Când Antonio Damasio, un neuroștiințific la Universitatea din California de Sud, a întâlnit pentru prima dată o femeie acum cunoscută sub numele de SM, a observat că se va apropia neobișnuit de alte persoane. În majoritatea oamenilor, acest lucru ar putea părea un ciudat al personalității ciudat, dar pentru SM era un simptom al stării ei foarte rare. "Femeia nu putea simți frică - literalmente nu a putut experimenta acea emoție", explică corespondentul NPR, Alix Spiegel, la emisiunea radio "Invisibilia".
În emisiunea de săptămâna trecută, numită „Fearless”, Spiegel și co-gazda ei, Lulu Miller, au explorat cum este să trăiești fără teamă. SM a participat ani de zile la cercetarea în domeniul neuroștiinței, dar emisiunea este pentru prima dată când a acordat un interviu, deși a fost realizat printr-un intermediar, unul dintre medicii ei, Daniel Tranel de la Universitatea din Iowa. Neînfricarea ei îl face de fapt pe SM să fie vulnerabil: „Pentru a face acest lucru foarte clar, dacă ar fi amenințată - și a fost în viața ei - nu ar înregistra teama că asta ar provoca imediat în tine sau în mine”, spune Damasio.
Starea SM se datorează tulburării genetice rare numită boala Urbach-Wieth. Doar 400 de oameni din lume au tulburarea, care provoacă o voce raspândită, deteriorarea ușoară a pielii și a depunerilor de calciu în creier, scrie Rachel Feltman pentru Washington Post . Depozitele SM au întărit structuri adânci în creier care ajută oamenii să simtă frică - amigdalae. "[I] n cazul SM, au fost total calificați de când era o tânără", scrie Feltman. "Acum, în 40 de ani, centrul ei de frică este la fel de bun ca dispărut."
În cadrul emisiunii, Miller explică:
Acea parte de creier nu putea semnala restului corpului că era timpul ca inima ei să înceapă să alerge și palmele să transpire. De asemenea, este motivul pentru care SM a fost atât de profund valoroasă pentru oamenii de știință care au studiat-o, precum Damasio, și cercetătorul de frică Ralph Adolphs despre care ați auzit mai devreme, deoarece frica pare critică pentru supraviețuire. Dar aici era SM, viu și, de asemenea, complet normal în alte moduri. Avea inteligență normală și nu avea nicio problemă cu nicio altă emoție.
Experiența ei i-a ajutat pe cercetători să își dea seama cum amigdalele sunt implicate în frică, scrie Ed Yong pentru Discover . Justin Feinstein, de la Universitatea din Iowa, suspectează că structura creierului servește ca o distanță între părțile creierului care interpretează aporturile senzoriale și secțiunile trunchiului cerebral care „inițiază acțiuni fricoase”.
Înainte ca amigdalele ei să fie calcifiate, SM își amintește să fi experimentat ceea ce crede că era frica când tatăl ei a prins un pește mare într-o excursie de pescuit. „Nu am vrut să ating peștele câine”, spune ea. Dar, când capacitatea ei de a experimenta frica s-a pierdut, a trebuit să fie reținută pentru a nu se atinge de șerpi periculoși, cercetătorii i-au arătat în teste.
Frica a devenit străină de ea. În cadrul unuia dintre studiile lui Damasio, ea nu și-a dat seama niciodată cum să atragă un chip înspăimântat, chiar dacă este o artistă talentată. Când un bărbat pe care l-a întâlnit într-un parc i-a ținut un cuțit la gât și a amenințat-o să-l omoare, răspunsul ei a fost atipic: "Am spus, mergeți mai departe și mă tăiați. Și am spus: mă voi întoarce și voi vâna cur." El a lăsat-o să plece.
„Fără teamă, trauma nu este traumatizantă”, spune Speigel. Și poate ca urmare, SM raportează că perspectivele ei despre viață sunt destul de însorite. "Știi, sunt câteva zile în care aș putea fi în vârful lumii și există câteva zile în care, știi, pot fi - [am] blues", spune ea. "Dar 9 din 10, aș spune fericit."
