Dacă intrați în Ketchup Premium Burger Bar din Las Vegas, înăuntru, veți găsi o pictogramă ciudată a economiei actuale: un bancomat Coinsource. Pune câțiva dolari americani, iar bancomatul le va schimba rapid pentru Bitcoin, noua monedă digitală falsificată, pe care o va plasa în „portofelul digital”. Vrei să faci tranzacția inversă? Nicio problemă: puteți vinde Bitcoin și puteți retrage fondurile verzi din SUA.
Bitcoin, după cum ați auzit, este pregătit să răstoarne lumea monedei. Asta pentru că este o formă de numerar digital pe care adepții o consideră neobișnuit de robustă. Bitcoin este gestionat de o comunitate de mii de „mineri” și „noduri” din întreaga lume care rulează software-ul Bitcoin, fiecare înregistrând fiecare tranzacție care are loc. Acest lucru face ca tranzacțiile Bitcoin să fie extrem de greu de falsificat: Dacă îți trimit un Bitcoin, toate acele noduri Bitcoin înregistrează acea tranzacție, deci nu poți susține ulterior că nu ai primit-o. În mod similar, pot dovedi că dețin 100 de Bitcoin, deoarece rețeaua Bitcoin afirmă acest lucru.
Este prima monedă globală, cu alte cuvinte, pe care oamenii se simt suficient de siguri ca să o dețină - totuși nu este controlată de niciun guvern.
Și face ca unii deținători de Bitcoin să fie foarte înstăriți - cel puțin pe hârtie. "Am ajuns devreme, am sărit cu ambele picioare", spune Cameron Winklevoss, un antreprenor de înaltă tehnologie care, împreună cu fratele său geamăn, Tyler, a cumpărat milioane de dolari de Bitcoin când o singură monedă digitală valora sub 10 dolari. Până la sfârșitul anului 2017, Bitcoin a crescut până la aproape 20.000 de dolari pe monedă, ceea ce a făcut Winklevosses-ul în valoare de 1, 3 miliarde de dolari în aluatul virtual. Dar Bitcoin este și volatil în mod sălbatic: Mai multe săptămâni mai târziu, valoarea sa a scăzut la jumătate - bărbierit sute de milioane din averea lor.
Nu i-a înrăit. Gemenii Winklevoss, care au câștigat 65 de milioane de dolari de la Facebook într-un proces care pretind că afacerea a fost ideea lor, cred că Bitcoin nu este altceva decât următoarea încarnare de bani globali. "Acesta a fost ceva ce nu se credea anterior posibil", spune Cameron. „Ei au crezut că avem nevoie de bănci centrale, că avem nevoie de Visa, pentru a valida tranzacțiile.” Dar Bitcoin arată că o comunitate de oameni poate înființa singuri un sistem valutar. Acesta este motivul pentru care cei mai vechi și mai arși fani ai Bitcoin au fost libertarii și anarhiștii, care au încredut profund controlul guvernului asupra banilor. Acum aveau propriile lor, sub nici o persoană sau entitate controlată!
Nici Bitcoin nu este singur. Creșterea sa a creat o explozie de „criptocurrențe” similare - companii și persoane care iau coduri blockchain open-source disponibile gratuit online și îl folosesc pentru a emite propria „monedă altă”. Există Litecoin și Ether; există start-up-uri care au strâns zeci de milioane în doar câteva ore, prin emiterea unei monede cumpărate în mod avid de către fanii care speră că, de asemenea, vor apărea ca Bitcoin, făcându-i să fie criptomillionari instant.
Deși este greu să repari un total, potrivit CoinMarketCap se pare că există mai mult de 1.500 de monede alt, există un ocean global de numerar digital în valoare de sute de miliarde. Într-adevăr, ritmul de emitere a monedelor este atât de frenetic încât criticii alarmați susțin că nu sunt altceva decât scheme Ponzi - creezi o monedă, discutați-o și când merită o grămadă, o vindeți, lăsând valoarea să se prăbușească pentru Johnny- vin în ultimul timp fraierii
Deci care este? Sunt Bitcoin și celelalte monede alt monede grave? Puteți avea încredere în ceva care a fost chemat să fie, fără ca guvernul să-l susțină?
