Cei mai mulți dintre noi o cunoaștem pe Betty White ca actriță din „The Mary Tyler Moore Show” și „Golden Girls” sau în rolul nonagenarului reînviat care a jucat în Propunerea cu Sandra Bullock, care a găzduit „Saturday Night Live” după o masivă campanie pe Facebook și a luat un rol principal în sitcom-ul „Hot in Cleveland”.
Dar ce zici de iubitul animalelor Betty White?
Timp de aproape 40 de ani, White a funcționat ca administrator al Asociației Zoo din Los Angeles. Este un avocat devotat al muncii pe care o fac zoo, educând publicul și contribuind la conservarea speciilor pe cale de dispariție în sălbăticie. Cea mai recentă carte a ei, Betty & Friends: My Life at the Zoo, este un album de cărți lustruit al animalelor sale preferate, cu fotografii și anecdote.
Smithsonian Associates găzduiește o seară cu White în această joi la Auditoriul Lisner al Universității George Washington. Vineri, și-a făcut planuri pentru a vizita Zoo Național Smithsonian.
Care este prima ta amintire de a simți un fel de rudenie față de un animal?
Oh, este atât de încorporat în mine. Prima dată trebuie să se fi întâmplat cu mult înainte de a începe memoria mea. Atât mama cât și tatăl meu erau iubitori de animale extraordinare. M-au înfipt în faptul că, pentru mine, nu există un animal pe planetă despre care nu mi se pare fascinant și despre care vreau să aflu mai multe.
Înainte de a-ți dori să fii actriță, era visul tău să fii fie un alergător forestier, fie un zookeeper.
Dreapta. În urmă cu câțiva ani, Serviciul Forestier m-a făcut un pădurar onorific. Când am început, fetele nu puteau fi exploatatoare de pădure. Dar acum m-au făcut unul onorific, l-au făcut foarte oficial și am fost profund onorat. În ceea ce privește un zookeeper, am fost o viață zoologică atât de mare toată viața, încât sunt practic un zookeeper!
Asta e corect. La grădina zoologică din Los Angeles, ai petrecut o perioadă destul de bună în culise. Care a fost cel mai special moment pentru a fi martor?
Au fost destul de mulți în toți acei ani, dar cred că, probabil, urmăriți o cămilă pentru copii să încerce să se ridice. Am petrecut două ore privind în timp ce acest copil, nou născut, a încercat să se ridice. El avea să ridice un picior și apoi să urce un al doilea picior. Ar încerca al treilea picior, iar primii doi ar cădea. Chiar trebuia să lucreze la asta. Am stat acolo și am urmărit tot timpul.
Cam în momentul în care a ajuns în cele din urmă toate cele patru picioare sub el și știi cât de fragede sunt picioarele atunci când stau pentru prima dată, nu mama lui, dar parcă a venit mătușa Maude, una dintre cămilele adulte. Ca și cum ar spune: „O, ce copil frumos”, l-a atins cu nasul și a stropit! Jos s-a dus. A trebuit să pornească din nou peste tot.
Betty White se bucură de un moment alături de un vultur african la grădina zoologică din Los Angeles, unde este un mandatar. (AP Foto / Nick Ut) 
Noua carte a lui Betty White detaliază viața ei de animale iubitoare și care lucrează cu grădini zoologice pentru a ajuta speciile pe cale de dispariție din întreaga lume. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
White a fost un iubitor de animale chiar mai mult decât a fost o vedetă de televiziune. În această fotografie din 1954, ea își hrănește Sfântul Bernard, Stormy, în timpul unei pauze din filmarea unui episod din „Viața lui Dumont cu Elizabeth.” (© Bettmann / CORBIS) 
Jacheta de copertă a noii cărți a lui White, Betty and Friends: My Life at the Zoo . (Grupul de pinguini) Betty, ce animal are cel mai bun simț al umorului?
Nu atât marea maimuțe, ci maimuțele. Elefantii au si un simt al umorului minunat. Gradina zoologica din Los Angeles a avut trei pui de tigru pe care i-am urmat pentru tot primul an. În habitatul lor există o piscină. Se urcă reciproc. Unul ar veni foarte liniștit și dintr-o dată îl împinge pe fratele său în apă. Asta a fost amuzant. Asta m-ar face să râd de fiecare dată.
Ești clar un avocat imens al grădinilor zoologice. Dar unii oameni nu sunt. Ce le spui?
Atât de mulți oameni au mintea închisă în grădini zoologice Ei cred că niciun animal nu trebuie să fie în captivitate, ar trebui să fie cu toții în sălbăticie în propriul habitat. Ei bine, desigur, acesta este un mit. Oamenii și-au luat deja habitatul; multe specii nu mai au habitat sălbatic. Așadar, ceea ce fac grădinile zoologice, pe care unii dintre „zoofobi” nu le înțeleg, este lucrarea nu numai cu animalele captive, ci și cu populațiile aflate în scădere în sălbăticie. Ceea ce învață de la animalele captive, le pot aplica populațiilor în sălbăticie. În multe cazuri, speciile sunt încă în jur, care nu ar fi fără grădini zoologice.
Pasiunea dvs. pentru bunăstarea animalelor, cu cel puțin o ocazie, v-a determinat să renunțați la un scenariu și un rol actoricesc. Îmi poți spune despre asta?
A fost filmul lui Jim Brooks As Good As It Gets . Au avut acest câine cățeluș, acest cățel adorabil, că la un moment dat au căzut pe jos o tâmpenie de rufe. S-a aterizat pe o grămadă de rufe în linia poveștii și am refuzat rolul. Există o mulțime de oameni în apartamente care ar crede că aceasta este o soluție. Ori ar fi amuzant să faci asta sau ar fi o soluție pentru un vecin care latră sau ceva de genul. Cu siguranță nu ar avea întotdeauna un final fericit. Așa că am spus atâta timp cât scena respectivă este în film, că nu o voi face.
În ceea ce privește e-mailurile fanilor, faceți o prioritate să răspundeți personal fanilor care scriu despre pierderea unui animal de companie. De ce este asta? Și ce sfaturi le dai?
Pentru că știu cum doare. Dacă îmi scriu despre această pierdere, nu pot să răspund, să le dau un mic cuvânt de confort sau simpatie sau să-i anunț că înțeleg cu siguranță. Răspund la pierderea animalelor de companie și răspund la e-mail de la văduve. Ei știu că mi-am pierdut iubitul soț [gazda show-ului Allen Ludden, care a murit în 1981] și văduvele noi îmi scriu și îmi spun: cum treci prin asta? Ce fac? Nu pot răspunde la toate mesajele, desigur, dar cei doi subiecți primesc întotdeauna un răspuns.
Dreptul pentru clubul dvs. oficial de fani, Petrele de pariuri, mergeți la organizații de caritate pentru animale. A existat vreodată un gest uriaș făcut de un fan fan al tău, având în minte interesul tău pentru animale?
Oh, de multe ori. Vor adopta un animal la grădina zoologică sau ceva de genul acesta, la preț mare, pentru că știu că susține interesul meu și susține acea specie de animal. Este cel mai iubitor cadou pe care îl pot da. Echipajul de la „Hot in Cleveland” a adoptat un copil orangutan la Zoo din Los Angeles pe numele meu. Au numit-o Elka, care este numele meu de personaj din serie.
