Când au fost lansate primele observatoare solare spațiale, oamenii de știință și-au dat seama rapid că pot face o dublă îndatorire - observă fenomenele solare și ajută să alerteze oamenii înapoi pe Pământ și în orbită aproape de furtunile solare care intră. Acum, relatează Samantha Mathewson, Space.com, o nouă cercetare sugerează că, atunci când vine vorba de a obține informații rapide despre vremea spațială, Pământul ar putea fi cel mai bun loc până la urmă.
Într-o lucrare din jurnalul Space Weather, cercetătorii propun un sistem care accelerează detectarea furtunilor solare folosind informațiile culese pe Pământ. Acest lucru este contraincurent, având în vedere că suprafața Pământului este protejată de soare de un întreg strat de atmosferă care împiedică oamenii să gătească în razele sale coronale. Dar, după cum explică Mathewson, instrumentele bazate pe spațiu care măsoară vremea solară probează doar date la fiecare 20 până la 30 de minute.
Se numesc coronagrafe și sunt instalate pe ambarcațiuni precum Observatorul Solar Dynamics NASA și ESA și Observatorul Solar și Heliospheric al NASA. Dispozitivele funcționează prin blocarea feței stelei luminoase a soarelui cu un disc, apoi se uită la ce se întâmplă chiar în afara discului. Fluctuațiile atmosferice de acolo oferă un indiciu cu privire la ce spații meteorologice sunt pe drumul către restul sistemului solar.
Dar este o captura. Atât SDO, cât și SOHO sunt într-adevăr departe de Pământ - aproape 22 500 mile și, respectiv, mai mult de 932, 000 mile distanță. Dar asta nu prezintă un avantaj pentru cercetătorii de acasă. Ei regretă că datele pe care le primesc de la instrumente sunt deseori depășite.
Se pare că există o altă modalitate de a detecta vremea solară, folosind datele colectate chiar aici pe planeta Pământ. Un coronagraf relativ nou numit K-Cor, situat deasupra Mauna Loa, un vulcan hawaian, detectează particule solare energetice cu până la 45 de minute înainte de a se îndrepta spre Pământ - și zeci de minute înainte de a părăsi chiar atmosfera soarelui. Acesta este un avantaj semnificativ față de verișorii spațiali ai coronagrafilor legați de Pământ, oferind prognoze meteo spațiale în timp real.
Oamenii de știință de la NASA și Centrul Național de Cercetări Atmosferice au arătat că datele de la un instrument bazat pe sol numit K-Cor pot oferi oamenilor de știință avertizare timpurie asupra unui anumit tip de vreme spațială care poate afecta astronauții. Această imagine compozită arată o expulzare a masei coronale, un tip de vreme spațială legată de particule energetice solare, așa cum se vede din două observatoare solare spațiale și un instrument bazat pe sol. Imaginea în aur provine de la Observatorul Solar Dynamics NASA, imaginea în albastru este de la coronagraful K-Cor al Observatorului Solar Manua Loa, iar imaginea în roșu este de la ESA și Observatorul Solar și Heliospheric al NASA. (NASA / ESA / SOHO / SDO / Joy Ng și MLSO / K-Cor) Acum, spune NASA într-un comunicat, aceștia lucrează la îmbunătățirea facilităților de calcul ale observatorului Mauna Loa pentru a face datele disponibile online chiar și mai rapid. La rândul său, aceste date ar putea fi folosite într-o zi pentru a oferi prognoze viitorilor astronauți aproape instantaneu, permițându-le mai mult timp să se pregătească pentru efectele particulelor care intră. Poate că ar putea permite, de asemenea, pământenilor să alimenteze sisteme electrice care ar putea fi sensibile la daune devastatoare în timpul furtunilor solare extreme.
Bine, deci SDO și SOHO nu sunt cei mai buni la avertizarea oamenilor de pe Pământ sau din apropierea vremii solare primite. Asta înseamnă că ar trebui să înceteze să privească la soare? În nici un caz: Până în prezent, datele solare de la SDO au ajutat la alimentarea a peste 2.600 de lucrări științifice. Trebuie doar să arătăm că, atunci când vine vorba de vremea spațială, merită să fiți atenți, indiferent unde vă aflați.
