frunzișul gros, iar ofițerii Lupii Shadow au ordin să rămână cu orice droguri.
Douăzeci de minute mai târziu, Nez indică un loc de aproximativ 1000 de metri drept în sus, în vârful crestei. Cei doi contrabandiști se uită în jos la noi. Se strecoară deasupra și dispar.
"Acei tipi încep să mă enerveze", spune Nez.
„Da, este de acord Scout. „Le vreau .” Face un apel la radio și citește câteva coordonate. În 15 minute, auzim loviturile pulsante ale unui elicopter Blackhawk, care a ieșit din Tucson și se îndreaptă acum spre cealaltă parte a dealului.
După câteva minute, elicopterul dispare în spatele crestei. Aflăm prin radio că cei doi bărbați au fost prinși și duși la sediul din Sells.
„Acești băieți au fost foarte bătuți”, spune David Gasho, un ofițer la bord. „Nici măcar nu au încercat să se ascundă.” Elicopterul aterizase pe un petic plat de deșert. Ofițerii vamali din interiorul elicopterului, relatează Gasho, au așteptat pur și simplu ca cei doi bărbați să ajungă la ei. Nu oferiseră nicio rezistență.
Bărbații susțin că nu sunt contrabandiști, simpli UDA care s-au speriat și au fugit când au văzut ofițerii. Dar interogați separat înapoi în Sells o oră mai târziu, mărturisesc repede. Bărbații, în vârstă de 24 și 22 de ani, spun că au fost angajați chiar în stradă în Caborca, Mexic, la aproximativ 60 de mile sud de graniță și au sărit cu șansa de a face 800 de dolari în numerar pentru câteva zile de muncă - a Bonanza având în vedere că plata maximă la fabrica locală de sparanghel este de 20 de dolari pe săptămână.
Pentru că bărbații au mărturisit, spune un sergent al departamentului de poliție din O'odham, aceștia vor fi urmăriți penal la curtea federală din Tucson. Ca infractori pentru prima dată, probabil că vor ajunge la zece luni la un an și jumătate într-o închisoare federală. Apoi vor fi trimiși înapoi în Mexic. Șansele sunt mari ca cei șapte contrabandiști care au scăpat, inclusiv Bear Claw, să revină baloane de marijuana în câteva zile.
Nez și Scout arată bine, dar zâmbesc. A fost o zi bună, mai bună decât majoritatea. Ofițerii pot merge săptămâni la rând fără să facă o arestare. Rene Andreu, fostul agent rezident responsabil la biroul Sells, speculează că Umbra Lupilor captează nu mai mult de 10 la sută din medicamentele care intră în rezervație. „În ultimii ani, am avut în medie aproximativ 60.000 de lire sterline pe an”, spune Andreu. Toți sunt de acord că au nevoie de resurse mai mari.
Va fi nevoie de mai mult de câteva întăriri, însă, pentru a avea vreun efect real asupra traficului de droguri. Lupii din umbră cunosc prea bine acest fapt neplăcut. Cu toate acestea, fără dedicația lor și a celorlalți oficiali vamali, contrabandiștii ar aduce droguri peste graniță, după cum a spus un ofițer, „în rulote”.