După cum se dovedește, acesta este tocmai conundrul cu care s-au confruntat americanii timpurii. Ei, de asemenea, aveau nevoie să-și creeze propriile monede - și să găsească o modalitate de a-i determina pe oameni să aibă încredere în sistem.
**********
Monedele au o vechime de mii de ani. Timp de aproape cât am tranzacționat bunuri, am dorit niște totemuri pe care le putem folosi pentru a reprezenta valoare. Mesopotamienii antici foloseau lingouri de argint încă de la 3.000 î.Hr. Mai târziu Europa a adoptat monede metalice, deoarece au satisfăcut trei lucruri pe care banii le pot face: sunt un „magazin al valorii”, un „mijloc de schimb” și un mod de stabilirea unui preț pentru ceva. Fără monedă, o economie nu poate funcționa cu ușurință, deoarece este prea greu să obții tot ce ai nevoie prin intermediul barterului.
Primii coloniști americani s-au confruntat cu o problemă: nu aveau suficientă monedă. La început, coloniștii au cumpărat mult mai mult din Marea Britanie decât au vândut-o, așa că în curând coloniștii nu au avut deloc lichidități. „Ideea a fost că averea ar trebui să curgă din colonii în Marea Britanie”, spune Jack Weatherford, autorul Istoriei banilor .
Istoria banilor
În cartea sa cea mai atrăgătoare încă, unul dintre cei mai importanți autori de astăzi ai antropologiei populare privește istoria intrigantă și natura particulară a banilor, urmărind relația noastră cu aceasta din momentul în care bărbații primitivi au schimbat cochilii cowrie până la sosirea iminentă a scopului universal. card electronic de numerar.
A cumparaAșa că coloniștii și-au croit singuri. Foloseau tutunul, orezul sau wampum-ul american-nativ - centuri luxoase de coji de mărgele - ca monedă temporară. De asemenea, au folosit dolarul spaniol, o monedă de argint care a fost, la vremea respectivă, cea mai utilizată monedă la nivel mondial. (Terminologia s-a blocat: acesta este motivul pentru care guvernul a decis ulterior să numească moneda sa „dolar”, mai degrabă decât „lira”).
Un tânăr Ben Franklin a decis că Statele Unite au nevoie de mai mult. Observase că, de fiecare dată când un oraș primea o infuzie de monedă străină, activitatea de afaceri a crescut brusc - pentru că comercianții aveau o modalitate de încredere și lichiditate de a face afaceri. Banii aveau o calitate magică: „Povestea este cea care vrea pânză și porumb pentru cei care doresc porumb”, a scris el, într-un pamflet care îndemna coloniile să își tipărească banii din hârtie.
Războiul este ceea ce a împins prima dată coloniile să imprime în masă. Massachusetts a vândut publică note pentru a-și finanța bătăliile din Canada în 1690, promițând că cetățenii ar putea folosi ulterior acești bani pentru a-și plăti impozitele. Congresul a urmat procesul prin tipărirea a 200 de milioane de dolari în dolari „continentali” pentru a-și finanța revoluția scumpă împotriva Marii Britanii. În curând, totuși, dezastrul a avut loc: pe măsură ce Congresul a tipărit din ce în ce mai multe facturi, a declanșat o inflație catastrofală. Până la sfârșitul războiului, piața a condus valoarea unui continental la mai puțin de un ban. Toți acei cetățeni care își tranzacționaseră bunurile pentru dolari, în realitate, au transferat acea bogăție guvernului - care a cheltuit-o într-un război.
