În primăvara anului 1795, o paradă a notorilor londoneze - savanți, colegi, un viitor episcop, laureat de poet al Angliei - a chemat la casa plină de curiozitate a unui anticar numit Samuel Irlanda. Veniseră să vadă câteva documente despre care fiul Irlandei, în vârstă de 19 ani, William-Henry, a spus că l-a găsit în timp ce se retrăgea într-un portbagaj vechi. Scribed cu cerneală decolorată pe hârtie îngălbenită, au inclus litere, poezie și alte compoziții aparent scrise și semnate de William Shakespeare. Până acum, nimic din mâna lui Bard nu știa să supraviețuiască, cu excepția a patru semnături pe documentele legale. Cel mai uimitor dintre toate a făcut parte dintr-o piesă necunoscută presupusă de Shakespeare - o nouă adăugire palpitantă la canonul dramaturgului.
Continut Asemanator
- Salutări din Țara Speciilor Make-Believe
- A fi sau a nu fi Shakespeare
James Boswell, apreciatul biograf al lui Samuel Johnson, a fost unul dintre vizitatori. Așezat în studiul Irelands, Boswell, acum ușor și dublu-rânjit, a ținut diversele hârtii până la lampă și s-a aruncat cu ochiul la penitația florilor timp de câteva minute. De câteva ori, își va aminti William-Henry, marele om și-a întrerupt inspecția pentru a goli coniac și apă fierbinte. În cele din urmă, a pus documentele pe o masă, și-a coborât neîncetat volumul și a sărutat pagina de sus. „Acum voi muri mulțumit”, respiră el, „de când am trăit să văd astăzi.” A murit trei luni mai târziu, la 54 de ani, probabil mulțumit.
Mult mai târziu, William-Henry va spune că a fost uimit de brouhaha „descoperirea” cauzată. Ceea ce începuse ca o trupă pentru a câștiga respectul tâmpitului său, tatăl închinător lui Shakespeare a devenit repede într-unul dintre cele mai îndrăznețe farsuri literare din istorie. Într-o explozie de energie maniacală din 1795, tânărul grefier a produs un torent de fabricații shakespeareene: scrisori, poezie, desene și, cel mai îndrăzneț dintre toate, o piesă mai lungă decât majoritatea lucrărilor cunoscute ale lui Bard. Falsurile au fost făcute în grabă și implazibile criminal, dar majoritatea oamenilor care le-au inspectat erau orbe de defectele lor. Francis Webb, secretar al Colegiului Heraldilor - organizație cunoscută pentru expertiza sa în documente vechi - a declarat că piesele recent descoperite au fost în mod evident opera lui William Shakespeare. „Ori provine din stiloul său”, a scris el, „sau din ceruri”.
William-Henry Irlanda a fost un Shakespeare improbabil. Visase să fie actor, poet sau poate un dramaturg, dar fusese un student neghiob, aplicându-se rar la lecțiile sale și în mod regulat, se putea duce la comportament eronat. Unul dintre directorii săi, și-a amintit mai târziu, i-a spus tatălui său „că am fost atât de prost încât să fiu o dizgrație pentru școala lui”.
Până și părinții băiatului l-au văzut ca pe un trist. Samuel Irlanda, un scriitor, gravor și colecționar ambițios de sine stătător și ambițios, a mers până a înțeles că William-Henry nu este fiul său. Mama băiatului nu și-a recunoscut maternitatea; în calitate de amantă a lui Samuel, ea a crescut pe William-Henry și pe cele două surori ale sale, pozând ca o menajeră în casă, numită doamna Freeman. Samuel i-a găsit băiatului un loc de muncă nemaipomenit ca ucenic la un prieten avocat al cărui birou se afla la câteva blocuri de la casa Irelands de pe strada Norfolk din Strand, la marginea districtului de teatru din Londra. În camerele avocatului, William-Henry și-a petrecut zilele în mare parte nesupravegheate, înconjurat de documente legale vechi de secole, pe care le-ar putea trece ocazional, când i s-a cerut.
