Oamenii de știință analizează zecile de delfini care se spală brusc pe țărm pentru a afla mai multe despre moartea lor. Imagine prin Virginia Aquarium & Marine Science Center
Luna trecută, un număr alarmant de delfini morți de blocaj au început să apară pe plajele din Virginia și în alte state din regiunea Mid-Atlantic. Într-o lună iulie, Virginia Aquarium & Marine Science Center - care operează o echipă de răspuns stranding pentru a colecta și analiza animalele colorate - întâlnește șapte delfini spălați pe tărâm. În iulie 2013, echipa a ridicat 44 de animale.
În general, Coasta de Est a înregistrat cel puțin 124 de morci de delfini din iulie - o rată despre care autoritățile spun că este de șapte ori mai mare decât în mod normal. Toate acestea au condus Serviciul Național pentru Pescuit Maritim, o filială a NOAA, să desemneze oficial decesul ca un „eveniment neobișnuit de mortalitate” săptămâna trecută, ceea ce înseamnă că vor fi alocate fonduri federale sporite pentru a ajuta cercetătorii să investigheze ce se întâmplă.
În prezent, zeci de biologi marini de-a lungul Atlanticului examinează carcasele de delfin înfășurate pentru indicii. Săptămâna trecută, Charles Potter, un expert în mamifere marine la Muzeul de Istorie Naturală Smithsonian, a călătorit pe plaja Virginia pentru a asista la investigația din cadrul Aquarium Virginia și Marine Science Center.
„Practic efectuăm necropsii ale carcaselor care vin”, spune Potter. „Nu ne asumăm nimic și ne uităm la întregul animal pentru cauza morții și orice țesuturi anormale. De asemenea, recoltăm o serie întreagă de exemplare din fiecare carcasă, iar acestea sunt trimise la laboratoare pentru analiză. ”În timpul său, în plaja Virginia, a realizat cinci necropsii în profunzime - autopsii de animale - în total.
Charles Potter (în portocaliu) lucrează cu Megan Arnold (aparatul foto de fotografiat) și Erin Bates din Virginia Aquarium pentru a studia un delfin rău. Imagine prin Virginia Aquarium & Marine Science Center
Ancheta este încă în primele etape, dar cercetătorii au în vedere câțiva potențiali suspecți. În 1987 - când a avut loc ultima moarte a delfinilor atlantici, care a dus la decesul a 740 de animale - morbilivirusul a fost principalul vinovat. Cel puțin un delfin găsit în acest an a fost pozitiv pentru același virus, care produce leziuni în plămâni și țesutul sistemului nervos central, iar Potter speculează că timpul trecut de la epidemia anterioară a permis generarea de delfini niciodată expuși la patogen.
Dar stabilirea unei cauze potențiale a decesului în ansamblu este mult mai dificilă decât diagnosticul unei anumite cazuri de deces pentru orice individ. În cazul oamenilor, dacă întrebați pe cineva din spital de ce a murit un anumit pacient, vi se poate spune că persoana respectivă avea pneumonie, explică Potter, care a participat și la ancheta din 1987. „Dar asta doar pentru că devenim atât de debilitați de alți factori încât, la un moment dat, nu ne putem șterge căile respiratorii și dezvoltăm aceste infecții cu pneumonie”, spune el. În același mod, este posibil ca o susceptibilitate la morbilivirus sau la alți agenți patogeni găsiți în delfini să fie cauzată de un factor de bază separat.
Acest factor de bază poate fi unul deosebit de neconcordant: oamenii. Numărul disproporționat de bărbați și viței se numără printre delfinii morți, ceea ce face ca Potter și alții să suspecteze faptul că contaminanții din mediu - cum ar fi metale grele, pesticide și hidrocarburi - ar putea juca un rol.
„Bărbații nu au un mecanism de vărsare a contaminanților”, spune el. „Femelele vărsă cantități semnificative de contaminanți solubili în lipide prin lactație, astfel încât vițelul primește o doză mai devreme în viață, iar unele dintre cele mai scârboase niveluri de contaminanți pe care le-am văzut au fost la viței.” Este posibil. că acumularea globală de contaminanți la aceste animale - împreună cu alte stresuri atribuibile activității umane, cum ar fi zgomotul crescut și concurența pentru spațiu și alimente cu oamenii - le face mai susceptibile la agenți patogeni infecțioși.
Potter spune că el și alți anchetatori vor continua testarea delfinilor pentru virus, contaminanți și alți factori, astfel încât să poată încerca să găsească alte indicii pentru a rezolva misterul. Obținerea animalelor într-o stare proaspătă este crucială pentru a colecta cât mai multe informații utile. „De prea multe ori, echipa de răspuns va ieși să ridice o carcasă și va auzi că a fost văzută pentru prima dată cu o seară înainte, așa că până la ora 9 dimineața, a rămas acolo de la răsărit, iar noi a pierdut o cantitate extraordinară de date ”, spune el. "De îndată ce cineva vede un delfin, indiferent dacă este mort pe plajă sau în suferință, trebuie să-l cheme imediat la autorități."
NOAA operează o linie de încărcare și încordare pentru toată viața marină. Dacă găsiți un delfin, vă recomandă să stați departe de acesta și să apelați linia telefonică la 1-866-755-6622.
