La 1 octombrie 1878, muncitori exasperați de pe insula St. Croix din Caraibe au dat foc casei, fabricilor de zahăr și în jur de 50 de plantații, în timp ce protestau împotriva condițiilor de muncă apăsătoare aplicate de conducătorii coloniali danezi. La conducerea revoltei „Fireburn” a fost o femeie pe nume Mary Thomas, care a fost numită „Regina Maria” de către urmașii săi, deși a preferat să răspundă „Căpitanului”. Acum, la 140 de ani de la revoltă, Danemarca a ridicat un turn. statuie în onoarea lui Thomas. Este, potrivit New York Times, Martin Selsoe Sorensen, primul monument public al orașului pentru o femeie neagră.
„Eu sunt regina Maria”, după cum este denumită statuia, se află în fața depozitului din India de Vest din Copenhaga, care odată a depozitat zahăr, rom și alte bunuri produse de fostele colonii din Danemarca din Caraibe. Clădirea este acum un spațiu expozițional și găzduiește cele 2.000 de turnate din ipsos care alcătuiesc colecția Royal Cast.
Statuia este o colaborare între artistul danez Jeannette Ehlers și artistul Insulelor Virgine La Vaughn Belle. Îl înfățișează pe Thomas stând înalt într-un scaun de răchită, o torță într-o mână, un cuțit pentru tăierea trestiei de zahăr în cealaltă. Potrivit unei declarații de pe un site web dedicat noii statui, poza ei este menită să-l evocă pe cea pe care Huey P. Newton o adoptă în fotografia iconică din 1967 care îl surprinde pe cofondatorul Partidului Pantera Neagră așezat în mod similar într-un scaun de răchită, suliță într-o mână, o pușcă în cealaltă.
Corpul statuii a fost realizat folosind tehnologia de scanare 3D, care a creat un hibrid din corpurile lui Ehlers și Belle.
Monumentul este un „pod între cele două țări”, spune Belle în comunicat. „Este un hibrid dintre corpurile, națiunile și narațiunile noastre.”
„Eu sunt regina Maria” a fost dezvăluită pe 31 martie, marcând sfârșitul unui an centenar care comemora vânzarea Danemarcei a Insulelor Virgine către Statele Unite. Statuia „extinde conversația dincolo de anul centenarului”, spune Belle în declarație, „și îi determină pe oameni să se întrebe cu adevărat care este relația lor cu această istorie”.
În 1848, cu aproximativ 70 de ani înainte de vânzarea Insulelor Virgine, Danemarca a abolit sclavia în fostele Inde de Vest daneze, deoarece populația înrobită a fost pregătită pentru o revoltă la scară deplină. Însă condițiile au rămas dificile pentru muncitorii de pe insule. După cum explică Gad Heuman în Caraibe: O scurtă istorie, lucrătorii erau obligați la contracte anuale, ceea ce ar putea să-i oblige „să lucreze pentru o proprietate împotriva dorințelor lor”. Salariile mici și abuzurile de putere ale managerilor de proprietate au alimentat și frustrările, ducând la Rebeliunea ars de foc în 1878. În fruntea revoltei din St. Croix au fost trei femei: Axeline Elizabeth Salomon, Mathilda McBean și Thomas.
Înainte ca autoritățile daneze să pună capăt rebeliunii, lucrătorii au incendiat mai mult de jumătate din orașul Frederiksted. Thomas, care a jucat un rol activ în vandalism și incendiu, a fost judecat și condamnat la moarte. Pedeapsa ei a fost comutată ulterior la o condamnare pe viață cu muncă silnică. Ea a trăit restul zilelor în spatele gratiilor, la închisorile din Copenhaga și Christiansted, un oraș din St. Croix.
Noua statuie de la depozitul Indian Indian este unul dintre singurele monumente din Danemarca ale coloniilor sale daneze. Potrivit lui Sorensen, țara „nu a trecut în calcul la mii de africani obligați pe navele daneze să lucreze plantațiile din coloniile daneze din Caraibe”.
„Poate că are legătură cu narațiunea Danemarcei ca o putere colonială spunând:„ Nu am fost la fel de rău ca ceilalți ”, spune Sorenson Niels Brimnes, profesor asociat de istorie la Universitatea Aarhus. „Dar eram la fel de răi ca ceilalți.”
Henrik Holm, curator principal de cercetare la Galeria Națională a Danemarcei, a declarat într-o declarație că speră că „Eu sunt regina Maria” îi va determina pe danezi să reflecte mai sincer asupra trecutului lor colonial.
„Este nevoie de o statuie ca asta pentru a uita mai puțin ușor”, a explicat el. „Este nevoie de un monument ca acesta pentru a lupta împotriva tăcerii, neglijării, represiunii și a ura.”