Poate că și-ar fi trăit zilele în obscuritate, dacă nu ar fi fost obsesia tatălui său de a colecta antichități. A apela la casa din Irlanda a fost să intru în cabinetul curios al lui Samuel. Aici au fost picturi ale lui Hogarth și Van Dyck, cărți rare, o bucată din giulgiul mumiei și o căpățână cu argint sculptată din lemnul unui arbore de mămăligă pe care Shakespeare se spune că ar fi plantat-o în Stratford-upon-Avon.
„Frecvent”, a amintit William-Henry în 1832, „tatăl meu va declara, că deținerea unui singur vestigiu al scrisului de mână al poetului ar fi apreciată o bijuterie peste orice preț”.
Exact când ideea de fals a luat rădăcină în mintea lui William-Henry nu este neclară. Pentru toate visele sale de a fi scriitor, el a produs cel mult o mână de poezii. Cu puțin timp înainte de Crăciunul din 1794, a decis să încerce mâna la ceva nou. Într-una din cărțile tatălui său, observase semnătura vagă a lui Shakespeare pe un facsimil al unei fapte vechi. William-Henry a dus în liniște cartea în camerele de avocatură, unde a practicat urmărirea semnăturii până când a putut să o copie cu ochii închiși. Folosind pergamentul gol pe care l-a tăiat dintr-un rulou vechi de chirie, a folosit cerneală diluată cu substanțe chimice pentru legături pentru a scrie o faptă nouă. El a întunecat cerneala ținând pergamentul aproape de o flacără, apoi a atașat sigilii de ceară pe care le-a tăiat dintr-o faptă veche din birou.
După cina câteva seri mai târziu, William-Henry intră în salonul din Irlanda, scoase noua faptă din interiorul hainei și o dădu tatălui său, spunând mai tare decât intenționase, aproape ca în sfidare: „Acolo, domnule! Ce crezi despre asta?"
Samuel a desfăcut fapta și a examinat-o în tăcere timp de câteva minute, acordând o atenție deosebită sigiliilor. În cele din urmă, a refăcut pergamentul. „Cu siguranță cred că este o faptă autentică a vremii”, a spus el, mai calm decât sperase William-Henry.
Dacă colecționarul era mai puțin convins, îndoielile sale au dispărut curând. În dimineața următoare, el a arătat fapta unui prieten, Sir Frederick Eden, un expert în sigiliile vechi. Eden nu numai că a pronunțat fapta autentică, dar a identificat și imaginea ștampilată în sigiliul direct sub semnătura lui Shakespeare. Eden contur în formă de T în ceară (pe care William-Henry nici măcar nu l-a observat) a fost un dispozitiv medieval numit chintain, a explicat Eden, o bară orizontală pivotantă montată pe un stâlp la care un tânăr călăreț își va viza lancea când a învățat să turnir.
În ceea ce privește motivul pentru care Bard a ales-o drept insemnele sale - de ce, desigur, a fost un obiect la care un călăreț își „scutura” „sulița”. Cei doi bărbați au fost încântați de descoperirea lor. Cum ar putea semnătura lui Bard să fie altceva decât autentică, sigilată așa cum era cu emblema sa distinctivă?
Din aceasta William-Henry a tras o lecție importantă: oamenii tind să vadă ce vor să vadă. Tot falsificatorul este să sugereze o poveste plauzibilă; victimele sale completează detaliile.
Cuvântul s-a răspândit repede că fapta a fost găsită, iar grupuri mici de prieteni și colegi de colecție ai lui Samuel Irlanda s-au reunit în sala de desen seara pentru a discuta despre aceasta.
