Mulți oameni de toate vârstele sunt de acord: mâncarea, când este aruncată pe podea, rămâne „bună” timp de cinci secunde. Dar acest pilon al folclorului american, așa-numita „regulă de cinci secunde”, este acum atacat de oamenii de știință de la Universitatea Rutgers.
Deși regula de cinci secunde poate părea o linie stupidă de anchetă, siguranța alimentelor reprezintă o povară majoră pentru sănătate în Statele Unite. Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor estimează că în fiecare an, unul din șase americani (aproximativ 48 de milioane de oameni) se îmbolnăvesc de boli transmise de alimente, 128.000 sunt spitalizați și 3.000 mor.
„Am decis să analizăm acest lucru, deoarece [regula de cinci secunde] este atât de răspândită. Subiectul ar putea părea „ușor”, dar ne-am dorit ca rezultatele noastre să fie susținute de o știință solidă ”, a declarat Rutgers Today Donald Schaffner, om de știință alimentară la Școala de Științe ale Mediului și Biologic.
Schaffner și studentul său absolvent, Robyn Miranda, au testat diferite scenarii de transfer de bacterii folosind patru suprafețe (oțel inoxidabil, țiglă ceramică, lemn și covor) și patru alimente (pepene verde, pâine, pâine și unt și bomboane gumate).
Aceștia au inoculat fiecare suprafață cu Enterobacter aerogenes - un „văr” nepatogen al bacteriilor Salmonella care apare în mod natural în sistemul digestiv uman - și au aruncat alimentele pe fiecare suprafață pentru diferite perioade de timp (mai puțin de o secundă, cinci, 30 și 300 de secunde ). Probele alimentare au fost apoi analizate pentru contaminare. În total, diferitele combinații de suprafață, mâncare și lungime de contact au dus la 128 de scenarii, fiecare dintre acestea fiind replicat de 20 de ori. Perechea și-a publicat rezultatele în revista Applied and Environmental Microbiology .
Duo nu a dezaprobat neapărat regula de cinci secunde, arătând că transferul de bacterii crește odată cu timpul de contact. Cu toate acestea, descoperirile lor dezvăluie o realitate mai nuanțată decât cea oferită înțelepciunii comune de joacă.
Regula de cinci secunde este o simplificare semnificativă a ceea ce se întâmplă de fapt atunci când bacteriile se transferă de la o suprafață la alimente, a spus Schaffner. „Bacteriile pot contamina instantaneu.”
După mâncare, pepene verde a colectat cele mai multe bacterii, iar bomboanele gumate cel mai puțin. Conform Schaffner, umiditatea antrenează transferul de bacterii de la suprafață la alimente; cu cât mâncarea este mai umedă, cu atât riscul de transfer este mai mare.
Privind suprafețele, țiglă și oțel inoxidabil au avut cele mai mari rate de transfer de contaminare. Oarecum surprinzător, covorul a avut cea mai mică rată de transfer, iar rata a fost variabilă pe suprafața lemnului. În cele din urmă, ei au descoperit că mulți factori contribuie la contaminare: lungimea contactului, caracteristicile suprafeței și umiditatea alimentelor joacă toate un rol.
Schaffner și Miranda nu sunt primii care au investigat regula de cinci secunde, dar cercetările revizuite de la egal la egal sunt limitate. În 2013, popularul duo MythBusters a constatat, de asemenea, că alimentele umede colectau mai multe bacterii decât alimentele mai uscate, iar un proiect de cercetare universitară a testat regula într-un studiu nepublicat din 2003 de la Universitatea din Illinois. Este interesant faptul că studiul din Illinois a descoperit că femeile sunt atât mai familiare cu regula decât bărbații și mai predispuse să mănânce mâncare pe podea.
În mod surprinzător, cercetătorii din Illinois au descoperit, de asemenea, că prăjiturile și bomboanele erau mai predispuse la a fi culese și consumate decât conopida și broccoli, ceea ce ridică o întrebare importantă. Dacă ne dorim cu adevărat acea mâncare, contează cât a trecut pe podea?
