La începutul anului 1776, în timp ce se afla în supravegherea asediului armatei sale în Bostonul deținut de britanici, generalul George Washington a primit la sediul său din Cambridge, Massachusetts, o scrisoare anonimă a unui cetățean aflat la marginea imperiului colonial britanic.
- Domnule, începu scrisoarea. „Vă puteți imagina în mod rezonabil că este prezumtiv în mine să luați o asemenea libertate în scris Excelenței voastre; totuși, pleacă de la unul ale cărui principii sunt acționate de sentimentele veritabile de libertate și de o neliniște indelebilă pentru fericirea țării sale. "
Scriitorul a continuat să-și manifeste solidaritatea cu „marea luptă” a Americii împotriva coroanei; și a sugerat cu tărie că rebeliunea ar putea fi stimulată în gâtul pădurii - cu sprijinul generalului. „Ne-am bucura foarte mult dacă am putea să fim alături de celelalte colonii, dar trebuie să avem asistență înainte de a putea acționa public.”
Astăzi, savanții cred că scrisoarea nesemnată a fost scrisă probabil de John Allan, un negustor și politician influent din Nova Scotia - astăzi, una dintre provinciile maritime ale Canadei, dar apoi o colonie de coroane.
De 200 de ani, istoricii dezbat problema de ce Nova Scotia nu a devenit niciodată a 14-a colonie care s-a alăturat Revoluției americane. A avut legături strânse cu coloniile rebele, la urma urmei: Se estimează că trei sferturi din populația din Noua Scoție de 20.000 de locuitori la momentul Revoluției erau New Angliași.
Pentru americanii de azi, ideea că există 13 colonii - și doar 13 - pare sacrosantă. Cu siguranță nu arăta așa în 1776. Nimeni nu a văzut atunci teritoriile din nord ca pe ceva separat; cu siguranță nu este o entitate separată numită Canada.
„Nu există Canada în acest moment”, explică istoricul Margaret Conrad, profesor emerit la Universitatea din New Brunswick. „Există America de Nord britanică.”
De fapt, a existat cândva o parte din coloniile din America de Nord ale Franței, numite Canada. Dar când britanicii au luat pământul ca parte a răsfățului războiului francez și indian din anii 1750 și 60, l-au redenumit Quebec. Aceasta a fost, de asemenea, o colonie la începutul Revoluției americane - așa cum erau departe de Newfoundland și minusculele Insule Saint John (astăzi cunoscută sub numele de Insula Prințului Edward). Dar din cele patru colonii nordice ale coroanei, niciuna nu a avut legături atât de strânse cu cei aflați în rebeliune ca Nova Scotia.
În anii de după război, guvernul britanic a expulzat locuitorii francezi acadieni și, dornic să repopuleze pământul împreună cu coloniști de limbă engleză, le-a oferit terenurile la prețuri ieftine pentru noii angloieni. Capitala colonială Halifax a fost un oraș militar de garnizoană fondat în 1749 ca o contragreutate a cetății de atunci franceză din Louisbourg, la câteva sute de mile pe coastă.
Orașul și provincia au atras interesul și prezența unor nume acum cunoscute de ambele părți ale iminentei Revoluții. Benjamin Franklin deținea un teren în Nova Scotia. Generalul Charles Cornwallis, care s-ar preda ulterior la Washington la Yorktown, a fost nepotul guvernatorului regal al Nova Scotiei. Horatio Gates, eroul american al lui Saratoga (și nemesisul din Washington) a fost staționat acolo ca un tânăr ofițer britanic.
Pe măsură ce lucrurile s-au încălzit în Massachusetts la începutul anilor 1770, Nova Scotians a răspuns în natură. Ridicându-și verii de independență în sud, aceleași comitete de corespondență și siguranță care au unit cele 13 colonii au început să apară în Nova Scotia. Au existat și acte de insurecție civilă: Un lot mare de fân, legat de Boston unde va fi folosit ca furaj pentru armata britanică care ocupă orașul, a fost ars în Halifax înainte de a putea fi încărcat pe navele de transport. Un partid canadian de fân, dacă vrei.
În 1775, Washingtonul a trimis doi spioni în Nova Scotia pentru a evalua dacă colonia era într-adevăr matură pentru rebeliune. Agenții s-au dovedit remarcabil de inepțiți, susținând că nici măcar nu au reușit să găsească o navă care să-i treacă pe Golful Fundy în colonie. Mai încurajatoare a fost o întâlnire din februarie 1776 cu reprezentanți ai popoarelor autohtone din Nova Scotia, care și-au exprimat solidaritatea cu cauza americană.
Și totuși, spiritul revoluționar din Nova Scotia a fost șters mai devreme. Un motiv? Simplu ghinion.
În martie 1776, o delegație de noi scotieni dornici să conducă o rebeliune în colonia lor a ajuns la sediul Washingtonului din Cambridge, exact când britanicii evacuau Boston. După cum povestește istoricul Ernest Clarke în cartea sa Asediul Fortului Cumberland din 1776, delegația - Jonathan Eddy, Isaia Boudreau și Samuel Rogers - s-a întâlnit de mai multe ori cu generalul într-o clădire de la Colegiul Harvard. Dar Washingtonul a fost ocupat în prealabil unde s-ar îndrepta flota britanică, încă ancorată în portul Boston.
„Timpul este totul și acest lucru a fost un moment neplăcut pentru o parte a emisarilor din Noua Scoție”, spune istoricul Barnet Schecter, autorul Americii lui George Washington: O biografie prin intermediul hărților sale.