„Acolo au primit expresia„ nu merită un continent ”, spune Sharon Ann Murphy, profesoară de istorie la Providence College și autoare a Other People Money .
Unii au considerat că este o utilizare inteligentă și de apărare a tipăririi banilor. „Suntem bogați printr-o confidențialitate a noastră”, așa cum scria Thomas Paine în 1778. Guvernul a descoperit că aluatul de tipar îi poate trece printr-un petic dur.
Dar mulți americani s-au simțit arse și neîncrezători în profunzime față de banii emiși de guvern. Fermierii și comercianții au fost mai puțin mulțumiți de moneda fiat - nu au fost susținuți de argint sau aur - din cauza modului în care inflația, adesea inevitabilă, a făcut ravagii cu comerțul lor.
Această tensiune a mers până la redactarea Constituției. James Madison a susținut că „nimic altceva decât răul” nu ar putea veni din „bani imaginari”. Dacă ar avea monedă, ar trebui să fie doar monede de argint și aur - lucruri care au o valoare reală, inerentă. John Adams a declarat cu tărie că fiecare dolar de bani tipăriți, fiat, a fost „o înșelăciune pentru cineva”. Drept urmare, Constituția a atins un compromis: oficial, a lăsat guvernul federal să monteze doar monede, forțându-l să-și atașeze moneda la real. valoarea mondială. Cât despre state? Ei bine, a fost în regulă ca instituțiile financiare din state să emită „bilete bancare”. Acestea erau în esență cele ale OI: o factură pe care mai târziu le puteți răscumpăra pe bani reali.
După cum se dovedește, această lacună a produs o avalanșă de bani de hârtie. În anii de după Revoluție, băncile și guvernele din SUA au început să emită avid bancnote bancare, care erau folosite mai mult sau mai puțin ca bani de zi cu zi.
Din punct de vedere vizual, facturile au încercat să creeze un sentiment de încredere - și americanitate. Iconografia a folosit frecvent vulturii, inclusiv un proiect de lege din Pennsylvania care arăta un vultur care mânca ficatul lui Prometeu, care se afla în Marea Britanie. Au arătat scene din agricultură și gospodării. Scopul era să pari liniștitor și familiar.
„Aveai reprezentări ale vieții agricole, ale vieții domestice. Obțineți portrete literalmente ale oamenilor de zi cu zi. Aveți înfățișări de femei, pe care nu le aveți astăzi pe facturi federale! ”Spune Ellen Feingold, curatorul colecției de numismatică națională de la Smithsonian’s National Museum of American History. „Aveți poze cu câinele cuiva.” Toate au spus, probabil că au existat probabil 9.000 de facturi diferite emise de 1.600 de bănci diferite.
Dar să-mi dau seama ce factură de încredere a fost greu - un calcul zilnic pentru americanul mediu. Dacă ai locuit în New Hampshire și cineva ți-a înmânat o factură de 5 dolari emisă de o bancă din Pennsylvania, ar trebui să ai încredere în ea? Poate că ar da bani cuiva în New Hampshire în valoare de 4 dolari pentru asta, pentru că, pentru a răscumpăra cu adevărat acea factură pentru aur sau monede, ai avea nevoie pentru a călători în Pennsylvania. Cu cât este mai mare proveniența facturii, cu atât mai puțin ar putea să merite.
„Oricât de nebunie pare acest lucru, acest lucru a fost normal pentru americani”, spune Steven Mihm, profesor asociat de istorie la Universitatea din Georgia și autor al unei națiuni de contrafăcători . Într-un mod foarte real, americanii s-au gândit zilnic la filozofia monedei - ce face ca o factură să valoreze ceva? - într-un mod pe care puțini americani moderni îl fac. Îi face mult mai asemănători cu acei pionieri digitali din ziua de azi, considerând valoarea posibilă a monedelor lor obscure.
