Multe lucruri pot provoca o strănut - de la boală la sex. Dar strănutul poate fi destul de grosolan. Strânsoarele evacuează particule de mucus și salivă, unele contaminate cu viruși și bacterii, la zece mile pe oră, creând un nor uriaș de ceață potențial infecțioasă. Au mai rămas multe pentru a afla despre cum se mișcă exact acel nor dezgustător. Cele mai multe sfaturi pentru evitarea norilor de strănut sunt ghicitori în mare măsură educați.
Fizica matematică Lydia Bourouiba, șefa Laboratorului de Transmisie a Fluidelor pentru Transmiterea Bolilor la MIT, și-a petrecut cariera academică, ascultând secretele strănutului, relatează Rae Ellen Bichell la NPR. Cea mai recentă contribuție a sa la știința schnoz este un videoclip cu mișcare lentă de strănut, pe care a publicat-o la New England Journal of Medicine .
Videoclipul alb-negru cu contrast ridicat arată cât de mare poate fi un nor de strănut. Înțelegerea exactă unde și cât de departe călătorește mucusul vaporizat este importantă. „Bolile infecțioase respiratorii rămân încă principalele boli infecțioase din lume”, spune Bourouiba pentru Bichell. „Este de fapt uimitor că putem produce un flux de viteză atât de mare care conține toate aceste game de dimensiuni de picături.”
Analiza lui Bourouiba arată că doar stând la câțiva metri distanță de un pacient bolnav nu îi scoate din zona de tragere. Picăturile mici se pot plimba într-o cameră timp de câteva minute și se pot închide pe întreaga cameră în doar câteva secunde.
Într-un studiu anterior și un set diferit de videoclipuri de stranut, Bourouiba a constatat că picăturile nu sunt uniforme, contrazicând ghicirile anterioare cu privire la apariția strănutului. În schimb, pe măsură ce picăturile ies din gură și nas, fizica complicată stăpânește. O combinație între forța de strângere și turbulența determină producerea unei game de mărimi de particule, de la ceață fină persistentă la picături mai mari de pulverizare. Și chiar picături minuscule, găsite de Bourouiba, pot adăposti agenți care provoacă boala.
Bourouiba spune că cartografierea norului de strănut ar putea ajuta spitalele și locurile care se confruntă cu epidemii să-și dea seama cum să îndepărteze răspândirea bolilor. Temperatura aerului, umiditatea, dispunerea camerei și ventilația ar putea fi modificate pentru a reduce transmisiile de la persoană la persoană. De exemplu, când cineva strecoară pe un avion, modelele de flux de aer facilitează de fapt răspândirea spray-ului către pasagerii din apropiere. Însă nu toată lumea stă doar cu o șuviță. Raymond Wang a câștigat Târgul de Știință și Inginerie Intel 2015 pentru foile sale inovatoare de flux de aer pentru interiorul avionului, care împiedică de fapt răspândirea germenilor în spațiul închis.
"Acesta este un punct important orb atunci când proiectăm politici de prevenire a sănătății publice și de prevenire, în special atunci când sunt necesare măsuri urgente în timpul epidemiilor sau pandemiilor", spune Bourouiba într-un comunicat de presă. „Scopul nostru pe termen lung este să schimbăm asta.”
