Găsirea vieții extraterestre, fie că este vorba de microbi sau Vulcanii, ne-ar revoluționa înțelegerea locului nostru în univers, nu doar pentru că nu vom mai fi singuri în galaxie, ci și pentru că ne-ar putea ajuta să ne dăm seama de originile vieții pe Pământ.
Continut Asemanator
- Edward Snowden crede că transmisiile străine ar putea fi ascunse de criptare
- Philae demonstrează că există mai multe comete decât praf și gheață
- Acest catalog de culori extraterestre ne poate ajuta viața pe alte planete
Panspermia este teoria potrivit căreia semințele vieții au ajuns cumva pe planeta noastră din altă lume. Ideea este controversată în cel mai bun caz - majoritatea biologilor v-ar spune că doar împinge problema la un pas, pentru că încă nu am ști ce a stârnit viața în primul rând. Și până acum, există puține motive pentru a crede că viața de pe alte planete ar trebui să fie ceva similar cu ceea ce vedem pe Pământ.
Acum, Henry Lin și Abraham Loeb, de la Universitatea Harvard, spun că, dacă vedem dovezi ale vieții extraterestre, distribuția planetelor locuite ar fi o „armă de fumat” pentru panspermie. Conform modelului lor, dacă viața apare pe câteva planete și se răspândește prin spațiu către altele, planetele locuite ar trebui să formeze un tipar neplăcut în jurul galaxiei, cu goluri între regiunile sferice. Acest model de bule apare indiferent de modul în care se întâmplă distribuția, indiferent dacă străinii ei călătoresc cu nava spațială sau cometele care poartă blocuri de viață.
„Nu este atât de diferit de o epidemie”, spune Lin, un licențiat cu Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian și autorul principal al studiului, care a fost acceptat de Jurnalul Astrofizic . „Dacă există un virus, ai o idee bună că și unul dintre vecinii tăi va avea un virus. Dacă Pământul însămânțează viață, sau invers, există șanse mari ca vecinii imediați să aibă și semne de viață. ”
Am găsit deja aproape 2.000 de exoplanete, iar următoarea generație de telescoape de vânătoare a planetei ar trebui să poată căuta atmosfera pentru semnele de viață. Atunci ar intra în joc modelul lui Lin și Loeb.
Într-un caz ideal, Pământul stă lângă marginea unei bule de lumi locuite. Astronomii care privesc planetele purtătoare de viață de pe Pământ ar trebui să vadă apoi cele mai apropiate lumi vii concentrate pe o parte a cerului. Nu ar fi nevoie de multe exoplanete pentru a confirma distribuția - doar aproximativ 25 vor face acest lucru, spun Lin și Loeb.
Una dintre cele mai populare metode de a verifica dacă panspermia este valabilă a fost să caute blocuri de viață - sau ceva care trăiește de fapt - pe comete. Însă numărul pur de comete din sistemul nostru solar înseamnă că cele purtătoare de viață ar putea fi pierdute în mulțime, ceea ce face dificil să testăm definitiv această noțiune. Cu acest nou model, dacă planetele locuite sunt distribuite la întâmplare, oamenii de știință pot fi mult mai încrezători că panspermia nu funcționează, spune Lin.
Dar, în timp ce argumentul statistic este unul elegant, vizibilitatea bulelor depinde în parte de modul în care se răspândește viața rapidă. Galaxia noastră din Calea Lactee are o vechime de miliarde de ani, iar stelele au avut mult timp pentru a se deplasa. Soarele, de exemplu, necesită un sfert de miliard de ani pentru a finaliza o orbită în jurul centrului galactic și a făcut aproximativ 20 de astfel de orbite în ultimii cinci miliarde de ani. Dacă era înconjurat de un grup de alte sisteme stelare când viața a început aici, de mult s-au risipit.
Dacă panspermia se întâmplă relativ rapid, la scări de timp de 100 de milioane de ani sau mai mult, atunci bulele ar crește rapid și vor fi dispersate pe măsură ce stelele de pe marginile exterioare au căzut în spatele celor mai aproape de centrul galactic. Bulele rupte ar forma altele noi, iar în timp ce acestea ar fi mai mici, ele vor fi totuși detectabile, scrie Lin și Loeb. Dacă viața se răspândește foarte încet, atunci bulele vor fi mult mai greu de observat.
Lin recunoaște, de asemenea, că viața extraterestră nu trebuie să semene cu așa ceva pe Pământ și că ar putea fi un alt atac împotriva panspermiei. Avem doar un exemplu de biosferă și părtinirea noastră este să căutăm creaturi care să respire și oxigen, de exemplu, și care trăiesc în zonele locuibile ale stelelor. Dar oamenii de știință se pot gândi la posibile forme de viață bazate pe chimicale radical diferite.
La rândul său, Lin spune că astrobiologia este un domeniu interesant tocmai pentru că permite acest tip de speculații. „Cele mai multe dintre aceste documente vor fi greșite”, spune el.