„Mai multe persoane mi-au spus”, a scris William-Henry doi ani mai târziu, „că, oriunde s-a găsit, trebuie să existe, fără îndoială, toate manuscrisele lui Shakspeare [sic] atât de îndelungate și zadarnic căutate.” El a spus că a găsit fapta în timp ce trântind într-un vechi portbagaj aparținând unui domn H., un bogat gentleman prieten care dorea să rămână anonim. Domnul H., a adăugat el, nu a avut niciun interes pentru documentele vechi și i-a spus să păstreze tot ceea ce a crezut.
Tatăl său l-a inselat fără încetare pentru mai multe acte. „Am fost uneori supus; la alții, mi-a poruncit să-mi reiau căutarea printre documentele presupusei mele prietene ”, și-a amintit William-Henry ani mai târziu, „ și nu a fost păcălit în mod necorespunzător ca fiind un idiot absolut pentru că suferă o ocazie atât de genială de a scăpa de mine ”.
Pentru a-și potoli tatăl, William-Henry i-a promis noi comori din portbagaj. Decupând fluturele din cărți vechi pentru a se aproviziona cu hârtie antică, a produs o serie de falsuri: contracte cu actori, scrisori către și de la Shakespeare, chiar și un poem de dragoste pentru logodnica lui Bard, Anne Hathaway, completat cu un încuietoare de păr. Pentru a produce manuscrisul unei piese cunoscute, tânărul falsificator ar transcrie pur și simplu versiunea tipărită în mana lungă. Voilà - originalul de mult pierdut! Pentru a imita ortografia elisabetană, el a presărat terminalul e peste tot. S-a legat de limbajul pieselor în timp ce le copia, omitând linii și adăugând câteva pasaje scurte ale sale aici și acolo. În scurtă ordine, el i-a prezentat tatălui său un prim întreg al regelui Lear, urmat de un fragment din Hamlet .
Mulți dintre cei care au venit pe strada Norfolk pentru a judeca autenticitatea documentelor nu erau siguri de ceea ce căutau, deoarece versiunile rescrise drastic ale pieselor lui Shakespeare erau răspândite. În același an, de exemplu, Teatrul Regal de la Drury Lane a pus în scenă regele Lear cu un final fericit: Cordelia se căsătorește cu Edgar, iar Lear, Gloucester și Kent supraviețuiesc pentru a se bucura de un ton liniștit.
Ca și hoaxers înainte și de atunci, William-Henry a observat că cu cât sunt mai mari pretențiile sale, cu atât mai multă lume le credea. Cea mai îndrăzneață misiune a fost cea a piesei necunoscute din scrierea de mână a lui Shakespeare, pe care pretindea că a descoperit-o în portbagajul domnului H. "Cu impetuozitatea mea obișnuită", a mărturisit mai târziu falsificatorul, "[I] am făcut cunoscut domnului Irlanda descoperirea unei astfel de piese înainte ca o singură linie să fie într-adevăr executată". Înfruntându-se cu nerăbdarea crescândă a tatălui său de a vedea piesa, tânărul. a emis o scenă sau două la un moment dat, „după cum am găsit timp să o compun.”
William-Henry a ales ca subiect un rege englez, turnat în secolul al V-lea, numit Vortigern și o tânără pe nume Rowena, de care, potrivit legendei, regele s-a îndrăgostit. La fel ca Shakespeare înaintea lui, William-Henry s-a desenat pe Cronicile lui Holinshed, o copie pe care a împrumutat-o din studiul tatălui său. Tânărul a scris piesa pe hârtie obișnuită în propria scriere de mână, explicând că era o transcriere a ceea ce scrisese Shakespeare. Presupusul document original pe care l-a produs mai târziu, când a avut timp să-l înscrie pe hârtie antică, într-o mână înflorită.
Noua piesă a fost crudă și uneori confuză, ritmul neuniform, poezia adesea tristă, dar au existat pasaje în Vortigern și Rowena care au apucat incontestabil. La un banchet din Actul IV, fiii regelui se opun când îl invită pe compătimitorul Rowena să stea lângă el într-un scaun care aparține mamei lor, regina. Vortigern explodează de furie:
Îndrăzniți-vă atunci puterea mea de a face cont!
