Microleo atenboroughi . Scaptia beyonceae . Crikey steveirwini . Acestea sunt numele științifice a doar câteva dintre cele aproape 25.000 de specii de plante, animale, ciuperci și microorganisme descoperite și numite în Australia în ultimul deceniu.
În fiecare caz, numele celebrității onorate este latinizat și adăugat la numele unui gen existent sau nou - un set de specii strâns legate, care au caracteristici comune. În exemplele de mai sus, Microleo (care înseamnă „leu minuscul”) este un gen de posibile carnivore dispărute, în timp ce Scaptia este un gen de flori de cai colorate. Și în cazul lui Crikey steveirwini, un melc rar din nordul Queenslandului, chiar și numele de gen îl onorează pe Irwin, sub forma colocvialismului său favorit.
Oamenii de știință numesc specii în onoarea celebrităților încă din secolul al XVIII-lea. Tatăl taxonomiei, Carl Linnaeus, a inventat nume care să curgă favoarea (și să deschidă poșetele) patronilor bogați.
În aceste zile, o facem de obicei pentru a curma atenția de scurtă durată din partea publicului, injectând un grad de frivolitate care atrage atenția. Scaptia beyonceae este un exemplu - așa este numit pentru că mușca în cauză are un bum strălucitor și auriu.
Nu cred că ești pregătit pentru acest gen: Scaptia beyonceae. (Erick / Wikimedia Commons, CC BY-SA) Dar pentru taxonomiști și biosistemiști - oamenii de știință care descoperă, numesc, clasifică și documentează speciile vii și fosile din lume - denumirea organismelor este o afacere serioasă.
**********
Gandeste-te la asta. Cea mai bună estimare actuală este că Australia, inclusiv țărmurile și oceanele din jur, găzduiește peste 600.000 de specii de plante, animale, ciuperci, microbi și alte organisme.
Acest număr se situează în Australia ca una dintre cele mai bogate biologice și diverse națiuni de pe Pământ. Suntem „megadiverse” - una dintre câteva mii de națiuni care cuprind împreună mai puțin de 10 la sută din suprafața Pământului, dar adăpostesc peste 70 la sută din speciile sale vii.
Hotspoturile din lume pentru biodiversitate. (AAS / Royal Society Te Apārangi) Considerăm acum acest lucru: doar 30% din speciile vii din Australia au fost descoperite, numite și documentate până acum. Asta lasă peste 400.000 de specii australiene despre care nu știm absolut nimic.
Numărul estimat de specii descrise (zone umbrite în centru) și nedescrise (suprafețe nesombrite exterioare) din Australia și Noua Zeelandă. (AAS / Royal Society Te Apārangi) Conteaza asta? Organismele au nevoie de nume? Răspunsul este da, dacă dorim să ne păstrăm biodiversitatea, să ne ferim de speciile native, de agricultură și acvacultură ferite de dăunători și boli invazive, să descoperim noi medicamente care să salveze viață, să răspundem la unele dintre cele mai mari întrebări științifice puse vreodată sau să folosim pe deplin oportunitățile pe care natura le oferă pentru a ne îmbunătăți sănătatea, agricultura, industriile și economia.
Taxonomiștii construiesc cadrul care ne permite să înțelegem și să documentăm speciile și să ne gestionăm cunoștințele despre ele. Un astfel de cadru este esențial dacă trebuie să gestionăm în mod durabil viața pe Pământ. Într-o perioadă în care Pământul se confruntă cu o criză de dispariție, provocată de curățarea pământului, poluare și încălzirea globală, este mai vitală ca niciodată.
Fără înțelegerea oferită de taxonomiști, suntem ca cea mai mare, cea mai complexă companie globală imaginabilă, încercând să facem afaceri fără niciun inventar de stoc și nici o idee reală despre cum arată sau fac majoritatea produselor sale.
**********
Mărimea sarcinii pare descurajantă. În ritmul nostru actual de progres, va dura mai mult de 400 de ani până la o abordare completă a biodiversității din Australia.
Din fericire, nu trebuie să continuăm ritmul actual. Taxonomia se află în mijlocul unei revoluții tehnologice și științifice.
Noile metode ne permit să secvențăm ieftin întregul cod ADN al oricărui organism. Putem extrage și identifica fragmentele minime de ADN rămase într-un râu când un pește înoată pe lângă. Suntem conectați la nivel global ca niciodată. Și avem supercomputere și algoritmi inteligenti care pot cataloga și sensul tuturor speciilor lumii.
În acest context, lansarea de astăzi de către Academia Australiană de Știință și Teapārangi a Societății Regale din Noua Zeelandă a unui plan strategic de ghidare a taxonomiei și biosistematicii australiene și neozeelandeze pentru următorul deceniu este un pas semnificativ. Noul plan prezintă modul în care ne vom ridica la marea provocare de a documenta, înțelege și conserva toată biodiversitatea Australiei.
**********
Planul prezintă un model pentru investițiile strategice necesare pentru a face față acestei mari provocări. Acesta are în vedere un deceniu de reinvestire, ceea ce duce la un program de „hiper-taxonomie” - descoperirea dintr-o generație a tuturor speciilor rămase nedescoperite din Australia.
Acesta stabilește modalitățile prin care ne putem folosi cunoștințele despre specii pentru a beneficia societatea și pentru a proteja natura, precum și riscurile pe care le implică dacă nu. Un exemplu mic: există aproximativ 200 de specii nenumite și în mare măsură necunoscute de țânțari australieni autohtoni. Tantarii provoaca mai multe decese umane decat orice alt animal de pe Pamant. Sunt descoperite mereu noi virusuri purtate de țânțari și alți paraziți. Nu este nevoie de mult pentru a pune aceste fapte la un loc pentru a vedea riscurile.
Cu o provocare atât de grea și obiective atât de importante, nu este surprinzător faptul că taxonomiștii se potrivesc uneori cu un apel destul de ciudat. Nume precum Draculoides bramstokeri, o rudă care se află în peșterile păianjenilor; sau micul, inofensiv pseudo-scorpion Tyrannochthonius rex ; sau Hebejeebie, numele pe care botanii pur și simplu nu l-au putut rezista atunci când un nou gen a fost separat de Hebe .
Una dintre cele mai mari celebrități dintre toate, naturalistul Sir David Attenborough, are peste o duzină de specii numite în onoarea sa. Nu mai puțin de cinci dintre ei sunt australieni. Printre acestea se numără Attenborougharion rubicundus cu melc viu colorat și fosila primului organism cunoscut care a dat naștere unor tineri vii, Materpiscis atenboroughi .
Întrucât Sir David afirmă cazul în susținerea planului, descoperirea și denumirea speciilor este de o importanță vitală, nu numai pentru viitorul taxonomiei și biosistematicii, ci și pentru viitorul planetei noastre vii.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Kevin Thiele, lector principal adjunct, Universitatea din Australia de Vest
