Eliminarea prădătorilor dintr-o zonă poate fi văzută ca un lucru bun; ai scăpat de animalul care ți-a ucis animalele sau chiar vecinii. Alții văd adesea pierderea acestor specii cu un ochi oarecum trist, romantic; cât de îngrozitor să nu mai vezi niciodată o astfel de creatură. Dar realitatea pierderii prădătorilor este mult mai gravă, spun ecologii care raportează în Știință și „pot fi influența cea mai omniprezentă a omenirii asupra naturii”, scriu ei.
O parte din aceasta se datorează faptului că cea mai grea măsură a unei astfel de dispariții - dispariția - este ireversibilă, spre deosebire de alte impacturi asupra mediului, cum ar fi schimbările climatice. Dar se datorează mai mult faptului că pierderea sau chiar reducerea numărului de prădători dintr-un ecosistem poate declanșa ceva care a provocat o „cascadă trofică” în care schimbarea populației de prădători are efecte pe reteaua alimentară și ecosistem. De exemplu, când lupii au fost eliminați din vestul american, au fost schimbări în populația de elici și în vegetația pe care a mâncat-o elanul.
„Cascadele trofice au fost acum documentate în toate biomele majore ale lumii - de la stâlpi la tropice și în sistemele terestre, de apă dulce și marină”, scriu oamenii de știință.
Însă schimbările aduse web site-ului alimentar nu sunt problema principală pentru populațiile umane; efectele asupra proceselor ecosistemice sunt adesea mai periculoase. Și multe dintre aceste procese sunt suficient de mari încât nici oamenii din țările industrializate nu se pot proteja. Modificările în vegetație care apar atunci când populația ierbivore este permisă să crească necontrolată poate modifica frecvența și intensitatea incendiilor sălbatice. Bolile infecțioase pot deveni mai frecvente; de exemplu, în unele părți ale Africii, unde leii și leopardele au devenit speriați, populațiile de babuini de măsline și-au schimbat modelele de comportament, crescându-și contactele cu oamenii din apropiere. Paraziții intestinali au devenit mai frecventi atât la babuini, cât și la oameni.
Apoi, există modificări ale bacteriilor din sol, disponibilitatea apei, biodiversității și o serie de alte caracteristici ale ecosistemului de care depindem pentru a ne crește hrana, pentru a ne menține mediul locuibil și pentru a rămâne sănătos. Oamenii de știință concluzionează:
Propunem ca multe dintre surprizele ecologice care s-au confruntat cu societatea în secolele trecute - pandemiile, prăbușirile de specii pe care le valorizăm și erupțiile celor pe care nu le avem, schimbări majore în statele ecosistemice și pierderi de servicii ecosistemice diverse - au fost cauzate sau facilitate prin modificarea regimurilor de forțare de sus în jos asociate cu pierderea consumatorilor de apex autohtoni sau introducerea de exotice. Eșecul nostru repetat de a prezice și de a modera aceste evenimente rezultă nu numai din complexitatea naturii, ci din neînțelegeri fundamentale ale cauzelor lor principale.
Nu putem prezice ce se va întâmpla când un prădător se va pierde dintr-un ecosistem; există prea multe modalități necunoscute prin care interacționează speciile și procesele se desfășoară pe scări de zeci până la mii de kilometri pătrați. Adevăratul efect al unei pierderi nu poate fi cunoscut decât după ani sau decenii după ce a avut loc. Este un alt motiv pentru a salva aceste creaturi incredibile - pentru viitorul nostru .
Cu această amintire a importanței prădătorilor, am decis să organizăm săptămâna Predatorului aici pe blog. Care este prădătorul tău preferat, existent sau dispărut? Pe care ai fi trist să pierzi pentru totdeauna?