O națiune de contrafăcători: capitaliști, oameni de seamă și confecționarea Statelor Unite
„O națiune de contrafăcători” este o lucrare de istorie, care aruncă rădăcinile capitaliste ale țării într-o nouă lumină uluitoare. Cititorii vor recunoaște același spirit get-rich-rapid care trăiește în bulele speculative și jocurile de încredere din secolul XXI.
A cumpara**********
Un lucru care a făcut și mai dificilă încrederea în monedă a fost falsificarea răsunătoare. Crearea de bani falsi a fost atât de ușor - și atât de profitabilă - încât toți cei mai buni gravori au lucrat pentru infractori. Ziarele ar tipări coloane avertizând cititorii despre cele mai noi falsificări. Cu toate acestea, americanii au ridicat din umeri și au folosit facturile contrafăcute. Până la urmă, atât timp cât persoana cu care făceai afaceri era dispusă să ia factura - ei bine, de ce nu? Falsurile ar putea fi singura monedă disponibilă. Menținerea afacerilor se face mai repede.
„Folosirea falsurilor era un lucru tipic la comercianți și la baruri. Mai ales într-un bar! Primești o factură falsificată și o pui înapoi în circulație cu următorul client neînsuflețit ”, spune Mihm. În loc să copieze facturile existente, unii falsificatori ar crea pur și simplu propriile lor, de la o bancă imaginară într-un stat american îndepărtat, și ar pune-o în circulație. Pentru că de unde să știe cineva că banca nu există?
Băncile în sine au provocat probleme. Un bancher neplăcut ar tipări facturi de credit, le-ar vinde, apoi ar închide magazinul și ar fura toată averea: „wildcatting”. Zvonul potrivit căruia o bancă sănătoasă avea probleme ar produce o „administrare bancară” - unde clienții s-au grăbit să își retragă toate bani în monede dure, reale, din metal, atât de mulți odată încât banca nu ar avea de fapt monedele la îndemână. O funcționare bancară ar putea distruge o economie locală, făcând moneda locală fără valoare. Băncile și bancherii au devenit astfel loci de putere.
Cu toate acestea, cea mai mare criză valutară era încă să vină: războiul civil. Pentru a plăti războiul, fiecare parte a imprimat cantități fantastice de aluat. În nord, Uniunea a menționat „greenback-uri”. Un desen animat a batjocorit politicieni ai vremii, cu o imprimantă care scoase facturile în timp ce se plângeau: „Aceștia sunt cei mai lacomi colegi pe care i-am văzut vreodată ... Cu toate eforturile mele nu le pot satisface de buzunar, deși continuu Moara să meargă zi și noapte. ”
Când Nordul a câștigat războiul, fondul verde a păstrat o valoare decentă. Dar sudul lui Jefferson Davis a tipărit o tonă din propria sa monedă - „fondul de gri” - iar atunci când a pierdut războiul, facturile au devenit instantaneu inutile. Sudicii albi au fost astfel ruinați din punct de vedere economic nu numai prin eliberarea sursei de muncă neplătite anterior - pentru sclavi -, ci prin prăbușirea monedei lor.
În anii 1860, guvernul federal a adoptat legi care instituie un sistem bancar național. De asemenea, au stabilit Serviciul Secret - nu pentru a-l proteja pe președinte, ci pentru a lupta contra falsificatorilor. Și până la sfârșitul secolului 19, ai putea rătăci națiunea cheltuind dolarul american mai mult sau mai puțin încrezător în orice stat.