Trebuie să fiu, un rege, aici să fiu de neclintit
Și stoarceți gâtul pentru a suporta jugul copiilor mei?
Begone, zic eu, ca nu cumva că mânia mea actuală
Fă-mă să uit locul prin sânge pe care îl dețin
Și rupeți cravata tatăl și copilul său.
Nemulțumirea paternă a fost o emoție pe care William-Henry o cunoștea prea bine. În fond, însă, piesa a fost un pastiche de personaje și scene scoase din repertoriul lui Shakespeare și nu s-a adăugat la prea multe. Dar pentru cei care se așteptau să întâlnească cuvintele recent descoperite ale lui Bard, acesta citea ca o capodoperă.
Strada Norfolk a devenit curând un loc de pelerinaj pentru iubitorii lui Shakespeare; Samuel s-a simțit obligat să limiteze orele de vizită la luni, miercuri și vineri, la prânz la 15:00. Manevrarea faptei de pergament și încuierea părului a făcut parte din ritual. În ceea ce privește piesa, când vizitatorii s-au întrebat de ce Shakespeare a păstrat acest magnus opus ascuns de vedere, William-Henry a falsificat o scrisoare care sugerează că dramaturgul a văzut-o drept realizarea sa de încununare și a vrut mai mult pentru ea decât imprimantul său era dispus să plătească.
Transportat de gândul de apropiere de scrisorile și manuscrisele lui Shakespeare, Francis Webb de la Colegiul Heralds a scris un prieten: „Aceste lucrări poartă nu numai semnătura mâinii sale, ci și ștampila sufletului său și trăsăturile geniului său. ”James Boaden, critic și redactor al cotidianului londonean The Oracle, era la fel de sigur. „Convingerea produsă în mintea noastră”, a scris el, „este de natură să facă tot scepticismul ridicol”.
Richard Brinsley Sheridan nu era atât de sigur, dar dramaturgul și impresarul teatral aveau nevoie de un hit. Un jucător de bani cu cheltuieli gratuite și membru al Parlamentului, Sheridan tocmai a extins teatrul Drury Lane pentru a găzdui aproximativ 3.500 de clienți, devenind de departe cel mai mare din Anglia. Extinderea, plus pierderile din pariuri, îl determinaseră profund în datorii. Deși nu a fost niciodată un mare admirator al lui Bard, era conștient că punerea în scenă a primei premiere a unei piese Shakespeare în aproape 200 de ani își va umple teatrul cavernos seara după noapte.
În primăvara anului 1795, Sheridan a venit lângă casa Irelands pentru a evalua Vortigern . Așezat în studiu, a citit câteva pagini, apoi s-a oprit la un pasaj care l-a lovit ca unpoetic - stângace, de fapt.
„Este destul de ciudat”, a spus el, „deși cunoașteți părerea mea despre Shakespeare, cu toate acestea, fie că este posibil, el a scris mereu poezie.” După câteva alte pagini, Sheridan se opri din nou și ridică privirea. la gazda lui. „Cu siguranță, există câteva idei îndrăznețe, dar sunt crude și nedigerite. Este foarte ciudat: cineva ar putea fi condus să creadă că Shakespeare trebuie să fi fost foarte tânăr când a scris piesa. ”
Dar apoi a adăugat că nimeni nu se poate îndoia că documentele colectate sunt ale lui Shakespeare, pentru că „cine poate să privească hârtiile și să nu le creadă străvechi?” Sheridan nu credea că Vortigern era foarte bun, dar a dorit-o totuși pentru Drury Lane . Piesa va avea premiera acolo în aprilie următoare.
