„Sunt convins că vom găsi viață trecută sau actuală în sistemul solar sau pe o planetă care înconjoară o altă stea în următorii 40 de ani”, spune Edward Weiler, astrofizician și administrator asociat al Direcției Science Mission la sediul NASA din Washington, DC
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
VIDEO: Salvați ultimul mare telescop
Continut Asemanator
- Gata pentru contact
Predicția lui Weiler se bazează parțial pe descoperirile recente ale creaturilor care trăiesc în medii extreme considerate anterior nelocuibile, cum ar fi 600 de metri sub gheața din Antarctica, unde a fost găsit un creter asemănător cu creveți. „Atâta timp cât avem apă, energie și material organic”, spune Weiler, „potențialul vieții este peste tot.” Spera că descoperirea iminentă a vieții extraterestre va pune în sfârșit ideea că Pământul este unic: „Este ultima firimitură pe placa aroganței umane. ”
Deși trimiterea oamenilor în spațiu ar putea stârni cea mai mare atenție publică, nu există planuri solide pentru acest lucru în viitorul apropiat sau chiar îndepărtat. Dar știința bazată pe spațiu va boom. Iată un turneu misteriu celest al viitoarelor sonde și observatorii care urmează să fie lansate de NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA):
Planete interioare
Sonda MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) a NASA, lansată în 2004, va deveni prima navă spațială care orbitează planeta cea mai apropiată de Soare la 18 martie 2011. Trei ani mai târziu, o misiune comună ESA-JAXA va trimite nava spațială BepiColombo către Mercur, unde va cartografia planeta și va cerceta magnetosfera. Oamenii de știință speră să învețe dacă gheața există în craterele întunecate permanent lângă stâlpi.
Laboratorul robot științific Mars din NASA (lansare: 2011) este un rover care va analiza probele de sol și rocă, în căutarea de materiale organice. O întrebare cheie este dacă Marte a fost vreodată - sau este în prezent - capabil să sprijine viața microbiană. Mai târziu în deceniu, Orbiterul NASA-ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (lansare: 2016) va studia atmosfera marțiană, acordând o atenție specială gazului metan, detectat pentru prima dată în 2003. Deoarece o sursă de metan este activitatea biologică, este de conceput că viața ar putea exista în prezent pe Marte.
Mai aproape de casă, misiunea NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) (data lansării: 2011) va trimite nave spațiale gemene în orbite tandem în jurul Lunii; sateliții vor lucra împreună pentru a face măsurători de câmp gravitațional extrem de sensibile. Aceste date vor permite oamenilor de știință să mapeze interiorul lunar, de la crustă la miez.
Planetele exterioare
O misiune comună NASA-ESA Europa Jupiter System (lansare posibilă: 2020) va trimite doi orbiteri robotici pentru a efectua un studiu de trei ani asupra lui Jupiter și lunile sale: Europa (sub suprafața glaciară a unui ocean ar putea conține suficient oxigen pentru a susține viața), Ganymede (este singura lună care are un câmp magnetic generat intern), Io (cel mai vulcanic corp activ al sistemului solar) și Callisto (crustmight-ul său puternic cratrat ascunde un ocean adânc în interiorul său).
NASA studiază o misiune, lansată în anii 2020, care ar vizita singura lună cunoscută a avea o atmosferă extinsă - Titan, un satelit al lui Saturn. Conceptul constă într-un balon care s-ar plasa pe norii bogat în azot din Titan, un lander care s-ar stropi în una din mările sale de metan și un orbiter care ar transmite datele, pe lângă efectuarea măsurătorilor atmosferice.
Între timp, misiunea anterioară NASA-ESA Cassini-Huygens - lansată în 1997 pentru a explora Saturn și lunile sale - ar putea fi extinsă până în 2017, permițând oamenilor de știință să colecteze date despre schimbările meteorologice pe măsură ce planeta inelată intră în solstițiul său de vară.
Lansată în 2004, sonda Rosetta a ESA va reveni cu cometa 67 / P Churyumov-Gerasimenko în 2014. Un lander va studia suprafața, iar un orbiter va urma cometa încă doi ani.
Cosmosul
NASST NuSTAR (data lansării: 2012) se va baza pe razele X de mare energie pentru a studia cosmosul. Printre misiunile sale se vor afla supernovele sau stele explodate, pentru indicii care explică cum și de ce se autodistrug.
Proiectat pentru a pătrunde în norii de praf, observatorul orbitant CALISTO al NASA (lansare: 2015) va căuta spațiul interstelar pentru urmele moleculelor organice, blocurile de viață.
Telescopul spațial James Webb (lansare: 2014) va colecta radiații infraroșii cu o oglindă în diametru de 21 de metri. Scopul este studierea semnalelor generate atunci când stelele și galaxiile s-au format în urma Big Bang-ului acum 12 miliarde până la 14 miliarde de ani. Weiler-ul NASA spune că telescopul „va avea capacitatea de a privi înapoi la nașterea materiei în sine”.
Mark Strauss este redactor principal.
Dacă totul merge conform planificării, nava spațială BepiColombo va căuta gheață pe Mercur. (ESA) 
NASA studiază o misiune, lansată în anii 2020, care ar vizita singura lună cunoscută a avea o atmosferă extinsă - Titan, un satelit al lui Saturn. (Institutul de Științe Spațiale / JPL / NASA) 
Roverul cunoscut sub numele de Mars Science Laboratory va analiza rocile și solul, căutând materiale organice. (JPL / NASA) 
Orbitorul ExoMars Trace Gas Orbiter va căuta metan în atmosfera marțiană, un posibil semn de viață. (ESA) 
Misiunea GRAIL va cartografia interiorul Lunii. (JPL / NASA) 
Misiunea Europa Jupiter System va cerceta planeta masivă și lunile sale. (Michael Carroll / NASA / ESA) 
Sonda Rosetta va ateriza pe suprafața unei comete. (ESA) 
Observatorul NuSTAR va privi stele explodate precum Cassiopeia A. (U. Hwang, și colab. / GSFC / CXC / NASA) 
Telescopul CALISTO va căuta spațiul interstelar pentru urmele moleculelor organice. (JPL / NASA)
