În urmă cu trei ani, Michelle Nijhuis a scris despre fenomenul declinului brusc al aspen-ului (SAD) în povestea sa „Ce ucide Aspen-ul?”
În 2004, silvicultorii au observat că aspen-ul din vestul Colorado tăcea. În timp ce copacii au fost întotdeauna sensibili la atacuri de boli și insecte, în special la bătrânețe, „acest lucru a fost total diferit de orice am văzut până acum”, spune foresterul Wayne Shepperd. „În trecut, ați putea observa o scădere rapidă a unuia în afara unui întreg peisaj - nu a fost chiar mare lucru. Dar acum, vedem că părți întregi ale peisajului merg. ”
Până în 2006, aproape 150.000 de acri de aspen din Colorado erau morți sau deteriorați, potrivit sondajelor aeriene. Până în anul următor, fenomenul sumbru avea un nume - „scădere bruscă a aspen-ului” sau SAD - iar suprafața devastată s-a dublat mai mult, aproximativ 13 la sută din aspen-ul statului a înregistrat scăderi. În multe locuri, petele de căldări goale și care mor sunt la fel de vizibile ca dinții lipsă, iar unele zone bolnave se întind pe kilometri. Declinurile Aspen sunt în curs de desfășurare și în Wyoming, Utah și în alte părți din Rockies. Sondajele a două păduri naționale din Arizona au arătat că din 2000 până în 2007, zonele cu o altitudine mai mică și-au pierdut 90 la sută din cenușă.
La vremea respectivă, oamenii de știință bănuiau că seceta extremă și temperaturile ridicate din Occident, probabil din cauza schimbărilor climatice, slăbeau copacii.
Se pare că tulpinile noi nu cresc înapoi după ce copacii mor, deoarece seceta și căldura au stresat copacii. În timpul secetei, Aspen închide deschideri microscopice în frunzele lor, o măsură de supraviețuire care încetinește pierderea de apă, dar, de asemenea, încetinește absorbția de dioxid de carbon, necesar pentru fotosinteză. Drept urmare, copacii nu pot converti atât de mult soarele în zahăr. Worrall speculează că pomii absorb energia stocată din propriile rădăcini, în cele din urmă ucigând rădăcinile și împiedicând creșterea de noi germeni de aspen. „Practic mor de foame”, spune el.
Însă, un nou studiu realizat în PNAS a descoperit că lipsa apei, nu a mâncării, a dus la moartea prin aspen. Nijhuis a explicat rezultatele pe blog Ultimul cuvânt despre nimic:
Când cercetătorii au studiat aspen muribund în câmp în Colorado și au indus stres de secetă atât în aspen potted, cât și în copaci în plină dezvoltare, au descoperit că aspen-ul atârna la o mulțime de carbohidrați. Problema era că sistemele de livrare a apei din rădăcinile și ramurile copacilor erau blocate cu bule de aer, precum paiele care încercau să tragă apa din bazinele prea puțin adânci. ... Când copacii își pierd 50% din capacitatea de livrare a apei, încep să-și piardă frunzele, indiferent de anotimp; aspen muribund în studiu a pierdut 70 la 80 la sută. Și cu cât este mai blocată rădăcina, au descoperit cercetătorii, cu atât moartea este mai mare. Aspen-ul este o specie clonală și, fără rădăcini sănătoase, sunt lente să reînvie și să se recupereze.
Nijhuis a remarcat atât în 2008, cât și în postarea recentă, copacii slăbiți sunt mai vulnerabili la alte amenințări, cum ar fi insectele și infecțiile fungice.
„Studiul nostru oferă o imagine a ceea ce ar putea avea secetele viitoare pentru arborele emblematic din vestul american”, spune autorul principal al studiului, William Anderegg, de la Universitatea Stanford. Studiul deține o lecție și mai mare, însă, când vine vorba de schimbările climatice. Pe măsură ce pompăm din ce în ce mai multe gaze cu efect de seră în atmosferă, vestul american și multe alte locuri vor fi mai uscate. Și că lipsa de apă poate răni și alte specii de arbori, specii de animale și oameni.
