Astronomii au identificat o a cincea lună orbitând pe Pluto (ilustrație de credit: NASA, ESA și L. Frattare (STScI); Science Science: NASA, ESA și M. Showalter (SETI Institute))
Săptămâna trecută, astronomii au identificat o a cincea lună - numită P5 deocamdată - orbitând pe Pluto în imaginile luate de Telescopul spațial Hubble. Luna are doar 6-15 mile în diametru și orbitează pe o orbită circulară de 58.000 de mile în jurul planetei pitice. „Lunile formează o serie de orbite îngrijite, asemănătoare cu păpușile rusești”, a declarat directorul echipei Mark Showalter, din cadrul Institutului SETI.
Constatarea P5 a pus din nou la îndoială demisia lui Pluton la statutul de planetă pitică. New Scientist raportează:
Descoperirea oferă niște muniții pentru cei supărați la demiterea lui Pluto din rândurile planetare. „Dacă sunteți suficient de importanți pentru a fi dobândit cinci sateliți, sunteți o planetă!
Dar faptul de a avea sau nu lunile nu face parte din calificările pentru statutul planetei. În 2006, Uniunea Astronomică Internațională a definit o planetă ca având trei caracteristici:
1. Orbitează Soarele.
2. Are suficientă masă pentru auto-gravitația sa pentru a depăși forțele rigide ale corpului, astfel încât să-și asume un echilibru hidrostatic (aproape rotund).
3. A curățat cartierul din jurul orbitei sale.
Din păcate, pentru fanii Pluto, Pluto eșuează la numărul trei, iar IAU nu intenționează să revizuiască problema în curând. Și astfel se pare că Pluto este sortit să rămână deocamdată o planetă pitică.
Descoperirea P5 are totuși implicații importante pentru nava spațială New Horizons îndreptată spre Pluto și programată să se întâlnească în iulie 2015. „Inventarul sistemului Pluto pe care îl luăm acum cu Hubble va ajuta echipa New Horizons să proiecteze un sistem mai sigur. traiectorie pentru nava spațială ”, a declarat investigatorul principal al noilor orizonturi Alan Stern de la Southwest Research Institute. Există o adevărată îngrijorare că Noile Orizonturi ar putea fi distruse dacă ar intra chiar într-o mică bucată de resturi, în timp ce trece prin Pluton la 30.000 de mile pe oră.
În ceea ce privește ceea ce va fi numit P5 (și P4, descoperit anul trecut), acesta este încă în aer, deși Showalter a spus lui New Scientist că, după ce a terminat căutarea datelor Hubble și a găsit toate lunile lui Pluto, va sugera nume în tema Hades / underworld care ne-a oferit Charon, Hydra și Nix. Am venit cu câteva opțiuni pentru numele lunii anul trecut pe acest blog (Erberus, Styx și Hypnos - în sondajul nostru, cititorilor noștri le-a plăcut cel mai bine Styx), dar cred că Showalter ar putea să rămână fără opțiuni în tema preferată și va avea să facă câteva adevărate săpături în istoria clasică odată ce ajunge la P7 și nu numai.
