La 1 februarie 1960, patru tineri bărbați afro-americani, proaspeți la Colegiul Agricol și Tehnic din Carolina de Nord, au intrat în Greensboro Woolworth's și s-au așezat pe scaune care, până în acel moment, erau ocupate exclusiv de clienți albi. Cei patru - Franklin McCain, Ezell Blair Jr., Joseph McNeil și David Richmond - au cerut să fie serviți și au fost refuzați. Dar nu s-au ridicat și au plecat. Într-adevăr, au lansat un protest care a durat șase luni și a ajutat la schimbarea Americii. O secțiune a acestui contor istoric este acum deținută de Muzeul Național de Istorie Americană, unde președintele diviziei de politică și reformă, Harry Rubenstein, îl numește „o parte semnificativă a unei colecții mai mari despre participarea la sistemul nostru politic.” povestea din spatele ei este centrală în lupta epică a mișcării drepturilor civile.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Aflați cum să creați o ședință chiar lângă ghișeul de prânz Greensboro, locația uneia dintre mișcările pentru drepturile civile cele mai renumite proteste
Video: Restaurarea sit-in-ului Counter Greensboro
Continut Asemanator
- Scheletele din Peștera Shanidar
- O colecție spectaculoasă de cozile americane
William Yeingst, președintele diviziei muzeului de acasă și viața comunității, spune că protestul Greensboro „a inspirat acțiuni similare în stat și în alte părți din Sud. Ceea ce se confruntau studenții nu era legea, ci mai degrabă un sistem cultural care definește relațiile rasiale. ”
Joseph McNeil, în vârstă de 67 de ani, acum un general major al Forțelor Aeriene care se află în retragere, care locuiește pe Long Island, New York, spune că ideea de a pune în scenă un sit-in pentru a protesta împotriva nedreptății înrădăcinate a fost în jur de ceva timp. „Am crescut în Wilmington, Carolina de Nord și chiar în liceu ne-am gândit să facem așa ceva”, își amintește el. După absolvire, McNeil s-a mutat cu familia la New York, apoi s-a întors în Sud pentru a studia fizica inginerească la colegiul tehnic din Greensboro.
Pe drumul de întoarcere la școală, după vacanța de Crăciun, în timpul anului de început, a observat schimbarea statutului său în timp ce călătorea spre sud cu autobuzul. „În Philadelphia”, își amintește el, „puteam mânca oriunde în stația de autobuz. Prin Maryland, asta s-a schimbat. ”Și în depozitul Greyhound din Richmond, Virginia, McNeil nu a putut cumpăra un hot dog la un ghișeu alimentar rezervat albilor. „Am fost încă aceeași persoană, dar am fost tratat diferit.” Odată la școală, el și trei dintre prietenii săi au decis să se confrunte cu segregarea. „Pentru a face față acestui tip de experiență și a nu contesta, înseamnă că am făcut parte din problemă”, își amintește McNeil.
Woolworth în sine, cu scări de marmură și 25.000 de metri pătrați de spații de vânzare cu amănuntul, a fost unul dintre magazinele emblematice ale companiei. Ghișeul de prânz, în care oaspeții s-au confruntat cu oglinzi în nuanțe de trandafir, au generat profituri importante. „A fost într-adevăr nevoie de curaj și sacrificiu incredibil pentru acei patru studenți să se așeze acolo”, spune Yeingst.
Știrile despre sit-in s-au răspândit rapid, mulțumită în parte unei fotografii realizate în prima zi de Jack Moebes din Recordul Greensboro și povești în ziar de Marvin Sykes și Jo Spivey. Manifestări nonviolente s-au ridicat în afara magazinului, în timp ce alți protestatari au făcut o tură la tejghea. Sit-ins a izbucnit în alte orașe din Carolina de Nord și în state segregationiste.
Până pe 4 februarie, afro-americanii, în principal studenți, ocupau 63 din cele 66 de locuri la tejghea (chelnerițele stăteau în cele trei rămase). Protestatarii gata să-și asume locul au înghesuit culoarul. După șase luni de vânzări diminuate și publicitate neclintită, Woolworth a desegregat blatul de prânz - o victorie uluitoare pentru protestul nonviolent. „Situația de la Greensboro Woolworth's a fost unul dintre evenimentele timpurii și pivotante care au inaugurat faza studențială a mișcării pentru drepturile civile”, spune Yeingst.
Peste trei decenii mai târziu, în octombrie 1993, Yeingst a aflat că Woolworth închide magazinul Greensboro, ca parte a reducerii dimensiunii întreprinderii. „L-am sunat pe manager imediat”, își amintește el, „și colega mea Lonnie Bunch și cu mine am coborât și ne-am întâlnit cu membrii consiliului municipal afro-american și un grup numit Sit-In Movement Inc.” (Bunch este acum directorul Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană.) Oficialii lui Woolworth au convenit că o bucată din tejghea aparținea la Smithsonian, iar voluntarii din uniunea de tâmplari locali au îndepărtat o secțiune de opt metri cu patru scaune. „Am pus blatul în vizorul steagului care a inspirat imnul național”, spune Yeingst despre expoziția muzeului.
Când l-am întrebat pe McNeil dacă s-a întors la Woolworth's să mănânce după ce s-a încheiat sit-in-ul, a râs și a spus: „Ei bine, m-am întors când am ajuns la școală în septembrie următor. Dar mâncarea a fost neplăcută, iar plăcinta cu mere nu a fost atât de bună. Deci este corect să spun că nu m-am întors des. ”
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions .
O parte din tejgheaua lui Woolworth unde s-au așezat Franklin McCain, Ezell Blair Jr., Joseph McNeil și David Richmond se află la Muzeul Național de Istorie Americană. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
După ce li s-a refuzat serviciul la Greensboro, Carolina de Nord Woolworth, patru bărbați afro-americani au lansat un protest care a durat șase luni și a ajutat la schimbarea Americii. (Jack Moebes / Corbis)
