Imaginați-vă un site de întâlnire în care, pe lângă un sondaj finalizat, trebuie să trimiteți un profil genetic. Acesta ar putea fi viitorul combinării, mai ales acum, când unii oameni de știință consideră că genele noastre de compatibilitate - aceleași gene care determină dacă va avea un transplant de organ - joacă un rol în atracția sexuală.
Daniel Davis, imunolog la Universitatea din Manchester, în Anglia, spune povestea acestor gene distincte și impactul lor asupra relațiilor noastre în noua sa carte, The Compatibility Gene: How Our Our Bodies Fight Boals, Atrage Other and Define Nosurselves 
.
Pe scurt, puteți explica marea idee - teza - a cărții voastre noi, The Compatibility Gene ?
Marea idee este că o cantitate surprinzătoare de cine și ce suntem provine din modul în care specia noastră a evoluat pentru a supraviețui bolii. Altfel spus, este vorba despre ideea că sistemul nostru imunitar influențează multe aspecte ale biologiei umane.
Fiecare avem un set de gene foarte similare - cele 25.000 de gene care alcătuiesc genomul uman - dar există variații care ne oferă caracteristici individuale, cum ar fi culoarea părului sau a ochilor. În mod crucial, puținele gene umane din această poveste - genele noastre de compatibilitate - sunt cele care variază cel mai mult de la o persoană la alta. Aceste gene sunt, de fapt, o marcă moleculară care ne distinge pe fiecare dintre noi ca indivizi.
Ce rol joacă genele de compatibilitate?
Aceste gene sunt importante din punct de vedere medical, deoarece influențează succesul multor tipuri de transplanturi medicale. Acestea sunt genele pe care medicii încearcă să le asorteze în transplantul de măduvă osoasă, de exemplu. Și important, versiunile acestor gene pe care le-ați moștenit influențează ce boli sunt susceptibile sau rezistente.
Alte cercetări provocatoare sugerează că aceste gene identice influențează, de asemenea, atracția sexuală între două persoane, cablarea creierului nostru și șansa ca un cuplu să aibă anumite probleme în sarcină. Nu avem nicio problemă să acceptăm că caracteristicile noastre fizice - culoarea părului și a ochilor - sunt dictate de machiajul nostru genetic. Dar poate ceva care se simte la fel de intim ca alegerea unui partener poate fi influențat în mod similar de moștenirea noastră genetică? Subiectul este controversat și nu există un răspuns simplu. Există dovezi puternice conform cărora animalele aleg împerecheții în funcție de versiunile de gene de compatibilitate pe care le au. Există dovezi că ceva din acest lucru este adevărat la oameni, dar controversa constă în stabilirea cât de mare este acest efect - deoarece interacțiunile umane sunt, fără îndoială, complexe.
Cum v-ați interesat acest subiect?
Am luat fizică pentru doctoratul meu, deoarece credeam că legile fizice - constante pe întregul Univers - trebuiau să fie cele mai interesante, cele mai fundamentale lucruri de studiat. Pe măsură ce am îmbătrânit, am devenit interesat de viață. M-am împiedicat să studiez sistemul imunitar atunci când am lucrat cu un cunoscut imunolog, Jack Strominger, la Universitatea Harvard, după doctoratul meu studiez sistemul imunitar uman de mai bine de 15 ani.
Ceea ce mă emoționează în legătură cu sistemul imunitar este că este o zonă a biologiei în care multe nu sunt pe deplin înțelese. Este ușor să lovești frontiera. De ce unii oameni au cancer sau boli autoimune și nu alții? Într-o bază de date de 18 milioane de persoane, există patru gene cu compatibilitate similare cu ale mele. Și 6 la sută din cei 18 milioane sunt complet unici. Cu toate acestea, îți vezi locul în univers, o parte din individualitatea ta - unicitatea ta - provine din versiunile acestor gene pe care le-ai moștenit. Deci, studiul imunologiei este, la acest nivel, și un studiu al diferențelor genetice dintre oameni.
Ce dovezi aveți pentru a vă susține ideea?
Această poveste s-a dezvăluit într-o aventură globală de peste 60 de ani, care a elaborat știința din spatele transplanturilor medicale și a imunologiei, ceea ce a dus la înțelegerea noastră eventuală a modului și a motivului pentru care genele de compatibilitate sunt cruciale pentru sănătatea noastră. Aceasta este o revoluție în înțelegerea corpului uman, dar nu una care a venit într-un singur moment Eureka; această cunoaștere a venit din experimente care au loc în diferite locuri de pe glob de-a lungul deceniilor.
Fiecare mare gânditor are predecesori la care este îndatorat. Cine a pus bazele pentru a vă construi ideea? Cine este eroul tau?
Cartea mea începe cu Peter Medawar care, lucrând la Oxford la începutul anilor '50, a efectuat mai multe experimente inovatoare, care i-au câștigat premiul Nobel, alături de australianul [Sir Frank] Macfarlane Burnet.
Văzând agonia oamenilor aerieni care suferă de arsuri drastice ale pielii la un spital de răni din război din Oxford, în 1940, a concentrat mintea Medawar pe rezolvarea dificultăților pe care le-au avut chirurgii pentru ca transplantul de piele să funcționeze. Cercetările sale au continuat să stabilească că dificultățile în transplantul medical au fost cauzate de o reacție din partea celulelor imune ale receptorului. Acest lucru, împreună cu ideile teoretice dezvoltate de Burnet, au ajutat la stabilirea principiilor de bază despre cum funcționează sistemul nostru imunitar.