William-Henry era conștient de faptul că fluxul de vizitatori este mai constant pe strada Norfolk, cu atât este mai probabil ca dubii să înceapă să-și audă vocea. El a fost deosebit de nervos în legătură cu vizita lui Joseph Ritson, un critic cunoscut pentru bunătatea sa. „Fiziomia ascuțită, ochiul strălucitor și scrutinul tăcut al domnului Ritson m-au umplut de o teamă pe care nu o mai experimentasem niciodată”, scria William-Henry mai târziu.
După ce a studiat lucrările, Ritson i-a scris unui prieten că sunt „un colet de falsuri, calculat studios și abil pentru a înșela publicul”. El le-a judecat ca fiind opera „unei persoane de geniu și talente” - nu una dintre Irelands, cu siguranță - cine „ar fi trebuit să fie mai bine angajat”. Dar a păstrat acest verdict privat; la urma urmei, un savant sau un anticuar risca o infamie de-a lungul vieții, dacă a denunțat ca o poezie frauduloasă sau o piesă care s-a dovedit mai târziu a fi a lui Shakespeare. Deci, îndoieli cu privire la autenticitatea hârtiilor au luat forma zvonurilor.
Pentru a le contracara, un grup central de credincioși, inclusiv Boswell, a întocmit un certificat de credință în care a declarat că „nu s-a distrat, fără îndoială, cu privire la valabilitatea producției shaksperiene [sic]”. Între timp, Samuel a continuat să-și piardă fiul pentru o introducere. la domnul H. și o șansă de a săpa singur trunchiul bărbatului. William-Henry i-a amintit tatălui său despre insistența domnului H. asupra anonimatului complet, citând teama bărbatului că cultiștii Shakespeare îl vor insemna cu întrebări „impertinente” despre artefacte. După ce William-Henry a sugerat în schimb un schimb de scrisori, Samuel a dezvoltat o corespondență plină de viață cu domnul evaziv. Cu un limbaj amabil și o scriere de mână grațioasă pe care colecționarul nu a recunoscut-o drept fiul său, scrisorile domnului H. au extras caracterul și abilitățile lui William-Henry.
Samuel a anunțat că intenționează să publice un volum care conține lucrările Shakespeare în fax. Prețul ar fi de patru guinee - despre ceea ce a câștigat un muncitor în două luni. William-Henry s-a opus vehement, afirmând că domnul H. a refuzat permisiunea. Până acum, lucrările erau curioase greu de citit, disponibile numai pentru oaspeții Irelands. Odată ce proza și poezia lui William-Henry ar fi fost tipate, textele vor fi supuse unei cercetări clare de către străini. „Am avut o idee de a pune în pericol orice oprobrium și să mărturisesc faptul [de fals], mai degrabă decât să asist la publicarea lucrărilor”, va scrie mai târziu.
Și totuși începea să se amăgească și el: succesul uluitor al compozițiilor sale novice îl făcea să simtă că el - un băiat slab educat, cu o slujbă lipsită de sens, o duna și un eșec în ochii lumii - a fost lebada dulce a Adevăratul moștenitor literar al lui Avon. Desigur, pentru ca lumea să-și recunoască talentul rar, ar trebui să își dezvăluie autoritatea - și să mărturisească că este un făcător de credință, Shakespeare i-ar expune pe ridicarea admiratorilor lui Bard și, mai ales, a tatălui său.
Tatăl său a publicat hârtiile Shakespeare în ajunul Crăciunului 1795. Mai multe dintre ziarele londoneze pline de gâlceală. Telegraful a publicat o scrisoare batjocură din partea lui Bard către prietenul său și rivalul său Ben Jonson: „Deeree Sirree, Wille youee meee theee favvourree too dinnee wythee meee on Friddaye nextte, attt two the off clockee, too eattee sommee mutonene choppes andd somme poottaattoeeesse. „O asemenea batjocură nu făcea decât să intereseze interesul public. La întrebarea centrală dacă Shakespeare a scris lucrările, majoritatea oamenilor nu au trebuit să se gândească. Falsurile, ca și acum, au fost notoriu greu de detectat din stilul și calitatea scrisului; de-a lungul secolelor, canonul lui Shakespeare va fi adăugat la ( Pericles ) și scăzut din ( The London Prodigal ) în timp ce savanții au dezbătut dacă dramaturgul lucrează cu un colaborator și, dacă da, cine ar fi putut scrie ce. Afirmațiile lui Samuel Irlanda nu au fost mai dubioase decât o mare parte din ceea ce a trecut atunci pentru bursa literară. Și numeroșii săi susținători au inclus savanți, colecționari, clerici, laureat de poet Henry James Pye, o bâlbâială de parlamentari și un sortiment de conti și duci.
