Întâlnirea anuală a Societății de Paleontologie Vertebrată este un test de rezistență. Știința vine repede și furioasă în prezentări, afișe, conversații pe hol și schimburi strigate peste barul barului, fără a se ține cont de cât de deshidratat, obosit sau vânător. (Paleontologii studiază mai greu și petrece mai greu.) Până în ultima zi, creierul meu mă durea cu detalii despre zborul Microraptorului, legând crocodilii, microstructura osoasă marsupială și zeci de alte subiecte. Când prietenii mei de la conferință m-au întrebat „Ce ți-a plăcut cel mai bine?” După încheierea ședințelor tehnice, am fost capabil doar de mormăi și gesturi indelicate.
Am avut o zi să mă stabilesc și să procesez ceea ce am văzut. Și știu asta - la SVP, regulile dinozaurilor. Asta nu înseamnă că conferința este despre celebritățile mezozoice. Am văzut multe discuții excelente despre pești preistorici, mamifere, amfibieni și alte forme de viață străveche. Însă, pentru un fan al dinozaurilor, SVP oferă o mulțime de științe dinozaur, de la noi descoperiri despre iubitul Tyrannosaurus rex până la specii cu totul noi, care tocmai au ieșit din pământ. Întrucât acest blog se numește Dinosaur Tracking, mă voi concentra pe o parte din știința de dinozaur stand-out pe care am văzut-o în timpul întâlnirii.
Prezentarea studenților absolvenți ai Universității de Stat din Montana, Jade Simon, s-a concentrat pe ouă de dinozaur gigant găsite în Idaho, dar implicațiile descoperirii au fost cele care au atras atenția. Potrivit lui Simon și colaboratorii ei, perechea de ouă alungite, alungite, se potrivesc cel mai mult cu cele găsite la cuiburile de oviraptorozauri - teropoduri cu vârf, cu pene precum Citipati și Oviraptor eponim. Cu toate acestea, cele două ouă au fost atât de mari încât au sugerat un dinozaur de dimensiuni prodigioase, pe scara Gigantoraptorului de 25 de metri lungime găsită recent în China. Dacă Simon și coautorii sunt corecți, atunci un oviraptorosaur enorm, încă necunoscut, s-a strecurat în Idaho în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani. Următorul pas - găsirea oaselor acestei creaturi fantastice.
Simon nu a fost singurul cercetător care a prezentat ouă de dinozaur. Chiar înainte de prezentarea ei, participanții la întâlnire au fost tratați la o pereche de discuții despre embrioni dinozauri găsiți în roca Jurasică târzie din Portugalia. Aceste depozite sunt similare ca vârstă cu cele ale celebrei Formații Morrison din vestul american și au multe dintre aceleași tipuri de dinozauri. Un embrion studiat de Ricardo Araújo și coautori pare a fi un nou Torvosaurus - un carnivor jurasic uriaș care a depășit Allosaurus în vrac - iar paleontologul Octávio Mateus a urmat cu un embrion scheletal al lui Lourinhanosaurus, un dinozaur de teropod de dimensiuni medii găsit în aceeași formație. Embrionul descris de Mateus a ieșit în evidență pentru că a fost găsit de părinții săi - paleontologi amatori - într-un cuib de 100 de ouă, inclusiv ouă de crocodil amestecate cu cele ale dinozaurilor. A fost acest cuib un sit comunal folosit de multe mame? Embrionul și cuibul în care a fost găsit ne vor ajuta cu siguranță să înțelegem mai bine modul în care unii dinozauri bebeluși au intrat în lume.
Mulțimea SVP s-a ocupat și de previzualizări ale diverselor dinozauri care își creează încet calea de a apăsa. Cercetătorul Corwin Sullivan a prezentat câteva dovezi înfricoșătoare conform cărora un al doilea tiranosaur uriaș ar fi putut trăi alături de recent numit Zhuchengtyrannus, iar Nathan Smith a arătat câteva materiale noi din ceea ce ar putea fi două specii noi de dinozauri sauropodomorfi colectate din Antarctica. Oliver Rauhut s-a adăugat pe listă cu un nou teropod din Argentina care arată ca o versiune mai arhaică a Allosaurus, iar vizitatorii sesiunii de afiș au ajuns să verifice care ar putea fi o nouă specie de Diabloceratops la care Eric Lund și colegii săi au lucrat . Majoritatea noilor prezentări de dinozauri au urmat același format - unde au fost găsite fosilele, cât a fost găsit scheletul, ce fel de dinozaur este specia - dar, cu timpul, ar trebui să obținem detalii mai complete despre acești dinozauri în desfășurare.
Dar nu toate prezentările la conferință au fost despre noi descoperiri de teren. Din ce în ce mai mult, paleontologii scanează, tranșează și studiază altfel fosilele în moduri noi, atrăgând tot mai multe date despre biologia dinozaurilor din oasele vechi. Prima discuție în care am intrat, de către Eric Snively, a reconstruit musculatura gâtului Allosaurus pentru o perspectivă asupra comportamentului de hrănire a acestui hipercarnivore jurasic. După cum s-a dovedit, Allosaurus a avut probabil un gât destul de puternic și a folosit această putere pentru a-și stabiliza capul flexat în timp ce smulge carnea de pradă - gândiți-vă la un șoim gigantic, cu dinți. Într-o altă sesiune, Jason Bourke a creat modele virtuale pentru a examina dacă dinozaurii sauropodici, cum ar fi Camarasaurus și Diplodocus, au avut deschizăturile nazale pe vârfurile capului - așa cum s-a arătat când eram copil - sau aveau nările mai jos în bot. Modelele cu flux de aer se potrivesc mai bine modelului nasului la sfârșit de muschi, deși, după cum a subliniat Bourke, încă nu știm destul de multe despre țesuturile moi sauropod.
