Una dintre lucrările mai surprinzătoare și neobișnuite din noua aripă americană a Muzeului de Arte Plastice din Boston este un bol ceramic timpuriu de Jackson Pollock, decorat în negru și roșu aprins, care a fost achiziționat în 2010 de muzeu. MFA descrie bolul ca fiind influențat de El Greco, ceea ce nu este în întregime greșit, din moment ce Pollock a făcut copii în creion după picturile lui El Greco în această perioadă. Vreau să propun, însă, că este posibil să-i identifici mai exact sursa. Cred că este inspirat dintr-o lucrare a unui pictor acum uitat în mare parte din anii 1930, Ross Braught - de fapt, bazat pe cea mai ambițioasă pictură a lui Braught, un mural în Sala de muzică din Kansas City. Identificarea acestei surse deschide un set complet de întrebări și speculații.
Interesul lui Pollock pentru ceramică s-a inspirat din activitatea profesorului său, Thomas Hart Benton, care descoperise în anii săraci la New York că era mai ușor să vândă ceramică decorată decât tablouri.
Ceramica supraviețuitoare a lui Pollock pare să fi fost făcută de două ori. El a făcut un grup în patru veri succesive, 1934-1937, în timp ce stătea pe podgoria Martha împreună cu Benton și soția sa, Rita. Bentons a păstrat destul de multe din aceste ceramice și, în cele din urmă, le-a donat diferitelor muzee. Celelalte au fost făcute în 1939, în timp ce Pollock era tratat pentru alcoolism la Spitalul din Bloomingdale. Doar două dintre aceste piese supraviețuiesc, dar sunt cele mai impresionante ceramice timpurii ale lui Pollock: Flight of Man, piesa aflată acum în Boston, pe care a oferit-o psihiatrului său, James H. Wall, și The Story of My Life, pe care a realizat-o la în același timp și vândut unui domn pe nume Thomas Dillon din Larchmont, New York. Nu se cunoaște unde se află această ultimă piesă. În momentul în care Pollock făcea aceste două piese, tocmai se întorsese dintr-o vizită la Bentons din Kansas City, singura dată când vizita acolo.
Povestea vieții mele conține o serie de scene: un arcaș împușcând o săgeată la niște cai din cer; o femeie adormită; un copil în poziție fetală; și o barcă care navighează pe mări neliniștite. Biografii lui Pollock, Steven Naifeh și Gregory White Smith, au descris-o drept „o alegorie impenetrabilă”; de fapt, semnificația ei este ușor de interpretat odată ce îi recunoaștem sursa, o carte ilustrată, Phaeton, publicată de Braught în 1939. Phaeton era fiul lui Apollo și a obținut permisiunea de la el pentru a conduce carul soarelui. Dar, întrucât nu a putut să controleze caii, carul s-a plonjat aproape de pământ, zbuciumând planeta. Pentru a preveni distrugerea ulterioară, Apollo a fost forțat să își împuște fiul în jos din cer. Cele două imagini cele mai semnificative de pe vasul lui Pollock, arcașul și femeia adormită sunt ambele derivate din cartea lui Braught. A treia, barca aflată pe mări neliniștite, se referă la picturile pe care Pollock le făcuse mai devreme pe Martha's Vineyard, din barca fiului lui Benton, TP, care navigă pe Menemsha Pond. În mod clar, Pollock a văzut povestea lui Phaeton ca paralelă cu propria sa viață de artist. La un moment dat, el se ridica spre mari înălțimi, la următorul prăbușit spre pământ.
Dacă acceptăm această sursă, nu este surprinzător să descoperim că cel de-al doilea bol pictat de Pollock, cel din Boston, s-a bazat și pe o lucrare a lui Braught. Imaginile sale seamănă cu cea mai ambițioasă pictură din cariera lui Braught, un mural de 27 de metri înălțime, Mnemosyne and the Four Muses, pe care l-a creat pentru sala de muzică din Kansas City. După cum indică titlul, compoziția învolburată arată Mnemosyne, sau Memory, care a fost mama muzelor, și patru muse, care apar din nori care plutesc deasupra unui peisaj din landurile din Dakota de Sud. De asemenea, Braught a realizat un tablou al peisajului din partea de jos, pe care l-a intitulat al șaselea lui Tchaikovsky (1936; Nelson-Atkins Museum of Art). Aceasta a fost ultima piesă pe care Ceaikovsky a scris-o înainte de a muri - după cum cred unii, sinucidându-se. Poate că asta este muzica pe care trebuie să o imaginăm când privim tabloul.
