Cu picioarele păroase, părul scârbos al feței și opt ochi, păianjenul lup este o fiară înfricoșătoare. Vânătorii spry nu folosesc o rețea pentru a prinde prada, ci o duc în jos. Și cel mai înfiorător dintre toate: uneori își mănâncă ouăle.În jocul de selecție naturală, unde obiectivul final este să producă cât mai mulți descendenți potriviți, uciderea copiilor tăi în general nu are sens. Cu toate acestea, „canibalismul filial” apare la speciile din regnul animal, de la păgubă la pătrundere până la garnituri de casă până la vârfuri bancare. Așadar, din moment ce comportamentul persistă, ecologii au încercat să reducă condițiile de mediu și sociale în care acesta ar putea fi evolutiv avantajos.
În trecut, oamenii de știință au emis ipoteza că consumul de ouă poate fi singura modalitate prin care părinții pot supraviețui în perioadele de penurie alimentară. (Dacă părinții mor, la urma urmei, ouăle n-ar avea nicio șansă, oricum.) Dar această teorie a fost pusă la îndoială atunci când cercetătorii au observat unele specii de pești care au continuat să se prăjească pe ouă, chiar și când mâncarea era abundentă.
Reiese că alți factori fac ca canibalismul filial să dea rezultate pe termen lung, conform modelelor de computer realizate de zoologul Hope Klug, de la Universitatea din Florida și ecologul Oxford Michael Bonsall. Perechea și-a publicat rezultatele în numărul din decembrie al The American Naturalist .
În primul rând, dacă părinții mănâncă doar ouăle care durează cel mai mult pentru a ecloza, atunci rata eclozei va crește peste multe generații. Cu alte cuvinte, canibalismul ar putea fi o modalitate de a elimina tinerii care vor avea nevoie de cea mai mare grijă. Și dacă părinții petrec mai puțin timp pentru fiecare copil, atunci pot folosi energia suplimentară pentru a produce mai mult.
Mai perplex, cercetătorii au descoperit, de asemenea, că atunci când adulții mănâncă o parte din cei mici, ei devin mai atractivi pentru potențialii colegi, crescând în continuare ratele de reproducere. Sexy, nu?
( Flickr: JLplusAL )