Deși a trecut cu atenție emisarii la Congres, Washingtonul a refuzat să ajute cauza vizitatorilor săi. În timp ce a aplaudat ceea ce el a numit „spiritul și râvna” oamenilor iubitori de libertate din Nova Scotia, el și-a exprimat îngrijorarea că invazia unei colonii care nu se află deja în rebeliune îi va face pe americani să fie agresorii. „Am crezut că o astfel de întreprindere este incompatibilă cu principiile pe care au procedat coloniile”, a scris el.
A fost un argument specific. Americanii invadaseră deja o colonie care nu se afla în rebeliune - Quebec. Și nu a mers bine. Într-adevăr, chiar în momentul sosirii delegației Nova Scotiei la Cambridge, armata înfometată și călărită de variole a lui Benedict Arnold lăsa în afara orașului Quebec, fiind înfrântă în încercarea lor de a o lua în decembrie precedent.
Arnold era cel mai bun general al Washingtonului și, în ciuda eforturilor sale valoroase, tentativa de invazie a Canadei a fost un dezastru. „Washingtonul se gândea probabil„ Dacă Arnold și armata sa nu ar putea face asta, ce șanse au acești tipi? ”, Spune Schecter.
„Poate Washingtonul a crezut că nu au prea multe șanse de succes”, spune Schecter.
Dacă da, avea dreptate. Momentul prost a continuat pentru noii scotieni când au ajuns în Philadelphia - la fel cum Congresul a fost ocupat în dezbaterea Declarației de Independență. Recuzate din nou, rebelii au continuat să lanseze o serie de acțiuni militare mici și în mare măsură nereușite înapoi acasă; o campanie încă cunoscută în Canada sub numele de „Rebeliunea lui Eddy”.
Allan, omul despre care se crede că a scris scrisoarea anonimă către Washington, a făcut ceva mai multe progrese. De asemenea, el a călătorit în Philadelphia și, ajungând poate la un moment mai oportun decât colegii săi, s-a întâlnit cu Congresul la începutul anului 1777. Potrivit lui Clarke, el i-a convins pe reprezentanți să sprijine o expediție în Nova Scotia, primul pas în care ar implica Allan întoarcerea acasă pentru a organiza triburile autohtone împotriva britanicilor. Allan, acum colonel în miliția din Massachusetts, a făcut relații de prietenie cu indienii, iar unii istorici își creditează eforturile pentru protejarea așezărilor americane altfel fără apărare în ceea ce este acum Maine de est de atac. Dar invazia coloniei sale de acasă la care visase nu s-a concretizat niciodată.
O bursă recentă sugerează că coloniștii au ezitat să se ridice din mai multe motive: clerici influenți care s-au opus rebeliunii; distanțe lungi între așezările care au încurajat eforturile rebelilor de a acționa în concert; prezența intimidantă a marii baze militare britanice din Halifax.
Totuși, poate cel mai mare motiv pentru care noii scotieni nu s-au alăturat americanilor ar fi putut fi americanii înșiși. La vremea respectivă, corsarii americani care operau în afara porturilor din Noua Anglie făceau ravagii pe coasta Nova Scotia. „Cei de la privat vin mai devreme în conflict”, spune Conrad. În timp ce nu se puteau ridica în fața flotei britanice, „au putut face multe pagube în atacurile lovite și alergate.”
Nici ei nu au făcut discriminări loialiști, neutrali sau cei înclinați să sprijine cauza patriot. Nici Congresul, Washingtonul sau altcineva nu păreau capabili să le controleze. „Numeroase așezări au primit vizite nocturne de la inimașii noștri anglicieni”, a scris istoricul John Dewar Faibisy. „Au intrat în porturi, râuri și golfuri, comitând diverse depredări pe uscat, arzând nave în port și ridicând premii valoroase.”
Conrad spune că comportamentul acestor atacatori, „a înlăturat multă simpatie pentru revoltă”. Așa cum scria o Nova Scotiană la acea vreme: „Să jefuiești pe cei săraci nevinovați are un bun mijloc de a grăbi Coule [să răcească] afecțiunea multora. bine înțelepți în procedurile drepte ale Americii. ”
Când principalul teatru de război s-a mutat în coloniile de mijloc și de sud, Nova Scotia s-a pregătit pentru o nouă invazie americană. De această dată, au fost loialiștii care fugeau din Statele Unite, o țară în care nu mai puteau trăi în siguranță. După război, în 1784, continentul Nova Scotia a fost sculptat într-o nouă entitate, New Brunswick, pentru acești refugiați americani.
Când Canada a devenit națiune în 1867, atât Noua Scotia, cât și Noua Brunswick au fost printre cele patru provincii inițiale. Dar, pe măsură ce țara s-a extins spre vest în secolul XX, importanța Canadei Atlantice s-a diminuat și economia sa s-a deteriorat - lăsând în urmă o serie intrigantă de întrebări „Ce se întâmplă dacă?”. Dacă oamenii ca Eddy sau Allan ar fi reușit în misiunile lor? Ce se întâmplă dacă Congresul ar fi fost în măsură să înfrângă persoanele private de exces? Noua Scotia ar putea deveni a 14-a colonie care s-a alăturat ceea ce ar deveni Statele Unite?
„Mă îndoiesc că britanicii ar fi lăsat Nova Scotia să meargă cu ușurință”, spune istoricul Jeffers Lennox de la Universitatea Wesleyan din Connecticut.
Speranțele unei 14 colonii ar fi putut fi greșite, dar relațiile comerciale și sociale dintre Nova Scotia și Noua Anglie au îndurat. „Există o lungă istorie a migrației înainte și înapoi care continuă după război”, spune Lennox. „Și rămâne o adevărată facilitate și familiaritate între aceste două regiuni.”
Într-adevăr, legăturile pe care nici revoluția americană nu le-a putut separa complet sunt încă astăzi evidente. Întrebați un fan Halifax care este echipa lui preferată. Răspunsul inevitabil?
Patriotii din Noua Anglie.
