Bâta de vampiri care sugă sânge poate avea o lecție care să ne învețe despre ce este vorba despre partajare. Dacă nu credeți acest lucru, Gerald Carter o poate dovedi cu noul său document de cercetare, „Social Bet-Hedging in Vampire Bats”. Observând modul în care liliecii de vampiri își fac prieteni și împărtășesc mâncarea, Carter a descoperit câteva fapte evolutive de prietenie care ar putea aplica dincolo de lumea liliecilor și a sângelui.
„Asta facem în fiecare seară”, spune el, strecurându-se printr-o ușă a ecranului într-o incintă de sârmă întunecată, cu plastic negru fixat în jurul pereților. Liliecii de vampiri alunecă din colțurile tavanului ca un fruct brun moale. În aerul umed panamean există un parfum ciudat și gros de animale. În cadrul Institutului Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) din Gamboa, Panama, Carter, un ecolog comportamental, a putut studia liliecii de vampiri atât în sălbăticie, cât și în captivitate de ani buni.
Purtând o mănușă specială, el alege o anumită bâta de vampir care se apleacă și o examinează. „Venim aici și liliecii au aceste trupe mici, iar numele lor sunt doar benzile lor”, spune Carter. "Acesta este Shiny, pentru trupa strălucitoare."
Pare strălucit enervat. De asemenea drăguț. Carter întinde aripa lui Shiny afară pentru a demonstra micile gheare de apucare folosite pentru prindere și urcare. Strălucirea are burtă fuzzy și aripi foarte moi, de tip catifea. Liliecii captivi au permis lui Carter să pună o întrebare destul de mare despre lilieci și despre lucrurile vii în general.
Liliecii de vampiri, originari din America Centrală și de Sud, se hrănesc exclusiv în sălbăticie cu sânge de la animale vii. Dacă merg aproximativ 48 de ore fără o masă, mor. Acești lilieci au o strategie pentru a rămâne în viață atunci când mâncarea este rară. Ei pot regurgita sângele pentru a se hrăni reciproc, deși nu vor face acest lucru doar pentru oricine. Ei vor hrăni doar anumite familii și prieteni.
Liliecii captivi au permis lui Carter să pună o întrebare destul de mare despre lilieci și despre lucrurile vii în general. (Jackson Landers) Carter îl poate scoate pe Shiny din incinta liliacului pentru o noapte și îl poate ține într-o cușcă separată unde nu mănâncă. Apoi, la întoarcerea la celelalte lilieci, poate observa dacă vreun alt lilieci este dispus să-l hrănească pe Shiny. Liliecii vampiri tind să aibă relații foarte puternice cu mamele și fiicele lor și cu alte familii apropiate. Investiția în aceste relații prin îngrijire și doar prin agățare tinde să însemne că acești membri ai familiei vor furniza în mod fiabil mâncare atunci când este nevoie. Dar ce se întâmplă dacă mama lui Shiny nu este în preajmă?
Faptul de a hrăni este, în mod inerent, mai periculos pentru liliecii de vampir decât este, de exemplu, liliecii de fructe. O bucată de fructe nu se rostogolește și te ghemuiește. Liliecii vampiri caută animale adormite și își folosesc capacitatea de a simți căldura pentru a-și da seama de cel mai bun loc pentru a lua o mușcătură. Această mușcătură este riscantă. Dacă doare, animalul ar putea lupta înapoi.
Carter, de obicei, poartă o mănușă pentru a trata liliecii de vampiri, dar a fost mușcată o dată, în timp ce încerca să oprească o bâta evadatoare cu mâna goală. „A scos o bucată din el, surprinzător de dureros”, spune Carter. „Dinții sunt atât de ascuțiți. Este o mică poreclă și apoi sângerează atât de mult pentru dimensiunea plăgii. Vedeți incisivii? ”
El ține buza lui Shiny deschisă pentru a dezvălui o pereche de triunghiuri albe minuscule. „Cum ar fi cu ce o rozătoare se mestecă”, spune el. „Doar brici lucruri mărunți și apoi există un decalaj. Ceea ce fac este să scoată din piele o mică bucată în formă de diamant. . . de parcă cineva ar fi luat o rasă în formă de lingură.
„Cu siguranță aș spune că sunt liliecii cei mai greu de manipulat fizic, deoarece au mai multe grade de libertate”, spune Carter. „Uitați-vă la acest liliac, mergând pe aici în cușcă, acestea sunt singurele lilieci care fac asta. Privește cum sare. . . Aterizează pe pământ și apoi se încolăcesc încet ca un păianjen. Se vor hrăni cu un copit al unui cal sau pe partea laterală a unui porc. Dacă animalele se rostogolesc sau se lovesc înapoi, atunci acesta va ucide liliacul, astfel încât acestea să fie extrem de rapide. "
Carter întinde aripa lui Shiny afară pentru a demonstra micile gheare de apucare folosite pentru prindere și urcare. (Jackson Landers) Aceste lilieci pot alerga și sări. Alți lilieci nu fac asta.
Liliecii vampiri au evoluat într-o lume foarte diferită de cea de astăzi. America Centrală și de Sud a fost cândva acasă pentru o întreagă comunitate de megafaună autohtonă, pe care bâtele probabil s-au hrănit - animale mari, cu sânge cald, cum ar fi mastodonții, gomfotheres, năluci gigantice, armadillos uriași, toxodoni, cu semnături puternice de căldură pentru liliecii flămânzi până la zero în mai departe. Însă toate acestea au început să pătrundă rapid în dispariție cu aproximativ 15.000 de ani în urmă. În locul lor au venit ființe umane, iar mai târziu vitele, caii, porcii și puii aduși de coloniști spanioli. Liliecii au trebuit să se adapteze.