În mod surprinzător, Tyrannosaurus a primit și o dragoste. Sara Burch a reexaminat umerii și primele membre ale vechiului T. rex, în încercarea de a reconstrui musculatura dinozaurului. Printre altele, Burch a constatat că brațele dinozaurului au suferit modificări funcționale semnificative de-a lungul timpului. Brațele tiranului nu s-au îndepărtat, dar au fost modificate pentru diferite utilizări decât cele ale rudelor anterioare. Cu toate acestea, ceea ce făcea exact dinozaurul cu brațele sale infame, mici, încă nu știm.
Totuși, în diferitele domenii de cercetare, histologia dinozaurilor a oferit paleontologilor unele dintre cele mai tentante detalii ale biologiei preistorice. Prietena mea Carolyn Levitt a prezentat noile sale cercetări privind microstructura oaselor Kosmoceratops și a Utahceratops . Acești dinozauri cu coarne nu au arătat nicio linie de creștere arestată (GAL) în oasele lor - inelele gândite să marcheze încetinirea anuală a creșterii osoase și adesea obișnuiau să îmbătrânească aproximativ dinozaurii - în timp ce studiază anterior dinozaurii din mai multe site-uri nordice din America de Nord. markere. Acest lucru ar putea însemna că, la fel ca mamiferele, dinozaurii au menținut metabolizări mari, dar creșterea lor a fost încă influențată de presiunile de mediu, cum ar fi anotimpurile reci sau uscate, în mediul înconjurător. Într-o perioadă de resurse limitate, dinozaurii din habitatele extrem de sezonului au încetinit probabil creșterea lor, în timp ce cei din mediile mai puține nu au făcut față acelorași presiuni. Într-adevăr, dinozaurii cu cele mai multe GAL-uri au fost cele mai nordice, în timp ce Utahceratops și Kosmoceratops au fost cei mai sudici probați .
Într-o altă linie similară, un poster de Julie Reizner a analizat istologia dinozaurului cu coadă Einiosaurul și ce ar putea spune detaliile microstructurii despre biologia ceratopsidului. Dinozaurii eșantionați, găsiți într-un aluat bogat, sugerează că creșterea în Einiosaur a încetinit vârsta de aproximativ trei până la cinci ani, ceea ce ar putea însemna că acești dinozauri au făcut un efect pentru maturitatea reproducerii înainte de creșterea lor. Faptul că animalele lui Reizner au fost predominant tinere și au pierit cu mult înainte de o maturitate scheletică deplină - sau, cu alte cuvinte, mai aveau ceva de făcut - este în concordanță cu ideea că dinozaurii au trăit rapid și au murit tineri.
Și aș fi amintit dacă nu am menționat că a existat o întreagă sesiune dedicată Appalachia - un subcontinent cretacic târziu format când o mare adâncime a împărțit America de Nord în două, din care fosta mea casă din New Jersey a făcut parte. Paleontologii au făcut descoperiri fascinante pe continentul soră, Laramidia, dar Apalachia a fost adesea ignorată, având în vedere că noi încă știam puțin despre dinozaurii care locuiau acolo. Cu toate acestea, mai sunt multe de învățat revenind la dinozaurii fragmentari și rari ai acelei mămici de est. În afară de prezentarea Dryptosaurus, temranosul tiranosauroid din New Jersey, Stephen Brusatte a reexaminat puținele rămășițe ale anticusului „ Ornithomimus ”. Acest dinozaur asemănător struțului a aparținut probabil unui gen diferit și nu a fost la fel de primitiv așa cum se credea anterior. La scurt timp după discuția lui Brusatte, Matthew Vavrek a vorbit despre dinozaurii găsiți în înaltul arctic din Appalachia. Hadrosaurs, deinonychosaurs, tiranozauri și alții locuiau de-a lungul coastei de nord-vest a continentului și pot ajuta la utilizarea mai bună a înțelegerii diferențelor dintre Appalachia și Laramidia. Cel mai frustrant aspect din toate acestea este că dinozaurii estici sunt atât de puțin cunoscuți - avem nevoie de mai mulți dinozauri.
Descoperirile pe care le menționez aici sunt doar o eșantionare răspândită de SVP, bazată pe discuțiile și afișele pe care le-am întâlnit personal. Cu trei ședințe care se desfășoară în același timp, era complet imposibil să vezi totul. (Vă rugăm să discutați cu privire la propriile dvs. prezentări preferate în comentarii.) Cu toate acestea, a fost uimitor să văd paleontologi care arată noi descoperiri și să revină la colecțiile fosile pentru informații noi. Învățăm mai mult, într-un ritm mai rapid, ca niciodată. După cum mi-au spus mai mulți experți în cadrul acestei conferințe, este foarte bine să fii paleontolog. Ședințele de dinozaur SVP nu au lăsat nicio îndoială și abia aștept anul viitor.
Din fericire, mulți alți paleontologi și-au împărtășit gândurile despre conferință prin hashtag-ul # 2012SVP Twitter și pe blogurile lor. Pentru o perspectivă străină a conferinței, consultați rezoluția Bora Zivkovic a reuniunii, precum și rezumatul lui Victoria Arbour despre somilitatea SVP. Cu toate acestea, cred că participanții din acest an își vor aminti cu toții scaunele de perne care se află în centrul de conferințe - surprinse în videoclip de laboratorul lui Casey Holliday. Sper ca conferința de anul viitor la Los Angeles să fie la fel de epuizantă și la fel de distractivă.
