Povestea despre cum leopardul și-a făcut pete sau tigrul dungile sale oferă doar o intrigă suficientă pentru a fi subiectul mitului. Însă acum știința modernă poate integra acele „Povestiri Doar”, cu genetica.
Urmărind modificările ADN care dau naștere petelor de alb care împodobesc cai piebald (sau pinto), câini și alte animale, oamenii de știință au creat modele pentru a explica petele, relatează Ian Sample pentru The Guardian . Lucrarea ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă alte afecțiuni care cauzează boala la oameni, scrie Sample.
Cercetările anterioare au arătat că modificarea așa-numitei gene Kit ar putea dezactiva melanocitele - structuri producătoare de pigmenți în interiorul celulelor. Gândul prevalent a fost că această mutație ar putea încetini acele celule purtătoare de pigment în dezvoltarea timpurie a embrionului. Acest lucru i-ar împiedica să se răspândească uniform prin corp, lăsând pântecele și capul unor animale libere de melanocite, producând plasturi albe.
La un studiu mai atent, biologul matematic Christian Yates și colegii săi au descoperit că celulele care poartă genele mutante ale Kit se deplasează mai repede decât alte celule. Dar, pe măsură ce celulele s-au răspândit, nu s-au înmulțit foarte bine, provocând patch-uri albe, nepigmentate. De asemenea, echipa a aflat că celulele pigmentare s-au mișcat și s-au înmulțit într-un mod aleatoriu, motiv pentru care două animale piebald pot arăta foarte diferit unele de altele.
Pe baza acestor observații, au fost capabili să construiască un model care să reproducă modelele piebald și să examineze modul în care diferite rate de creștere și mișcare a celulelor ar putea afecta dimensiunea plasturelui. Ei raportează concluziile lor într-o lucrare publicată săptămâna trecută în Nature Communications .
„Există o întâmplare în modul în care se comportă celulele, ceea ce înseamnă că peticul alb pe care îl obțineți nu este niciodată același, chiar și la persoane identice genetic”, spune Ian Jackson, un autor al lucrării de la Edinburgh University.
„Ne interesează modelarea, deoarece este o analogie pentru aceste boli mai grave”, spune Yates pentru The Guardian . Dacă se aplică la alte afecțiuni și boli, modelul explică, de asemenea, de ce chiar și gemenii identici genetic ar putea avea aceeași boală, dar poate nu au neapărat aceeași gravitate a simptomelor.
Modelul ar putea ajuta cercetarea în afecțiuni precum boala Hirschsprung, în care celulele nervoase nu cresc așa cum este necesar în intestin sau sindromul Waardenburg, o formă de surditate, relatează Sample.