La puținele voci care au fost ridicate public împotriva lor, Edmond Malone a adăugat acum a lui. Redactorul lucrărilor complete ale lui Shakespeare, care a fost considerat pe scară largă principalul expert al Angliei asupra autorului, a publicat o expunere de lungime a cărții pe documentele din Irlanda, atacându-le ca o „fraudă stângace și îndrăzneață” plină de erori și contradicții. Dintr-o scrisoare de mulțumire către Bard, presupusă scrisă de regina Elisabeta însăși, Malone a scris că ortografia „nu este doar ortografia Elisabetei sau a timpului ei, ci este în mare parte ortografia de nici o vârstă”. El a remarcat improbabilitatea absurdă ca atât de multe obiecte dispare să ajungă în același portbagaj magic. Nu știa cine i-a falsificat, dar nu avea nicio îndoială că cineva a avut.
Mai nociv decât opinia lui Malone a fost momentul său: în speranța de a provoca cel mai mult prejudiciu, a publicat la 31 martie 1796 - cu doar două zile înainte de premiera lui Vortigern .
Expunerea lui Malone s-a vândut înainte ca piesa să se deschidă și a provocat un izbucnire - dar nu a fost lovitura fatală pe care o sperase. Argumentele lui erau prea pedante și nefondate pentru a câștiga peste toată lumea, iar tonul său lăudabil, insultător nu a ajutat. William-Henry s-a amuzat amarnic că acest „generalism al necredincioșilor”, așa cum l-a numit critic, a luat 424 de pagini pentru a spune că lucrările erau o falsă atât de evidentă încât se putea vedea prin ele dintr-o privire.
În orice caz, puțini participanți la teatru britanic s-au bazat pe analiza textuală. John Philip Kemble, vedeta domnească a scenei londoneze, s-a îndoit de autenticitatea piesei chiar dacă a repetat pentru rolul principal, dar Sheridan a sugerat să lase publicul să decidă de la sine: „Știi foarte bine că un englez se consideră un bun judecător. a lui Shakespeare, din vârful său de portar. "
Publicul din noaptea de deschidere a lui Vortigern ar fi gata să judece autorul piesei - și, prin extensie, pe cel al celorlalte lucrări din Irlanda - cu mult înainte de rostirea liniilor finale.
O casă plină - prima pentru vasta clădire nouă a lui Drury Lane - era la dispoziție pentru deschidere, sâmbătă, 2 aprilie 1796. Cel puțin cât mai mulți oameni au fost refuzați. Cu toată demnitatea pe care a putut-o aduna, Samuel Irlanda și-a forțat drumul către o cutie mare din centrul teatrului, vizibilă pentru toată lumea. William-Henry se strecură înăuntru printr-o ușă de scenă și privi din aripi.
Primele două acte ale piesei cu cinci acte au mers destul de bine. Există prea puțin din obișnuința hulitoare și calamatoare a teatrului londonez și multe dintre discursurile lui William-Henry au fost aplaudate. Ecourile pieselor cunoscute ale lui Shakespeare erau imposibil de ratat - a fost Macbeth încrucișat cu Hamlet, cu atingeri ale lui Iulius Cezar și Richard al III-lea . Însuși familiaritatea personajelor și a situațiilor poate să fi liniștit mulți în public.
