Cimpanzeii știu să facă un pat. În fiecare seară urcă în copaci și se încolăcesc în cuiburile pe care le construiesc din crengi și frunze. Ei dorm în căldări pentru a evita prădătorii de noapte, cum ar fi leopardele. Mulți antropologi cred că hominizii timpurii au făcut același lucru când era timpul să prindă niște zzz-uri. Dar cel puțin o populație de cimpanzei se bucură de somn pe podeaua pădurii, arată noi cercetări. Acest lucru poate însemna că și unii hominizi timpurii au făcut-o.
Cimpanșii adormiți la sol trăiesc în Munții Nimba din sudul Guineei. Kathelijne Koops de la Universitatea Cambridge din Anglia și colegii săi au analizat 634 de cuiburi de cimpanie din 2006 până în 2008. Aproximativ 14 la sută dintre aceste paturi erau pe pământ. În majoritatea populațiilor de cimpanzei, mai puțin de 5% din cuiburi sunt pe teren, relatează echipa în Jurnalul American de Antropologie Fizică .
Ce e diferit de aceste cimpanze? Nu le lipsesc copacii adecvați, notează echipa. Dar din zonă pare să lipsească prădătorii nocturni periculoși care obligă alți cimpanzei să se odihnească în copaci. Fără această presiune, ipoteza Koops și colegii ei, cimpanzeii de sex masculin ar putea face camping sub copacii femelelor cu care doreau să se împerecheze, pentru a ține departe alți bărbați.
Un nou studiu arată că unii cimpanzei preferă să doarmă pe pământ decât în copaci. Același lucru poate fi valabil și pentru hominizii timpurii. Imagine cu amabilitate a utilizatorului Flickr World of Oddy
Pentru a testa această idee, cercetătorii au apelat la ADN. Ei au colectat părul în 46 de cuiburi de sol pentru a analiza materialul genetic al proprietarilor pentru a le determina sexul. Treizeci dintre producătorii de cuib au fost de sex masculin, patru de sex feminin, iar sexul nu a putut fi determinat pentru 12, au descoperit cercetătorii. Întrucât cuibăritul la sol este în mare parte un comportament masculin, sprijină ideea că aceasta ar putea fi o strategie de protecție a partenerului de sex masculin - dar bărbații nu par să se prăbușească sub paturile femelelor. În analizele cuiburilor de copaci de deasupra solului, se dovedește că majoritatea bărbaților se odihneau sub alte rude de sex masculin. Deci, ipoteza care păzește pereche nu pare să țină pasul. Deocamdată, nu este clar ce motivează cimpanșii din această comunitate să doarmă pe podeaua pădurii.
Deci, ce legătură are asta cu strămoșii noștri? Antropologii au privit obiceiurile de somn ale cimpanzeilor ca o proxy pentru hominizi timpurii, deoarece paturile de hominizi timpurii nu sunt păstrate în evidența fosilelor. (Cel mai cunoscut pat de hominid datează de acum 77.000 de ani.) Chiar dacă cei mai vechi strămoși ai noștri au petrecut probabil cea mai mare parte a timpului mergând în picioare în sus, trăsăturile scheletice dezvăluie că mai păstrează unele capacități de urcare. Și din moment ce erau vulnerabili la prădători, antropologii rezonează, probabil că erau mai în siguranță în copaci, la fel cum sunt astăzi majoritatea cimpanzei. Cercetătorii speculează că până la Homo erectus, care avea un plan corporal modern, hominidele au început să doarmă pe pământ.
Însă noua cercetare sugerează că, probabil, în anumite circumstanțe, unii hominizi mai vechi s-au amânat și pe pământ. Dar mai mult decât atât, cred că studiul ne amintește că indivizii dintr-o specie sunt variabili și nu toate populațiile se comportă la fel. Cimpanzeii din diferite părți ale Africii, de exemplu, mănâncă diferite alimente, folosesc diferite instrumente și aparent construiesc cuiburi în diferite părți ale pădurii. Este probabil ca în orice specie dată de hominid timpuriu, indivizii s-au comportat diferit atât în cadrul, cât și între comunități diferite. Studierea acestei variații la strămoșii noștri timpurii este o sarcină aproape imposibilă, deoarece majoritatea speciilor au fost găsite doar într-o mână de locații. La fel ca în cazul somnului, un anumit comportament nu lasă amprentă în evidența fosilelor. Așadar, analizarea circumstanțelor în care variază comportamentele specifice ale animalelor moderne - și căutarea unor modalități de corelare a acestora cu dovezile care sunt păstrate în evidența fosilelor - este un aspect crucial al studiilor evoluției umane.
