În 2015, doi medici din Mount Sinai-Beth Israel Medical Center din New York au examinat canalul biliar al pacientului când au observat ceva curios: o rețea de cavități pline de lichid în stratul de țesut care nu era în concordanță cu nicio anatomie descrisă anterior. Cercetări ulterioare au relevat că aceste cavități pot fi găsite în tot corpul uman și, după cum relatează Rachael Rettner din Live Science, oamenii de știință de la Școala de Medicină a Universității din New York cred că descoperirea anatomică ar trebui clasificată ca un nou organ.
Într-o nouă lucrare din Scientific Reports, cercetătorii scriu că „interstitiul” - așa cum au numit-o organul posibil nou - constă într-o serie interconectată de spații pline de fluide, care sunt „susținute de o rețea complexă de mănunchiuri groase de colagen”.
Neil Theise, profesor de patologie la New York University Langone School of Medicine și unul dintre autorii studiului, spune Rettner că interstițiul este asemănător cu o „autostradă deschisă, plină de fluide” și că poate fi găsită aproape peste tot în corp. Acesta aliniază tractul digestiv, sistemul urinar, plămânii și mușchii. A fost identificat în țesuturile conjunctive, inclusiv în cele aflate chiar sub suprafața pielii.
Anterior, oamenii de știință aveau o idee vagă că o rețea de spații ar putea deține lichid care există în afara celulelor, dar niciodată nu au fost în măsură să o observe. Cercetătorii studiază în mod tradițional țesutul folosind biopsii care au fost tratate cu substanțe chimice, tăiate în straturi subțiri și vopsite pentru a evidenția anumite caracteristici. Dar acest proces face ca cavitățile pline de fluid să se prăbușească. Cercetătorii implicați în studiul recent s-au bazat pe o tehnică relativ nouă numită endomicroscopie confocal cu laser, care, după cum explică Alice Park of Time, le-a permis să studieze țesutul viu - și i-a ajutat să arunce o privire bună asupra interstitiului.
Autorii studiului au etichetat descoperirea lor ca un nou organ, dar aceasta nu este o clasificare oficială. Pentru ca acest lucru să se întâmple, spune Theise Rettner, va trebui să se ajungă la un consens între alte grupuri de cercetători. Și nu toți experții sunt siguri că este precis să se numească interstitium un organ. Jennifer Munson, o ingineră biomedicală la Virginia Tech îi spune lui Sarah Gibbens de la National Geographic că, în timp ce noua lucrare demonstrează „beneficiul de a avea noi moduri de a imagina și de a privi țesuturile”, cercetările suplimentare privind funcția interstitiului sunt justificate.
„Sunt foarte entuziasmat de constatare, dar, la fel ca în cazul tuturor oamenilor de știință, abordez totul cu puțin scepticism”, spune ea.
Organ nou sau nu, interstitiul pare să joace un rol important în organism. Thiese îi spune lui Gibbens că el crede că interstitiul funcționează ca un „amortizor”, protejând țesutul. Cercetătorii cred, de asemenea, că interstitiul se scurge în sistemul limfatic și acționează ca o sursă de limfă, un fluid care se mișcă prin sistemul limfatic și îndepărtează bacteriile din țesuturi. Acest lucru ar putea explica de ce unele tipuri de cancer care invadează țesutul răspândit în ganglioni, astfel încât învățarea mai mult despre intersticiu ar putea avea implicații semnificative pentru cercetarea cancerului.
„Putem detecta [boala] mai devreme prin prelevarea de lichid din spațiu?”, Întreabă Theise, potrivit lui Gibbens. „Ne putem da seama de mecanisme pentru a opri răspândirea?”