Dar nu toată lumea. Vortigern nu era evident o capodoperă teatrală, indiferent de cine o scrisese. Primul indiciu de dezastru a apărut în cel de-al treilea act, când un jucător de pic - un sceptic, precum Kemble - și-a dat peste cap liniile de râs. Mulțimea a devenit mai odihnitoare în actul final, când Kemble în timp ce regele Vortigern a adresat Moartea cu o solemnitate batjocoritoare:
O! atunci vei opri laturile maxime,
Și cu râs nepoliticos și trucuri fantastice,
Îți acuzi degetele zgâlțâietoare în laturile tale;
Și când această batjocură solemnă se încheie ...
Ultima linie pe care a intonat-o cu o voce înfiorătoare, atrasă, care a provocat câteva minute de râs și fluiere. Kemble a repetat linia - fără a lăsa nici o îndoială cu privire la ce batjocură se referea - și mulțimea a izbucnit din nou. Spectacolul s-ar fi putut încheia acolo, dar Kemble a făcut un pas înainte pentru a cere publicului să permită continuarea spectacolului.
Cortina finală a adus aplauze entuziaste, precum și huiduieli prelungite; nu toți cei care se aflau erau alături de întreruperi și mulți credeau, fără îndoială, că au asistat doar la o nouă lucrare a lui William Shakespeare. Dar apoi un anunț pe scena că Vortigern va fi repetat în seara de luni următoare a fost strigat. În groapă, au avut loc lupte între credincioși și necredincioși. Haosul a durat aproape 20 de minute și s-a oprit doar după ce Kemble a luat scena pentru a anunța că școala proprie a lui Sheridan pentru Scandal va înlocui Vortigern pe factura de luni.
Recenziile care au început să apară în ziare în ziua de luni au scârțâit. Luându-și semnalul de la Malone, comentatorii l-au denunțat pe Vortigern ca fiind o prostie fabricată. Câteva răspunsuri au fost mai temperate. Laureat de poezie, Pye a observat că nesimțirea publicului nu era o dovadă de fals. „Câte persoane au fost în teatru în acea noapte”, a întrebat el, „cine, fără a fi condus, ar putea distinge între meritele regelui Lear și Tom Thumb? Nu douăzeci.
Spre propria lui surpriză, William-Henry a fost ușurat de fiasco. Subterfugiul său de lungă durată îl redusese la o stare de epuizare amară. După judecata publicului, el a scris mai târziu: „M-am retras la culcare, mai ușor în minte decât am fost pentru o lungă perioadă de timp, deoarece s-a înlăturat încărcătura care m-a asuprit.” Dar dezbaterea cu privire la documentele Shakespeare ” autenticitatea a persistat luni întregi - până când William-Henry a mărturisit, spre uimirea multora, că le-a scris el însuși.
Incapabil să-și înfrunte tatăl, el le-a spus surorilor sale, mamei sale și, în cele din urmă, unui prieten anticar al tatălui său. Când i-au spus lui Samuel, el a refuzat să creadă că fiul său cu minte simplă este capabil de o astfel de realizare literară.
William-Henry, furios, s-a îndepărtat din casa tatălui său și, într-o scrisoare, l-a îndrăznit să ofere o recompensă „oricui va veni și jură că mi-a furnizat chiar și cu un singur gând în toate lucrările.” Dacă Autorul documentelor a meritat un credit pentru că a arătat orice scânteie de geniu, a continuat el: „Domnule fiul tău sunt persoana respectivă”.
