Cooper-Hewitt, Muzeul Național al Designului Smithsonian, situat în New York City, este singurul muzeu din America dedicat exclusiv studiului designului istoric și contemporan. În 1853, industriașul și filantropul Peter Cooper a înființat Cooper-Union pentru Promovarea Științei și Artei; a deschis studenților în 1859, oferind educație gratuită în artă, arhitectură și inginerie. Încă de la început, Cooper a avut în vedere că instituția sa va include un muzeu care să îmbogățească experiența educațională.
Planurile sale au întârziat aproape o jumătate de secol, până când trei dintre nepoatele lui Cooper - Amy, Eleanor și Sarah Hewitt - au fondat în 1897 Muzeul Cooper-Union pentru Artele Decorației, instituție modelată pe Musée des Arts Décoratifs din Paris și Sud Muzeul Kensington (acum cunoscut sub numele de Victoria și Albert) din Londra. Cu un simț agitat de cunoaștere și resurse financiare semnificative, surorile Hewitt au achiziționat materiale textile, șireturi, imprimeuri, desene și obiecte decorative de cea mai înaltă calitate, care au format în cele din urmă nucleul colecțiilor muzeului. Pe măsură ce noul muzeu a evoluat, a devenit un laborator de lucru pentru proiectare menit să educe și să inspire artizani, arhitecți, designeri, savanți și publicul larg.
Cu toate acestea, la începutul anilor 1960, Cooper-Union s-a găsit greu să-și finanțeze programele educaționale și a decis în 1963 să închidă muzeul. Eforturile dedicate pentru salvarea acesteia au condus în cele din urmă la transferul colecțiilor în Smithsonian în 1967. Pentru a adăposti comorile, Carnegie Corporation a donat reperul Andrew Carnegie Mansion de pe partea de sus a Fifth Avenue, care includea o grădină și o terasă extinsă și o casă adiacentă din oraș. . Aceste două clădiri rezidențiale au fost transformate într-un complex muzeal funcțional și au renăscut în 1976 sub denumirea de Cooper-Hewitt Museum, Muzeul Național de Design al Smithsonian Institution (ulterior a fost redenumit Cooper-Hewitt, National Design Museum). Muzeul a achiziționat o altă casă de oraș contiguă în 1989.
Cu sprijinul generos al donatorilor individuali, Cooper-Hewitt a lansat în 1994 un amplu proiect de construcție care a unit aceste clădiri disparate într-un complex muzeal de ultimă generație. Piesa centrală a planului este Design Resource Center - o facilitate de cercetare care permite accesul publicului mai mare la obiectele reale din colecție.
Cooper-Hewitt a stabilit numeroase programe educaționale care au extins și mai mult misiunea originală a surorilor Hewitt. În parteneriat cu Școala Parsons de Design, muzeul a organizat un program de master în 1982. Acordând diplome în istoria artelor decorative, se concentrează pe influențele europene. Un program de master în arte decorative americane a fost adăugat în 1996 și are sediul în Washington, DC
În urmă cu aproape zece ani, Cooper-Hewitt și-a extins angajamentul de a construi audiențe prin extinderea programelor sale educaționale pentru școlari și educatori. Oferă prelegeri, seminarii, ateliere, tururi, evenimente familiale și discuții în galerie, precum și materiale și publicații interpretative, toate făcute posibile prin parteneriate cu corporații, fundații și școli. Aceste programe măresc gama largă de expoziții a muzeului. De exemplu, în această vară este prezentată fotografii care documentează schimbările în case și clădiri din comunitățile latine din estul Los Angeles. În același timp, muzeul va oferi, de asemenea, o expoziție din argint Huguenot din secolele XVII și XVIII. Deschiderea în această toamnă este o expoziție de mobilă, design de clădiri, filme, fotografii și jucării de la echipa americană de soție și soție a lui Charles și Ray Eames, doi dintre cei mai creativi gânditori în designul secolului XX.
În ceea ce privește viitorul, Cooper-Hewitt lucrează din greu prin filantropia corporativă și privată pentru a oferi sprijin tuturor programelor sale. Printre mai multe inițiative noi, prima expoziție a mileniului va fi Trienala Națională de Proiectare, prima încercare de a crea un forum obișnuit pentru a fi cel mai bun în designul contemporan. Muzeul creează, de asemenea, premiile naționale de proiectare, primul program de premiere dirijat de o instituție națională pentru a onora designeri individuali, precum și corporații pentru angajamentul iluminat cu un design bun. Ca întotdeauna, Cooper-Hewitt așteaptă cu nerăbdare să-și sporească sprijinul privat și instituțional pentru a-și extinde programul expozițional și pentru a răspunde provocării continue a construirii colecțiilor sale.
