În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, un grup de istorici de artă și alți universitari, supranumit „Bărbații Monumente”, au ajutat la protejarea clădirilor istorice și a artei de actele de război. Dar site-urile de patrimoniu cultural sunt mereu amenințate de conflict. În Siria, militanții statului islamic s-au dus la jefuirea cu buldozerul ca parte a efortului de a-și finanța războiul pentru construirea unui nou stat, relatează The Wall Street Journal .
"Ceea ce a început ca un furt oportunist de către unii s-a transformat într-o afacere transnațională organizată care ajută la finanțarea terorii", a declarat pentru Jurnalul Michael Danti, un arheolog de la Universitatea Boston. „Este cea mai gravă urgență culturală pe care am văzut-o.”
De asemenea, conducătorii statului islamic sunt încurajați de civili să jefuiască. Jurnalul relatează „Sancțiunile viziunii asupra lumii care distrug artefacte considerate idolatri”. Sau le vinde:
Orașe antice precum Homs și Aleppo au fost reduse la moloz. Siturile romane, grecești, babiloniene și asiriene au fost distruse prin luptă și jafuri, iar cinci din cele șase situri ale Patrimoniului Mondial Unesco din Siria au fost grav afectate.
Unele dintre cele mai mari muzee ale țării au fost jefuite sau sunt în pericol, inclusiv Muzeul Mozaic din provincia Idlib, plin de lucrări din epoca romană. Pe piețele din orașele din sudul Turciei, cum ar fi Gaziantep, vase romane jefuite din morminte sunt vândute de către cutie.
Problemele decurg din banii pe care îi pot aduce aceste artefacte culturale:
Anul trecut, un oficial al informațiilor irakiene a afirmat că statul islamic a făcut până la 36 de milioane de dolari din jefuirea unei singure zone din jurul al-Nabek, un oraș sirian care conține mai multe site-uri creștine timpurii cunoscute pentru icoanele și mozaicurile lor de zid.
În încercarea de a păstra unele dintre comorile țării, s-a adunat un nou grup de „Bărbați Monumente”. Un arheolog de la Universitatea Damasc și un coleg au început să catalogheze daunele în 2012. Jurnalul scrie:
Grupul este acum o rețea de 200 de persoane care se întinde pe Siria deținută de rebeli, au spus arheologii. Însă spre deosebire de monumentele din al doilea război mondial, specialiștii sirieni au puține resurse și sunt rareori susținute de unități armate. Ajutat de contrabandiști și fixatori, ei călătoresc neînarmați pe teritoriul controlat de rebeli, navigând într-un labirint de grupări armate, inclusiv de statul islamic; Jabhat al-Nusra, filiala al Qaeda din Siria; opoziția susținută de SUA; și regimul sirian.
„Regimul ne cunoaște și ne caută”, din cauza muncii depuse pentru expulzarea jafurilor de către loialiștii guvernului sirian, a spus arheologul instruit în Damasc. „Alte grupuri ne-ar putea ucide dacă ar ști ce facem, așa că ne mutăm în umbră.”
De asemenea, lucrează pentru a-i învăța pe grupurile rebele să „fie mai simpatice cu moștenirea culturală”, ajungând chiar până la întâlnirea cu emirile unor grupări islamiste. Dar munca este periculoasă și gradul de succes incert.
Consiliul Internațional al Muzeelor a publicat o listă roșie de urgență a obiectelor culturale siriene în pericol în 2013 pentru a face potențialii cumpărători conștienți de posibilele origini ale jafului și de importanța acestuia. UNESCO continuă să evidențieze evoluțiile care amenință patrimoniul cultural al țării.
Jefuirea nu face decât să adauge la lista violențelor din război, inclusiv decapitările, înfometarea și un număr de peste 200.000 de oameni.
