Situat în apropierea unui oraș minier abandonat, în inima Nevada, parcul de stat Berlin-Ichthyosaur poate fi cel mai singur monument fosil din America.
Continut Asemanator
- Cum agentul Orange a transformat acest oraș mic american într-o trapă de moarte toxică
- O reptilă marină cu gât lung este primul cunoscut pentru a filtra hrana ca o balenă
- Cum au salvat ziua a doua cowboy laser
„Parcul se află la aproximativ trei ore de mers cu mașina de Reno”, spune paleontologul Neil Kelley de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian. După ce treceți prin orașul Fallon, „puteți conduce cu ușurință celelalte două ore fără să vedeți un alt vehicul.”
Dar este ceva foarte special în acest loc izolat care a atras o echipă multi-instituțională de paleontologi în deșertul Nevada: Parcul adăpostește un mister de crimă în vârstă de 217 milioane de ani.
Numele parcului provine parțial dintr-un pat osos masiv, care a încurcat oamenii de știință de la descoperirea sa în 1928. Săpăturile din anii 1950 și 60 de către Universitatea din California, paleontologii Berkeley, Charles Camp și Samuel Welles, au dezvăluit că situl se mândrește cu aproape 40 de persoane. dintre cele mai mari reptile marine din toate timpurile.
Acești ictiosauri, numiți Shonisaurus popularis de Camp, ar putea atinge 49 de metri lungime, iar paleontologii care întreprind săpăturile inițiale bănuiau că acumularea densă a fost un fir de masă similar cu ceea ce se întâmplă în prezent cu balenele.
Dar activitatea continuă la șantier nu a susținut ideea lui Camp. Păstrarea cadavrelor și detaliile stâncii în care s-au găsit au arătat că au fost depuse în ape adânci, nu pe țărm, așa că trebuie să se fi întâmplat altceva cu ihtosaurii.
Un fel de înflorire alge mortală părea un candidat bun. Și mai recent, un cercetător a sărit în capătul adânc al speculațiilor pentru a sugera că ițiosaurii au fost uciși de un calmar enorm, care a aranjat cu atenție oasele în bârlogul său.
În tot acest timp, adevărata poveste a celor întâmplate a rămas în stâncă.
Acum Kelley și colegii lor mai fac o fisură pe site. Inspirația pentru acest nou efort a venit din munca recentă a omului de știință Smithsonian și colaboratorul lui Smith, al lui Kelley, Nick Pyenson. În timpul lărgirii Autostrăzii Pan-Americane din 2010 până în 2012, muncitorii au descoperit un ansamblu mortal în masă de mamifere marine în Cerro Ballena, Chile. Pyenson, un expert în balenele fosile, a alertat rapid echipa de digitalizare a lui Smithsonian, care s-a grăbit în Chile și a folosit scanări și fotografii cu laser pentru a documenta digital și a păstra descoperirea.
Patul osos de ihtiozaur este găzduit într-o clădire a carierei din interiorul parcului. (Neil Kelley) Cercetătorii au crezut că aceleași tehnici ar putea fi aplicate cu ușurință pe site-ul Berlin-Ichthyosaur, spune Kelley, mai ales că ursul este un afiș public permanent lăsat unde a fost găsit în litoralul Nevada. Aici noua tehnologie întâlnește oase foarte vechi.
„Am adoptat o abordare de digitalizare cu mai multe platforme, folosind scanare laser cu rază medie, LiDAR, scanare structurată a luminii și fotogrammetrie pentru a digitaliza site-ul la scări multiple”, spune Kelley.
Rezultatul este o versiune digitală de înaltă rezoluție a patului osos, care oferă o vedere a ochiului pterosaur a întregului site, precum și scanări detaliate ale oaselor individuale. Aceasta nu numai că va furniza informații cheie despre fosile, dar va permite, de asemenea, oamenilor din întreaga lume să exploreze practic patul osos prin modele digitale publicate public.
Mai mult decât atât, paleontologii au cercetat și zona înconjurătoare pentru fosile suplimentare și probe geologice care ar putea ajuta la explicarea circumstanțelor speciale din carieră. Deocamdată, echipa continuă să dea peste hărți și probe.
„Avem câteva indicii și idei preliminare bune” cu privire la ceea ce s-a întâmplat cu ictiosaurii, spune Kelley, „dar continuăm să dezbatem activ și să discutăm acest lucru și încă investigăm datele.”
Decesul de la Shonisaurus nu a fost primul de acest fel și nici nu va fi ultimul, astfel încât să ne gândim la ce s-a întâmplat cu reptilele marine s-ar putea face mult mai mult decât să-i ajute pe oamenii de știință să îmbine condițiile din Triassicul târziu.
„Credem că înțelegerea istoriei acestor evenimente în timp profund poate ajuta la înțelegerea noastră despre evenimentele actuale și viitoare ale mortalității în masă în ecosistemele marine și invers”, spune Kelley.
Nota editorului: Creditul foto pentru patul osos Berlin-Ichthyosaur a fost corectat.
