La o vârstă fragedă, Jacob Lawrence știa că ceva lipsea din educația sa. „Întotdeauna am fost interesat de istorie, dar nu au predat niciodată istoria negrului în școlile publice. Uneori au menționat-o în cluburile de istorie, dar niciodată nu mi-a plăcut acest mod de a-l prezenta. Nu a fost niciodată studiat serios ca subiecte obișnuite ”, a spus odată proeminentul artist negru.
Această absență de povești negre și istorie neagră - și dorința lui de a fi considerate esențiale pentru înțelegerea experienței americane - care a inspirat opera vieții sale: de la simple scene la seriale măturate, arta lui a povestit poveștile vieții de zi cu zi din Harlem, povești de segregare în sud și povești de eliberare, rezistență și reziliență care au fost integre pentru istoria afro-americană și americană.
Lawrence s-a născut în Atlantic City acum 100 de ani pe 7 septembrie 1917. Creat pentru o perioadă în Philadelphia, a ajuns la vârsta în 1930, New York, puternic inspirat de etosul cultural și artistic al Renașterii Harlem. O serie de lucrări ale sale se numără printre colecțiile muzeelor Smithsonian.
Într-o perioadă în care lumea artei mainstream nu era deschisă artiștilor negri, Lawrence s-a afundat în tot ceea ce avea de oferit cartierul său: s-a antrenat la Atelierul de Artă Harlem, a studiat și a împărtășit un spațiu de lucru cu pictorul Charles Alston și a fost îndrumat, printre altele, de sculptorul Augusta Savage, care l-a ajutat să câștige lucrări prin intermediul proiectului de artă federal WPA.
„A fost un individ liniștit, care a ascultat, a privit, a privit, a absorbit tot ceea ce se întâmplă în jurul lui”, potrivit Virginia Mecklenburg, curatorul șef la Muzeul American de Artă Smithsonian, care a adăpostit aproape o duzină de lucrări ale lui Lawrence.
Jacob Lawrence de Alfredo Valence, 1957 (Arhivele de artă americană) Subiectele și stilul lui Lawrence au fost alegeri deliberate, conștiincioase. Și-a format practica într-o perioadă în care artiștii negri au avut în vedere cu atenție rolul și responsabilitatea lor în înfățișarea istoriei afro-americane și a vieții contemporane.
În Harlem, Lawrence a fost înconjurat și educat de artiști progresiști care „admirau rebelii istorici care au pledat pentru lupta revoluționară pentru a avansa cauza celor asupriți”, scrie istoricul de artă Patricia Hill în cartea sa Pictura Harlem Modern: The Art of Jacob Lawrence . De la ei, el a fost inspirat să spună epopee istorice centrate în jurul unor figuri majore, toate care au fost odată înroite. Seria sa timpurie a povestit poveștile lui Toussaint L'Ouverture (1938), care a condus lupta pentru independența Haiti, Frederick Douglass (1939), marele abolitionist și om de stat, și Harriet Tubman (finalizată în 1940), celebrul dirijor al căii ferate subterane .
Și modul în care a povestit acele povești contează la fel de mult ca să aleagă să le spună. De-a lungul carierei sale, Lawrence a pictat cu culori vii și îndrăznețe și a rămas dedicat unui stil figurativ expresiv, unul care s-a împrumutat în narațiunea vizuală. Jacquelyn Serwer, curatorul principal la Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană, care prezintă ca Lawrence Dixie Café (1948) în expoziția sa „Artă vizuală și experiența americană”, spune că a vrut să se asigure că „aspectele importante ale istoriei afro-americane au fost documentat într-un mod care să poată fi apreciat și înțeles de o audiență foarte largă. ”Dacă s-a aderat prea îndeaproape la tendințele moderniste și abstracte de la mijlocul secolului XX, el risca să-i limiteze pe cei care se puteau conecta cu arta sa. Cu siguranță, „angajamentul față de figurație a fost unul politic”, spune Evelyn Hankins, curator principal la Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, care contează pe Lawrence Vaudeville (1951) printre colecțiile sale.
Pentru cea mai cunoscută lucrare, Lawrence a apelat la un eveniment care și-a definit propria viață. Fiul părinților care s-au mutat în timpul Marii Migrații - când milioane de afro-americani au scăpat de Jim Crow de Sud pentru a căuta vieți mai bune în Nord și Vest - a pictat poveștile pe care i le spunea. Pe 60 de panouri, el a arătat și a precizat în titluri, nedreptatea rasială aspră și dificultatea economică africanilor americani cu care s-au confruntat în sud și oportunitățile care le-au adus în locuri cu o speranță mai mare.
Galeria Memorială Phillips (acum cunoscută sub numele de Colecția Phillips) și Muzeul de Artă Modernă (MOMA) au achiziționat Migration Series (1941) anul următor finalizării sale. În timp ce fiecare muzeu a preluat jumătate din serie pentru colecțiile lor permanente - împărțind-o prin panouri numerice par și impare - seria completă a fost expusă de mai multe ori, cel mai recent în 2016, la Colecția Phillips. Nu numai că Lawrence a obținut un succes personal major la 24 de ani, vânzarea a fost importantă din alt motiv: a marcat pentru prima dată când MOMA a cumpărat opere de artă ale unui artist afro-american.
