Când mă gândesc la dinozaurii nord-americani, mintea mea sare imediat la uriașii impresionanți precum Diplodocus și Tyrannosaurus împrăștiați în formațiuni de stâncă din vest. Dar au existat și dinozaurii din coasta de est. Una dintre ele, o creatură enigmatică descoperită la sfârșitul secolului XIX, servește chiar ca controversatul dinozaur oficial al capitalei națiunii noastre.
Conform cărții lui David Weishampel și a lui Luther Young Dinozaurii din Coasta de Est, în 1898 muncitorii din construcții au găsit o parte dintr-o vertebră a dinozaurilor și alte fragmente osoase în timp ce excavau o canalizare la străzile First și F din SE. A fost unul dintre mai mulți dinozauri fragmentari găsiți în stânca cretacei timpurie de aproximativ 100 de milioane de ani, sub anumite părți ale orașului, dar nu a fost atât de puțin, încât paleontologii sunt încă incerti în ceea ce privește aspectul acestui animal. Osul cel mai distinctiv al lotului - vertebră, care provenea de la baza cozii - indică faptul că acel animal era un mare dinozaur de teropod, dar în secolul trecut a fost lovit de la o misiune la alta. În 1911, paleontologul Richard Swann Lull a numit dinozaurul Creosaurus potens, dar acesta a fost răsturnat un deceniu mai târziu, când colegul său Charles Gilmore a observat că numele de " Creosaurus " era sinonim cu Allosaurus . Mai mult, Gilmore a propus ca osul cozii parțiale să se asemene mai mult cu omologul său din dinozaurul din New Jersey Dryptosaurus, determinându-l să-l redenumească Dryptosaurus potens .
Coada de coadă a stat la Smithsonian încă șapte decenii, dar în 1990 paleontologul Peter Kranz i-a arătat un alt aspect. Osul de la coadă nu s-a potrivit îndeaproape cu cel al Dryptosaurus și, în schimb, părea să reprezinte un tip unic de dinozaur (ceea ce ar avea sens având în vedere că Dryptosaurus a trăit mai târziu în timpul Cretaceului și Allosaurus au trăit mai devreme în timpul Jurasicului). Puțin se poate spune dincolo de asta cu certitudine, dar Kranz a numit dinozaur „ Capitalsaurus ” într-un articol Washingtonian din 1990 și a introdus numele, deși între ghilimele, în literatura științifică formală într-o revizuire din 1998 a fosilelor Washington DC.
Iată că lucrurile devin complicate. Kranz nu a descris niciodată oficial fosilele în conformitate cu standardele paleontologiei moderne, ceea ce înseamnă că "Capitalsaurus " este un nume informal și nu o denumire științifică pentru dinozaur. Acest lucru nu a împiedicat-o să devină dinozaurul oficial al Capitol Hill. În același an în care Kranz și-a publicat revizuirea fosilelor din DC, el a lucrat și cu școlile locale pentru a aduce cazul Consiliului DC că „ Capitalsaurus ” ar trebui să fie dinozaurul raional. Acest lucru a trecut, chiar dacă corpul facturii a înrădăcinat știința în sine, numind „ Capitalsaurus ” un potențial strămoș al tiranosaurului, incluzând totodată o restaurare scheletică a acrocanthosaurus alosauroidului înrudit .
Valabil sau nu, „ Capitalsaurus ” a devenit încorporat în cultura orașului. Site-ul descoperirii sale a fost redenumit Curtea Capitalsaurus, iar 28 ianuarie este Ziua Capitalsaurus pentru a comemora data din 1898 când a fost găsit dinozaurul. Cu toate acestea, denumirea „ Capitalsaurus ” rămâne doar o denumire populară și, fără mai multe materiale fosile, va fi imposibil să se identifice definitiv acest dinozaur. Cine știe dacă vor mai fi găsite alte rămășițe? Depozitele relevante au fost construite, deși există posibilitatea ca proiectele de construcții viitoare să găsească din neatenție mai multe fosile. Până atunci, adevărata identitate a „ Capitalsaurus ” va trebui să rămână un mister.