Nu scurg suficient sânge pentru a-și ucide gazdele. Dimpotrivă, liliecii de vampiri dezvoltă adesea preferințe specifice pentru animalele individuale pe care se vor întoarce să se hrănească din nou și din nou. Ei pot alege o vacă favorizată dintr-o turmă de zeci.
Dacă un liliac de vampiri ca Shiny nu poate găsi un animal adormit pentru care să se hrănească, iar mama lui este moartă sau a ales un alt cozonac pentru noapte, ar fi bine să aibă niște prieteni care să se întoarcă și să-i ceară o favoare. Dar nu fiecare liliac are o mulțime de prieteni. Carter a descoperit că liliecii individuali pot fi mai mult sau mai puțin susceptibili de a muta liliecii care nu au legătură și de a stabili relații de prietenie cu ei.
În incinta STRI în Gamboa, sunt instalate mai multe camere cu infraroșu pentru a înregistra liliecii în timp ce interacționează între ei și mănâncă de la mai multe alimentatoare speciale care arată cam cum ar fi unul pentru a furniza apă într-o cușcă pentru păsări, cu excepția faptului că sunt umplute cu un sânge roșu închis care a fost furnizat de un măcelar local și prelucrat special pentru a se asigura că este în siguranță pentru lilieci să mănânce. Timp de ore în fiecare seară, asistenții Carter observă și iau notițe cu privire la care liliacul agăță cu care sunt alți lilieci și care este dispus să hrănească pe cine în diferite scenarii.
Cu buza lui Shiny deschisă pentru a dezvălui o pereche de triunghiuri albe minuscule, Carter spune că dinții seamănă cu rozătoarele, „doar brici lucruri mărunți și atunci există un gol”. (Jackson Landers) „Este ca o telenovelă”, spune el.
Concluzia lui Carter este că există un avantaj real pentru a-și face prieteni, dar acest avantaj se observă numai atunci când un liliac înfometat nu are acces la familia apropiată.
„Cu siguranță îl privesc din punct de vedere economic”, spune Carter. „Ideea acestei lucrări este cum decide o bâtă să ia o decizie cu privire la numărul de relații pe care le creează și la forța relațiilor respective? Ideea pe care o am este că, dacă mama ta este singurul tău partener de distribuție a alimentelor și ea moare, sau nu este acolo când ai nevoie de ea, atunci ești înșelat. Deci nu ar trebui să-ți pui toate ouăle într-un singur coș. Este ca stocurile. Ar trebui să te diversifici. . . Nu doriți doar să luați în considerare rata de rentabilitate. Vrei să reduci și riscul. ”
Gerry Carter se întoarce prin ușa ecranului dintre laborator și incintă și îl eliberează pe Shiny, care se îndreaptă direct spre colțul tavanului printre un grup de alte bâte. Unul dintre ei începe să-l îngrijească aproape imediat. Strângându-și corpul și folosind-o pe gură pentru a-și îndrepta blana. Poate că aceste două se vor hrăni în cele din urmă.
Alți oameni de știință au încercat, de asemenea, să studieze economia prieteniei. Folosește mai ales primate. Dificultatea constă în faptul că primatele trebuie să fie instruite pentru a participa la un studiu. Poate că apasă un buton pentru a da mâncare unui primat într-o cușcă alăturată, reducând în același timp propriul aliment disponibil.
"Totul devine despre contextul antrenamentului", spune Carter. „S-ar putea să crezi că testezi lucrul A, dar arăți cu adevărat lucrul B. . acele experimente, deși interesante, tind să nu rezolve controversele. ”
Oportunitatea unică pe care o oferă liliecii de vampiri este de două ori. În primul rând, faptul că înfometarea poate fi atât de acută. În al doilea rând, faptul că regurgitează în mod natural sângele pentru alte lilieci fără antrenament. Nu există nicio întrebare despre ce fac liliecii.
Este nevoie de una până la două luni de interacțiune obișnuită și îngrijire între două lilieci de vampiri care nu au legătură înainte ca unul să fie dispus să-l hrănească pe celălalt în criză.
Sperăm că liliecii de vampiri captivi vor avea mai multe de învățat pe Carter și pe alți cercetători înainte de a fi eliberați înapoi în sălbăticie. Carter a descris un alt concept economic pe care cercetătorii de la STRI ar dori să-l studieze cu lilieci vampiri. Se numește „dinamica producătorului-scrounger”.
„Cel mai greu este să faci mușcarea”, spune Carter. „Faci mușcarea și acum ai acest scurgere de sânge, dribling.” Uneori, alte lilieci ar prefera să încerce un lucru sigur, în loc să-și asume riscul de a-și face mușcarea și de a-și trezi animalul gazdă.
„Imaginează o grămadă de păsări răspândite pe un câmp”, spune Carter. „Nimeni nu știe unde sunt boabele de orez, ascunse sub iarbă. Ai putea să cauți în iarbă cu capul în jos sau ai putea scana întregul grup și să vezi unde a găsit altcineva. Puteți fie să produceți informații, fie să cercetați de la alții. Cred că aceasta este o posibilitate cu liliecii. Este foarte riscant să faci această mușcătură, dar odată ce curge, poți merge acolo și să te hrănești. . . . Uneori, vedem până la șapte lilieci care se hrănesc dintr-o mușcătură. "