Samuel Irlanda a mers la mormântul său patru ani mai târziu, afirmând că hârtiile Shakespeare erau autentice. William-Henry s-a străduit să se susțină vânzând copii scrise de mână. El a fost considerat un minor atunci când și-a comis înșelăciunea literară și nu a profitat în vreun fel semnificativ de evadarea sa, așa că nu a fost niciodată dus în instanță. Naiv, se aștepta laudă pentru strălucirea sa odată ce își dezvăluia autoritatea. În schimb, el a fost împovărat. Un scriitor a chemat să fie spânzurat. William-Henry a atribuit veninul criticilor săi jena. „Am fost băiat”, a scris el în 1805, „în consecință, au fost înșelați de un băiat.” Ce ar putea fi mai umilitor? În cele din urmă, a scris mai multe cărți de poezie și un șir de romane gotice, unele publicate, altele nu. Notorietatea sa ca „Shakespeare” Irlanda a ajutat la câștigarea atenției cărților sale.
William-Henry nu și-a exprimat niciodată convingerea pentru evadarea sa. Mai degrabă, era mândru de asta. Câți băieți englezi au cunoscut plăcerea de a fi asemănați cu un zeu? Pentru toate smuciturile sociale, necazurile bănești și respingerile literare pe care le-a îndurat înainte de a muri, în 1835, la 59 de ani, se va consola întotdeauna cu gândul că odată, pentru un an și jumătate glorios, fusese William Shakespeare.
Extras din The Boy Who would Be Shakespeare, de Doug Stewart. Copyright © 2010. Cu permisiunea editorului, Da Capo Press.
La moartea sa, în 1616, William Shakespeare (c. 1610) nu a lăsat nicio lucrare literară în propria sa scriere de mână. (John Taylor / National Portrait Gallery, Londra / Bridgeman Art Library International) 
La două secole de la moartea lui Shakespeare, un grefier, numit William Henry Irlanda, a falsificat semnătura lui Bard și un sigiliu care i-a convins pe sceptici. (National Portrait Gallery, Londra) 
Semnătura și sigiliul Shakespeare forjate din Irlanda. (Din documentele diverse ale lui Samuel Irlanda) 
Irlanda va continua să creeze multe lucrări atribuite lui Shakespeare, inclusiv o întreagă piesă. (Doug Stewart) 
Samuel Irlanda, arătat aici în 1776, nu știe că fiul său a conchis documentele Shakespeare, le-a afișat în casa sa, cu orele oficiale de vizită. (Hugh Douglas Hamilton / National Portrait Gallery, Londra) 
Un oaspete la domiciliul lui Samuel Irlanda a fost James Boswell, prezentat aici în 1793, care a genuflectat înainte de o probă de falsuri și a spus: „Acum voi muri mulțumit”. (George Dance / National Portrait Gallery, Londra) 
William-Henry a povestit tatălui său despre o „nouă” piesă Shakespeare înainte de a scrie o singură linie a acesteia. Pentru a alina nerăbdarea tatălui său, el a trebuit să livreze scene pe măsură ce le termina. (Vortigenstudies.org) 
Richard Brinsley Sheridan avea îndoieli cu privire la produsul finit, dar avea și datorii la pariuri și un mare teatru de completat. (John Russell / Granger Collection, New York) 
Sheridan a dat debutul lui Vortigern în aprilie 1796. (AKG-Images) 
După prima premieră de la Vortigern, s-au exprimat în mod liber îndoieli cu privire la lucrările Shakespeare. Caricaturistul John Nixon a implicat întreaga familie din Irlanda, inclusiv din stânga, William-Henry, sora sa Anna Maria, tatăl său, mama sa și sora sa Jane. (Muzeul britanic) 
În rolul principal, remarcat actorul John Philip Kemble (ilustrat aici ca Richard al III-lea, c. 1788) a jucat Vortigern pentru râs. (William Hamilton / Victoria & Albert Museum, Londra / Art Resource, NY) 
Samuel Irlanda a refuzat să creadă că fiul său are talentul pentru fraudă. William-Henry a vacantat casa tatălui său într-un ton. Confesiunile sale publicate includeau pecetea falsă care arăta un chintain, obiectul la care un jucărie își „scutura” „sulița”. (Universitatea din Delaware, Departamentul Colecții Speciale)
