Bat Masterson, spre sfârșitul vieții sale, în New York. Foto: Wikipedia
Bat Masterson și-a petrecut ultima jumătate a vieții la New York, făcând un hobby cu celebritățile din Gilded Age și lucrând un job de birou care l-a văzut stârnind rapoarte despre sport și coloane „Tematic Timely” pentru New York Morning Telegraph . Stilul său de viață și-a lărgit linia taliei, mizând pe reputația pe care și-a câștigat-o în prima jumătate a vieții sale ca unul dintre cei mai temuți luptători din Occident. Dar această reputație a fost construită în mare măsură pe lore; Masterson știa doar cum să păstreze miturile în viață, precum și cum să se sustragă sau să-și refuze trecutul, în funcție de poveștile care-l serveau cel mai bine la vremea respectivă.
În ciuda aspectului său dapper și a farmecului său suav, Masterson ar putea mânui o armă. Și în ciuda eforturilor sale de a nega trecutul său mortal, la sfârșitul vieții a recunoscut, sub examinare încrucișată într-un proces, că a omorât într-adevăr. A fost nevoie de o viitoare justiție a Curții Supreme a SUA, Benjamin Cardozo, pentru a scoate adevărul din Masterson. O parte, oricum.
William Barclay „Bat” Masterson s-a născut în Canada în 1853, dar familia sa - avea cinci frați și două surori - s-a stabilit în cele din urmă într-o fermă din comitatul Sedgwick, Kansas. La 17 ani, Masterson a plecat de acasă cu frații săi Jim și Ed și a plecat spre vest, unde au găsit de lucru la un fermier de lângă Wichita. „Am bifat bivol acolo mulți ani buni”, a spus el mai târziu unui reporter. „I-au ucis și și-au vândut ascunzătorii pentru 2, 50 USD pe bucată. Mi-am făcut viața așa. ”
Puternicia lui Masterson cu o pușcă și cunoștințele sale despre teren a atras atenția generalului Nelson Appleton Miles, care, după serviciul său extrem de decorat cu Armata Unirii în Războiul Civil, a condus mulți o campanie împotriva triburilor indiene americane din vest. În perioada 1871-74, Masterson a semnat ca cercetător civil pentru Miles. „Atunci v-ați amintit indienii”, a spus el unui reporter.
Bat Masterson în 1879, șerif din Ford County, Kansas. Foto: Wikipedia
Se credea că Masterson a omorât primul său civil în 1876, în timp ce lucra ca dealer de faro la Salonul lui Henry Fleming din Sweetwater, Texas. De asemenea, Fleming deținea o sală de dans și acolo Masterson s-a încurcat cu un sergent al Armatei care se ducea cu numele de Melvin A. King peste afecțiunile unei fete din sala de dans pe nume Mollie Brennan.
Masterson îl distra pe Brennan după câteva ore și singur în club, când King a venit în căutarea lui Brennan. Băiat și enervat când a găsit-o pe Masterson cu ea, King a tras un pistol, a arătat-o spre inghinarea lui Masterson și a tras. Împușcarea l-a lovit pe pământ pe tânărul dealer faro. A doua lovitură a lui King a străpuns abdomenul lui Brennan. Rănit și sângerând rău, Masterson și-a tras pistolul și a întors foc, lovindu-l pe King în inimă. Atât King, cât și Brennan au murit; Masterson și-a revenit din răni, deși a folosit sporadic o trestie tot restul vieții. Incidentul a devenit cunoscut sub numele de Sweetwater Shootout și a cimentat reputația lui Bat Masterson ca om greu.
Știrile unei greve de aur în Dealurile Negre din Dakota de Sud au trimis ambalarea Masterson pentru nord. În Cheyenne, a mers pe o serie de cinci săptămâni câștigătoare pe mesele de jocuri de noroc, dar s-a săturat de oraș și plecase când a fugit în Wyatt Earp, care l-a încurajat să meargă în Dodge City, Kansas, unde frații lui Bat și Jim și Ed. lucrau în aplicarea legii. Masterson, Earp i-a spus, va face într-o zi un bun șerif al comitatului Ford și ar trebui să candideze la alegeri.
