Dezinfectanții de mâini au devenit instrumente importante în combaterea răspândirii infecțiilor, în special în mediile de îngrijire a sănătății; în zilele noastre, nu puteți merge departe într-un spital sau clinică medicală fără a vedea grupuri de distribuitoare dezinfectante. Dar, după cum raportează Maggie Fox pentru NBC News, cercetătorii din Australia au descoperit că un superbug spital prevalent, care este deja rezistent la mai multe medicamente, devine din ce în ce mai tolerant la alcoolul din higienizatorii de mână.
La începutul anilor 2000, Australia a început să folosească sistematic produse de dezinfectare pe bază de alcool în spitalele sale. Infecțiile cauzate de unele tipuri de bacterii rezistente la medicamente, cum ar fi Staphylococcus aureus rezistent la meticilină (MRSA), au scăzut ulterior. Dar, spre surprinderea cercetătorilor medicali, dezinfectanții nu par să facă prea mult pentru a reduce răspândirea infecțiilor bacteriene cauzate de așa-numitul Enterococci rezistent la vancomicină (VRE); de fapt, infecțiile cu VRE în spitalele australiene au început să crească.
Enterococii rezistenți la vancomicină sunt tipuri de bacterii care pot trăi în intestine și pe tractul genital feminin și nu provoacă de obicei boli la oameni sănătoși. Dar printre pacienții compromiși - precum cei cu sistem imunitar slăbit datorită tratamentelor împotriva cancerului sau transplanturilor de organe - VRE poate provoca infecții ale tractului urinar, răni și fluxuri sanguine. Bug-urile VRE sunt greu de tratat, deoarece sunt rezistente la mai multe tipuri de antibiotice.
Australia nu este singura țară care se luptă să se împiedice de răspândirea VRE în spitale. Conform Melody Schreiber de la NPR, națiunile din întreaga lume au înregistrat rate crescânde de infecții enterococice, în ciuda utilizării mai mari a dezinfectantelor de mână.
Pentru a afla de ce infecțiile VRE ar putea fi în creștere, cercetătorii de la Institutul Peter Doherty pentru Infecție și Imunitate din Melbourne au studiat 139 de mostre de Enterococcus faecium, o tulpină de Enterococci rezistent la vancomicină, colectate de la două spitale din Melbourne între 1997 și 2015, relatează Rachael Rettner, de Live Science . Cercetătorii au expus eșantioanele la soluții de alcool și au descoperit că eșantioanele colectate după 2010 erau de 10 ori mai tolerante la alcool decât cele anterioare. Rezultatele lor sunt descrise într-o lucrare recentă în revista Science Translational Medicine.
După cum subliniază Schrieber de la NPR, bacteriile nu par să fie încă rezistente la dezinfectarea mâinilor. Dar noile probe Enterococcus faeciumi au putut supraviețui pentru perioade mai lungi de timp după ce au fost expuse la soluții alcoolice. De fapt, a fost nevoie de un amestec de alcool de 70 la sută pentru a ucide complet bacteriile, ceea ce este oarecum neconcordant, întrucât agenții de desfacere a mâinilor se mândresc de obicei cu 60% de concentrații de alcool.
În a doua fază a experimentului lor, cercetătorii au preluat patru probe Enterococcus faeciumi, dintre care două s-au dovedit a fi tolerante la alcool și le-au smuls peste cuști. Au luat apoi șervețele dezinfectante de calitate spitalicească, au șters colivia și au lăsat șoarecii să se târască înăuntru timp de o oră. Testările ulterioare au arătat că șoarecii expuși la probele tolerante la alcool aveau mai multe șanse să aibă colonul Enterococcus faecium în intestinele lor.
„Arată că nu măsurăm aici doar un fenomen de laborator; arătăm că această caracteristică [a bacteriilor] se transferă pentru a putea scăpa de o procedură standard de control al infecției ”, spune Timotei Stinear, unul dintre autorii noii lucrări, spune Nicola Davis de la The Guardian.
Când cercetătorii au analizat ADN-ul probelor Enterococcus faecium, au descoperit că bacteriile tolerante la alcool au avut mai multe mutații în gene legate de metabolism, ceea ce ar putea explica capacitatea lor de a rezista la dezinfectanții alcoolici. Dar, după cum remarcă Stinear într-un videoclip postat de Institutul Doherty, oamenii de știință nu înțeleg pe deplin cum și de ce a evoluat Enterococcus faecium această adaptare. Este posibil ca bacteriile să devină pur și simplu rezistente la igienizatoarele de mână, dar ceva mai complex ar putea fi la locul de muncă.
„De asemenea, s-ar putea ca bacteria să facă un alt truc: devine din ce în ce mai bine să trăiască în PH-ul scăzut al intestinului nostru, iar această adaptare conferă coincidență rezistență la alcool”, explică Stinear. „Acest avantaj suplimentar pe care îl are, prin a putea crește în intestinul nostru, înseamnă că este de fapt mai greu de omorât atunci când ajunge pe mâinile noastre.”
O altă limitare a noului studiu este dimensiunea acestuia: oamenii de știință s-au concentrat doar pe spitalele australiene. Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a determina dacă aceleași modele de toleranță la alcool sunt prezente și în alte spitale din întreaga lume. Între timp, spun cercetătorii, spitalele ar putea dori să ia în considerare utilizarea dezinfectanților atât cu alcool, cât și cu clorhexidină, un alt compus care ucide bacteriile, pentru a încerca să reducă răspândirea insectelor care tolerează alcoolul.
„Programele de igienă a mâinilor alcoolice au avut un mare succes, în special la controlul MRSA, dar și la alte tipuri de infecții spitalicești și aș susține cu tărie că continuăm”, spune coautorul studiului, Paul Johnson, în videoclipul Doherty Institute. „Cu toate acestea, poate trebuie să adăugăm măsuri de control suplimentare pentru focarele VRE.”
