Nimic nu spune: „Bine ați venit, domnule președinte”, cum ar fi 3.000 de lumini pe gaz și o statuie mare. Cel puțin, asta a decis America în 1881, anul în care James Garfield a fost înjurat în funcție. Pe 4 martie înzăpezit, noua clădire Arts and Industries din Smithsonian a găzduit o minge inaugurală pentru 20 de președinte al țării, după ce a câștigat locul cu o marjă subțire față de candidatul democrat Winfield Scott Hancock. Deși vremea a împiedicat mulți oameni să asiste la inaugurarea propriu-zisă (inclusiv lungă adresă inaugurală a lui Garfield), peste 7.000 de cetățeni bine îmbrăcați încă au urcat la marea petrecere. Decorațiile includ afișe elaborate de steaguri, ghirlande de lumini scoase din tavan, podea din lemn temporară, 10.000 de pubele pentru pălării și paltoane și, în rotunda muzeului, o imensă „Statuie a Americii”.
Potrivit unui flyer pentru minge (ilustrat mai jos), decorul a fost „artistic, munificant și atractiv, înfrumusețat de stema din diferite state, împodobit frumos cu steaguri și sigilii de stat.”
Doamna America, notează pliantul, a fost „ilustrativă a păcii, a dreptății și a libertății”. Mâna înălțată a statuii ținea o lumină electrică, care era „indicativ al priceperii, geniului, progresului și civilizației secolului al XIX-lea”.
Balul nu a fost doar un eveniment politic important, ci și o etapă semnificativă în istoria Smithsonianului. Acesta a fost primul eveniment public organizat vreodată la iconicul muzeu, care a trecut prin ultimele etape de construcție pentru deschiderea sa în luna octombrie (Clădirea Artelor și Industriilor este în prezent închisă și este în curs de renovare majoră.). Expozițiile nu trebuiau încă să fie instalate în muzeu, așa că nimeni nu a trebuit să se îngrijoreze de relocarea artefactelor neprețuite, astfel încât Garfield să poată petrece o seară dansând.
De atunci, muzeele Smithsonian au găzduit baluri inaugurale pentru președinții Nixon, Reagan, GHW Bush și Clinton, precum și bile „neoficiale” pentru președinții GW Bush și Obama. (Clădirea care este acum Muzeul de Artă American și Galeria Națională de Portret a găzduit și o minge pentru cel de-al doilea mandat al lui Lincoln în 1864.) Stilurile acestor sărbători s-au schimbat odată cu vremurile, așa că consultați imaginile de mai jos din arhivele fotografice ale lui Smithsonian pentru a vedea râvna patriotică de la sfârșitul secolului al XIX-lea pentru un președinte care, din păcate - datorită unei tentative de asasinat și a unor doctori săraci - va rămâne în funcție doar 200 de zile.
„Statuia Americii” din rotunda clădirii. Lumina ei este „indicativă a priceperii, geniului, progresului și civilizației secolului al XIX-lea”. Curtoazie de imagine a Arhivelor Instituției Smithsonian.
Balconul de sud-est. Placile sculptate decorează intrarea pe o scară în spirală foarte patriotică. Imagine amabilitate din arhivele instituției Smithsonian.
O gravură a evenimentului de către arhitecții Cluss și Schulze. Imagine amabilitate a arhivelor instituției Smithsonian.
Un fluturaș, sau „amplasare”, pentru „The Grand Fete to Garfield and Arthur la National Museum Building”. Imaginea de sus este un platou al clădirii și motivele sale, iar partea de jos este o imagine a exteriorului clădirii. Imagine amabilitate a arhivelor instituției Smithsonian.