În esență, și-au dat seama că sistemul imunitar recunoaște și distruge substanțele care nu fac parte din tine - germeni sau organe transplantate. Acest lucru a presupus că transplantul nu a fost doar pentru a obține operația corectă. Până în acest moment, majoritatea chirurgilor s-au gândit dacă ar putea efectua o grefă perfectă din punct de vedere tehnic, transplantul va funcționa. Dar acest lucru a fost greșit; a existat o barieră fundamentală a unei reacții imune care trebuie depășită pentru ca grefele de piele între oameni diferiți genetic să lucreze, deoarece celulele sau țesuturile transplantate sunt depistate ca nefiind parte din voi. Potrivirea genetică între oameni și utilizarea medicamentelor imunodepresive fac ca transplantul clinic să funcționeze astăzi și ambele se bazează direct pe ideile Medawar și Burnet.
Ce este nou despre gândirea ta?
La un nivel, aceasta este o poveste despre șase decenii de cercetare - și nu un singur experiment descoperitor recent. Dar prin alocarea tuturor, apare o temă nouă și fascinantă; că există consecințe de anvergură din modul în care corpul nostru combate bolile. Nu în ultimul rând, această cunoaștere oferă o perspectivă nouă a motivului pentru care propria noastră unicitate este fundamental crucială.
Pentru modul în care corpul nostru combate bolile, este benefic să menținem aceste gene excepțional de diverse. Nu ar fi bine dacă o boală infecțioasă care a omorât oameni cu anumite versiuni ale acestor gene ar reduce pur și simplu variația acestor gene care a fost transmisă generației următoare și ar reduce șansele noastre împotriva altor boli în viitor. Această știință are un mesaj puternic pentru societate: Nimeni nu are un set perfect de gene de compatibilitate. Este esențială marea noastră diversitate genetică.
Ce două sau trei persoane sunt cel mai probabil să încerce să vă infirme argumentul? De ce?
După cum spuneam, experimentele controversate indică faptul că aceste gene ale sistemului imunitar pot juca și un rol care influențează atracția sexuală între oameni și probabilitatea ca cuplurile să aibă probleme speciale în sarcină. Un experiment din această linie de gândire a folosit un protocol foarte neobișnuit pentru lucrările științifice. Femeile trebuiau să se abțină de la sex timp de două zile, să folosească un spray nazal pentru a-și păstra nările limpezi, citește romanul lui Patrick Süskind Perfume - după un bărbat cu hipersensibilitate olfactivă, care este obsedat de mirosurile oamenilor - și apoi intră în laborator pentru a mirosi o colecție de Tricouri purtate de bărbați care nu se dușeră de două zile. Experimentul a dat rezultatul uluitor că tricourile purtate de persoane cu gene diferite de compatibilitate miroseau cel mai sexy. Acest lucru pare să indice că preferăm subconștient partenerii sexuali care au gene de compatibilitate diferite de noi înșine.
O problemă este că este greu de știut dacă vreo diferență de miros detectată aici ar influența de fapt comportamentul unei persoane. Există dovezi puternice în acest sens la animale, dar pentru oameni, relațiile sunt mai complexe. Oamenii de știință diferă în privința lor.
Cine va fi cel mai afectat de această idee?
Această carte oferă o perspectivă nouă asupra modului în care funcționează corpul uman și face legătura dintre imunitate și atracție. Deci, la fel cum am aflat despre ideea evoluției în sine, speranța mea este că viața cuiva este pur și simplu îmbogățită de aceste idei de bază asupra comportamentului uman: „Uau, deci așa funcționează.” Sper să obțin o perspectivă nouă cu privire la de ce suntem fiecare speciali la nivel molecular și că există o importanță fundamentală pentru unicitatea noastră.
Cum ar putea să schimbe viața, așa cum o știm?
La nivel practic, cititorii pot obține teste genetice pentru a cunoaște bolile la care sunt sensibile sau rezistente sau pentru a ști cu cine ar putea fi compatibile pentru parteneriate sau sarcină. Astfel de decizii sunt personale și nu sfătuiesc direct pe nimeni ce trebuie să facă, mai degrabă cartea mea explică în detaliu toate aceste idei, astfel încât fiecare persoană să poată lua o decizie în cunoștință de cauză. Doar un exemplu: având în vedere că fiecare dintre noi răspunde ușor diferit la orice boală anume, se poate aștepta să răspundem ușor diferit la orice medicament dat. În viitorul apropiat, alegerea medicamentelor care ni se administrează pentru tratamente poate fi adaptată pentru a se potrivi genelor noastre. Deja acum, există dovezi că efectele secundare ale unor medicamente pot fi evitate dacă persoanelor cu anumite gene nu li se administrează aceste medicamente.
Ce întrebări rămân fără răspuns?
Dezbaterea urgentă, în universități și companii farmaceutice, este aceea de a obține cele mai bune din cunoștințele acumulate. Cum traducem dezvăluirile în înțelegerea noastră genetică și boală în beneficii medicale reale?