Cu siguranță, Pollock nu și-a urmat sursa foarte îndeaproape. Ceea ce a luat a fost formula generală a lui Braught: o figură plutitoare centrală cu brațele întinse, sufuzată de lumină misterioasă, înconjurată de alte figuri și forme asemănătoare norului care umplu spațiul din jur. Bănuiesc că un studiu atent ar dezvălui prototipuri pentru multe dintre figurile lui Pollock. De exemplu, figura supradimensionată din partea dreaptă se referă la un tablou pe care l-a făcut cu puțin timp înainte, Naked Man with Knife (c. 1938; Tate, Londra). În comparație cu designul lui Braught, Pollock este oarecum grosolan, cu figuri de scale diferite, care adesea își umplu spațiile oarecum incomod. Dar tocmai plecările lui Pollock de la ideile tradiționale de proporție corectă sau design bine rezolvate au dus la lucrările sale sălbatic expresive de mai târziu.
Cine era Ross Braught? De ce l-a interesat Pollock pe el?
O litografie de Braught of horse from the sun din mitul Phaeton. Opera lui Braught a avut o distribuție mistică, vizionară, care ar fi apelat la Pollock. Imagine din Phaeton.
Braught tocmai a precedat Benton ca șef al departamentului de pictură de la Kansas City Art Institute. O figură excentrică, părea o asemănare izbitoare cu Boris Karloff. Purta, în general, o pelerină neagră și, uneori, aducea cu el un schelet în mașină, ca să-l poată desena acasă. Opera sa a avut o distribuție mistică, vizionară. În mod clar, a făcut un apel puternic pentru Pollock într-o perioadă în care traversa o tulburare emoțională intensă și încerca, de asemenea, să depășească influența lui Benton.
Pollock s-a întâlnit cu siguranță cu Braught în 1939, chiar înainte de a face castronul, când a vizitat Bentons-ul din Kansas City în ianuarie a acelui an. La acea vreme, Pollock a socializat și cu Ted Wahl, tipograful litografiilor lui Braught pentru Phaeton . Deși nu se cunoaște azi, Braught a primit o mare parte a acoperirii de presă la vremea respectivă, atât pentru tabloul său pentru Kansas City Music Hall, care a fost lăudat în Art Digest, cât și pentru litografia sa Mako Sica, care a primit un prim premiu la Expoziția Mid-Western de la Institutul de Artă din Kansas City în 1935 (și a devenit subiectul articolelor care pun la îndoială meritele sale la scurt timp în Trimestrul colecționarului).
Din păcate, cariera lui Braught s-a stins în acest moment, probabil în parte pentru că era atât de lipsit de lume și de nepractic. După ce a părăsit Kansas City în 1936, a trăit în cea mai mare parte a deceniului următor la tropice, unde a realizat desene și picturi cu frunzișul dens al junglei. Din 1946 până în 1962, a revenit să predea la Kansas City Art Institute, dar în 1962, când expresionismul abstract a fost în vogă, a fost concediat pentru că stilul său era considerat prea vechi. Figura care l-a inspirat pe Jackson Pollock nu mai era suficient de bună ca să conteze. Braught și-a petrecut ultimii 20 de ani din viață trăind într-o sărăcie extremă în Philadelphia, nimeni nu știe exact unde.
De la moartea sa a existat o singură expoziție a operei lui Braught, o expoziție la Galeriile Hirschl & Adler din New York în martie-aprilie 2000, însoțită de un excelent catalog greu de găsit scris de David Cleveland. Atât Nelson-Atkins din Kansas City cât și Academia de Arte Plastice din Pennsylvania din Philadelphia au picturi realizate de el în colecțiile lor.
Din două motive, este de remarcat interesul lui Pollock pentru Braught. Unul este că atunci când identificăm sursele lui Pollock, procesul său creativ este iluminat și putem vedea procesul pas cu pas prin care s-a mutat către a fi un artist original. În unele moduri este un pic dezumflant. Pollock a început clar ca copist. Cu toate acestea, în timp ce bolul lui Pollock este în unele moduri destul de derivat, puteți deja să percepeți personalitatea sa artistică emergentă.
În al doilea rând, poate interesul lui Pollock pentru Braught va încuraja o renaștere modestă a interesului pentru Braught. Producția lui Braught este atât de scăzută încât, cu siguranță, nu va fi niciodată considerată o figură majoră, dar merită vizitată pentru a-și vedea lucrările la Kansas City Music Hall, unul dintre cele mai mari interioare Art Deco de oriunde, care adăpostește și unele bune. picturi realizate în aceeași perioadă de Walter Bailley.
Braught's Mnemosyne and the Four Muses este cu siguranță unul dintre cele mai ciudate și mai neobișnuite picturi murale din această țară. Pe măsură ce stai în fața ei, te întrebi de ce Pollock a ales-o ca model pentru propria sa lucrare și ce să facă din gustul său artistic. A fost ghidat greșit? Sau drept să fii inspirat de un artist care acum este atât de bine uitat?
Există o copie a cărții Phaeton a lui Ross Braught în biblioteca Muzeului de Artă din Cleveland. Unele ceramice timpurii de Jackson Pollock se află în Muzeul de Artă Nelson-Atkins și în câteva mâini private.