Masterson a ajuns să lucreze ca deputat alături de Earp, iar în câteva luni, a câștigat alegerile pentru postul de șerif cu trei voturi. Imediat, Masterson a primit sarcina de a curăța Dodge, care până în 1878 a devenit un pat fierbinte al activității fără legi. Asasinele, jafurile cu trenuri și indienii Cheyenne care au scăpat de la rezervare au fost doar câteva dintre problemele pe care Masterson și maresalii săi s-au confruntat la începutul său. Dar în seara zilei de 9 aprilie 1878, Bat Masterson și-a tras pistolul pentru a răzbuna viața fratelui său. Această ucidere a fost ținută în afară de credința Masterson.
Mareșalul Ed Masterson a fost la Lady Gay Saloon, unde șeful de traseu Alf Walker și o mână de călăreți i-au convins. Unul dintre oamenii lui Walker, Jack Wagner, și-a afișat șoferul cu șase oameni la vedere. Ed s-a apropiat de Wagner și i-a spus că va trebui să-și verifice arma. Wagner a încercat să-l predea tânărului mareșal, dar Ed i-a spus lui Wagner că va trebui să-l verifice cu barmanul. Apoi a părăsit salonul.
Bat Masterson și Wyatt Earp în 1876. Foto: Wikipedia
Câteva clipe mai târziu, Walker și Wagner s-au oprit din Lady Gay. Wagner avea arma lui, iar Ed a încercat să-l ia de la el. A apărut o ciocnire, în timp ce spectatorii s-au revărsat pe stradă. Un bărbat pe nume Nat Haywood a intervenit pentru a-l ajuta pe Ed Masterson, dar Alf Walker și-a tras pistolul, l-a împins pe fața lui Haywood și a stors declanșatorul. Arma lui a greșit, dar apoi Wagner și-a scos arma și a tras-o în abdomenul lui Masterson. O lovitură a sunat, iar mareșalul s-a împiedicat înapoi, cu haina luând foc din explozia muschiului.
De-a lungul străzii, șeriful din județul Ford, Masterson, își întinse arma în timp ce îi urmărea pe Wagner și pe Walker. La 60 de metri distanță, Masterson și-a golit arma, lovindu-l pe Wagner în abdomen și pe Walker în piept și braț.
Bat a tins apoi la fratele său, care a murit în brațe la aproximativ o jumătate de oră după luptă. Wagner a murit nu după mult timp, iar Walker, în viață, dar neîncărcat, i s-a permis să se întoarcă în Texas, unde Wyatt Earp a raportat că a murit ulterior din cauza unei pneumonii legate de plămânii răniți.
Ziarele la acea vreme au atribuit uciderea lui Jack Wagner lui Ed Masterson; au spus că a întors focul în timpul corpului de corp. Se credea că acest cont a fost conceput pentru a menține numele lui Bat Masterson din poveste pentru a preveni orice „răzbunare din Texas”. În ciuda relatărilor din ziare, martorii din Dodge City șopteau de mult povestea șerifului din județul Ford, care împușca calm fratele său. atacatori de pe strada prăfuită de lângă Lady Gay.
Masterson a petrecut următorii 20 de ani în Occident, mai ales în Denver, unde s-a jucat, s-a ocupat de faro în cluburi și a promovat lupte cu premii. În 1893 s-a căsătorit cu Emma Moulton, o cântăreață și jongler care a rămas cu Masterson tot restul vieții.
Cuplul s-a mutat la New York în 1902, unde Masterson și-a preluat activitatea în calitate de jurnalist, scriind mai întâi despre luptă cu premii la început, dar apoi acoperind și politică și divertisment în coloana sa din New York Morning Telegraph, „Opțiunile lui Masterson pe Timely Topics.” Un profil despre el scris despre el cu 20 de ani înainte în Soarele din New York a urmat Masterson până la Coasta de Est, cimentând ideea că a omorât 28 de bărbați în vest. Masterson nu a făcut niciodată prea multe pentru a contesta poveștile sau numărarea corpului, realizând că reputația lui nu a suferit. Referatele sale reviste despre viața de la frontiera occidentală i-au determinat pe mulți să creadă că exagerează povești de vitejie în beneficiul său. Dar în 1905, el a redat violența trecutului său, spunând unui reporter pentru New York Times : „Nu am ucis niciodată o persoană albă, de care îmi amintesc - ar fi putut să-mi vizeze arma cu unul sau două.”