Biblioteca, 1960 (Cadoul SC Johnson & Son, Inc., SAAM) O mare parte din producția sa prodigioasă a fost în picturile de gen și în portretul scenelor de zi cu zi; a desenat ce știa din viața sa în Harlem. Un exemplu, Biblioteca (1960) prezintă câteva figuri negre care citesc cărți care fac referire la opera de artă africană. Curatorii speculează că sala de lectură „poate arăta 135th Street Library - acum Centrul Schomburg pentru Cercetări în Cultura Neagră - unde prima colecție semnificativă de literatură, istorie și printuri afro-americane a țării a fost deschisă în 1925”. ore întregi cercetând epopeea sa istorică, răscolind istoria și moștenirea neagră. În pictura acestei scene, a evidențiat descoperirea și învățarea catalizate de Renașterea Harlem.
Dacă Biblioteca oferă o vedere a unei oaze comparative în nord, o privire către Lawrence's Bar and Grill (1941) ilustrează un sentiment al realității stricte din Sud. Artistul a vizitat prima dată regiunea când el și soția sa, colegul de artă Gwendolyn Knight, au călătorit în New Orleans în 1941. Deși a înfățișat segregarea lui Jim Crow în seria sa de migrație, expunerea personală la aspru legi sudice l-a lăsat pe Lawrence agitat și a continuat să exploreze experiența într-o serie de lucrări.
Subliniind bariera artificială dintre cele două rase, Bar și Grill arată în mod clar falsitatea separată, dar egală: clienții albi sunt păstrați confortabil și răcori de partea lor, la care participă barmanul, în timp ce patronii negri sunt retrogradați la mai puțin secțiune spațioasă, privită, emblematică a statutului lor de clasa a doua în sud.
Bar and Grill, 1941 (Încasarea lui Henry Ward Ranger prin Academia Națională de Design) Al Doilea Război Mondial l-a adus din nou pe Lawrence în contact strâns cu rasismul sudic: a fost întocmit în Garda de Coastă în 1943, el s-a antrenat la St. Augustin, Florida. Ulterior a fost repartizat la prima navă integrată a Marinei, unde a putut picta ca parte a desfășurării sale.
Lawrence și Knight s-ar întoarce mai târziu în sud în 1946, unde a predat un curs de vară la Black Mountain College, o școală de arte liberale din Carolina de Nord. Invitați acolo de instructorul principal, artistul abstract german Josef Albers, el și Gwendolyn s-au îndepărtat de Asheville din apropiere, conștienți de rasismul pe care l-ar putea întâmpina acolo. În călătoria lor, Albers a rezervat chiar și o mașină de tren privată pentru cuplu, pentru a nu fi nevoită să facă „mutarea umilitoare de la mașinile de tren integrate la mașinile Jim Crow, odată ce au trecut de linia Mason-Dixon”.
După ce a documentat lupte de eliberare istorică, Lawrence a apelat curând să exploreze mișcarea contemporană pentru drepturile civile. După cum a scris istoricul de artă Ellen Harkins Wheat, „răspunzând la această epocă de tulburări și tulburări antibelice. . . Lawrence a produs un corp de muncă care manifestă protestul său social cel mai rău. ”Implicat în strângerea de fonduri pentru Comitetul de coordonare a studenților nonviolenți (SNCC), Lawrence a pictat scene de asezări, călăreți de libertate și protestatari care se confruntă cu poliția.
În cele șase decenii ale sale ca pictor practicant, Lawrence a influențat o serie de alți artiști. A început să predea la Pratt Institute în 1956 și, când Lawrences a locuit în Nigeria la începutul anilor 60, a oferit ateliere tinerilor artiști din Lagos. După ce a predat stints la New School, Art Students League și Brandeis University, mutarea sa finală a fost la Seattle, în 1971, pentru o profesie la University of Washington. Cariera celebră a lui Lawrence a fost umplută cu repere suplimentare: a fost reprezentant pentru Statele Unite la Bienala de la Veneția din 1956 și a primit atât medalia Spingarn a NAACP în 1970, cât și medalia națională a artelor în 1990. Până la moartea sa în 2000, a continuat să pictați și expuneți lucrările sale, chiar și într-o scurtă perioadă petrecută într-o instituție psihiatrică recuperându-se de stres și de epuizare.
La un secol de la naștere, opera sa rămâne relevantă și rezonantă, datorită povestirii sale remarcabile. „Dimensiunea umană în arta lui face ca persoanele care nu au niciun interes în artă, fără experiență sau cunoștințe reale de artă să se uite la opera lui Lawrence și. . . vezi povești pe care le-ar putea găsi în propriile lor vieți ”, spune Mecklenburg.