**********
(Ilustrații de Harry Campbell, Cercetare de Dan Hurley) 
(Ilustrații de Harry Campbell, Cercetare de Dan Hurley) 
(Ilustrații de Harry Campbell, Cercetare de Dan Hurley) 
(Ilustrații de Harry Campbell, Cercetare de Dan Hurley) 
(Ilustrații de Harry Campbell, Cercetare de Dan Hurley) 
(Ilustrații de Harry Campbell, Cercetare de Dan Hurley) 
(Ilustrații de Harry Campbell, Cercetare de Dan Hurley) Bitcoin - și celelalte criptomonede de astăzi - rezolvă probleme vechi de monedă și creează noi limite pentru modul în care este utilizat. Acestea nu pot fi contrafacute cu ușurință. „Blockchain” - contabilitatea fiecărei tranzacții, copiată de mai multe ori în mii de computere din întreaga lume - face ca falsificarea unei tranzacții să fie incredibil de imposibilă. Multe criptomonede sunt, de asemenea, create pentru a avea un număr finit de monede, astfel încât acestea nu pot fi devalorizate, producând o inflație scăzută. (Codul pentru Bitcoin permite doar 21 de milioane pentru a fi realizate.) Deci niciun guvern nu ar putea plăti pentru proiectele sale militare, în mod arbitrar, menționând mai mult Bitcoin.
Tocmai asta intenționau fanii libertarieni ai monedei: crearea unei monede în afara controlului guvernamental. Când Satoshi Nakamoto, creatorul secret și pseudonim al Bitcoin a lansat-o în 2009, el a scris un eseu criticând în mod salvator modul în care politicienii tipăresc bani: „Banca centrală trebuie să aibă încredere să nu deblocheze moneda, dar istoria monedelor fiat este plină de încălcări ale încrederii. ”
Cu toate acestea, observatorii nu sunt siguri că o monedă poate funcționa atunci când este susținută doar de credința persoanelor care participă la ea. „Istoric, monedele necesită fie că se bazează pe ceva real, precum aurul, fie se bazează pe puterea, puterea statului”, cum spune Weatherford. Dacă din anumite motive, comunitatea oamenilor care cred în Bitcoin ar scădea, valoarea sa s-ar putea dizolva peste noapte.
Unii pionieri ai criptomonedelor consideră că monedele alt sunt astfel mai mult ca stocurile de penny - cele care vorbesc de către timizi pentru a atrage investitorii naivi, care devin fleeced. „Vreau un cuvânt mai rău decât„ speculație ”, spune Billy Markus, un programator care a creat o monedă glumă altă, numită„ Dogecoin ”, doar pentru a privi cu groază când hucksters au început să-l licite în mod activ. „Este ca jocul de noroc, dar jocul de noroc cu un fel de standard de emoții umane previzibile.”
Mihm crede că graba către Bitcoin ilustrează faptul că curentul în mare măsură este de acord, într-un fel, cu libertarii și anarhiștii din alt-monede. Oamenii nu au încredere în bănci și guverne. "Criptomonedele sunt un canar interesant în mină de cărbune, care arată o neliniște mai profundă cu privire la viitorul monedelor emise de guvern", spune el.
Pe de altă parte, este posibil ca finanțele obișnuite să poată domina diversele monede - prin adoptarea lor și transformarea lor în instrumente ale economiilor obișnuite controlate de guvern. După cum subliniază Cameron Winklevoss, băncile majore și casele de investiții își creează propriile criptomonede sau înființează „schimburi” care permit oamenilor să tranzacționeze criptomonede. (El și gemenii săi au creat ei înșiși un astfel de schimb, Gemeni.) „Se joacă, se întâmplă”, remarcă el. „Toate instituțiile financiare majore au grupuri de lucru care se uită la tehnologie.” El arata tehnologia blockchain în primele zile ale internetului. „Oamenii s-au gândit, de ce am nevoie de asta? Apoi, câțiva ani mai târziu sunt ca și cum nu pot trăi fără iPhone, fără Google, fără Netflix. ”
Sau, într-o zi în curând, fără bancomatul dvs. Bitcoin.
Nota editorului: o versiune anterioară a acestei povești a combinat mineritatea și nodurile Bitcoin. Mineritele validează tranzacțiile Bitcoin; nodurile înregistrează tranzacțiile Bitcoin.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din aprilie al revistei Smithsonian
A cumpara