Avea un motiv întemeiat să-și arde reputația. În acel an, președintele Theodore Roosevelt l-a numit pe Mareșalul adjunct al SUA Masterson pentru districtul sudic din New York - numire pe care a ținut-o până în 1912. Masterson a început să călătorească în cercurile sociale superioare și a devenit mai protector de numele său. Așa că nu a fost încântat să afle că o poveste din 1911 din New York Globe and Commercial Advertiser a citat un manager de lupte pe nume Frank B. Ufer, spunând că Masterson „și-a făcut reputația prin împușcarea unor mexicani și indieni beți în spate.”
Masterson a păstrat un avocat și a depus un proces de calomnie, Masterson v. Commercial Advertiser Association . Pentru a se apăra, ziarul a angajat un formidabil avocat din New York, Benjamin N. Cardozo. În mai 1913, Masterson a mărturisit că observația lui Ufer i-a deteriorat reputația și că ziarul i-a făcut „rău rău și voinic”. El a dorit daune în valoare de 25.000 USD.
Viitoarea justiție a Curții Supreme, Benjamin Cardozo, a examinat-o pe Bat Masterson într-un proces de calomnie din 1913. Foto: Wikipedia
În apărarea ziarului, Cardozo a susținut că Masterson nu trebuia să fie luat în serios - întrucât atât Masterson, cât și Ufer erau „bărbați sportivi”, iar comentariile lui Ufer erau „pline de umor și joculețe”. În plus, Cardozo a susținut, Masterson era un cunoscut „Purtător de arme de foc” și într-adevăr „împușcase un număr de bărbați”.
La întrebarea avocatului său, Masterson a negat uciderea vreunui mexican; orice indieni ar fi împușcat, a împușcat în luptă (și nu a putut spune dacă a căzut vreunul). În cele din urmă, Cardozo se ridică pentru a-l examina pe martor. „Câți bărbați ai împușcat și ucis în viața ta?” A întrebat el.
Masterson a respins raporturile că a omorât 28 de bărbați, iar lui Cardozo, sub jurământ, a bănuit că totalul a fost de trei. El a recunoscut că l-a ucis pe King după ce King l-a împușcat mai întâi în Sweetwater. El a recunoscut că a împușcat un bărbat în Dodge City în 1881, dar nu era sigur dacă omul a murit. Și apoi a mărturisit că el, și nu fratele său Ed, l-au împușcat și l-au ucis pe Wagner. Aparent, Bat Masterson s-a simțit obligat să stabilească recordul.
- Ei bine, ești mândru de acele exploatări în care ai ucis bărbați, nu-i așa? Întrebă Cardozo.
„Oh, nu cred că sunt mândru de asta”, a răspuns Masterson. „Nu simt că ar trebui să-mi fie rușine pentru asta; Mă simt perfect justificat. Simplul fapt că am fost acuzat de uciderea unui bărbat în picioare, nu am considerat niciodată un atac asupra reputației mele. ”
Juriul a acordat cererea lui Masterson, acordându-i 3.500 $ plus 129 dolari cu titlu de cheltuieli de judecată. Dar Cardozo a atacat cu succes verdictul, iar Masterson a acceptat în cele din urmă o înțelegere de 1.000 de dolari. Legenda sa a trăit însă.
surse
Cărți: Robert K. DeArment, Bat Masterson: The Man and the Legend, University of Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, Gunfighter in Gotham: Bat Masterson's New York City Years, University of Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, Arming America: Origins of a National Gun Culture, Soft Skull Press, 2000.
Articole: „They Called Him Bat”, de Dale L. Walker, American Cowboy, mai / iunie 2006. „Benjamin Cardozo Meets Gunslinger Bat Masterson”, de William H. Manz, Jurnalul Asociației Barourilor din New York, iulie / august 2004. „„ Bat ”Masterson a vândut: femeia intervievată îi dă„ Deal Deal ”, de Zoe Anderson Norris, New York Times 2 aprilie 1905.„ WB „Bat” Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff, de George Laughead, Jr. 2006, Societatea istorică a județului Ford, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. „Bat Masterson and the Sweetwater Shootout”, de Gary L. Roberts, Wild West, octombrie 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. „Bat Masterson: Lawman of Dodge City”, Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. „Bat Masterson: King of the Gunplayers”, de Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.
