Amplasat în Oceanul Indian, chiar în largul coastei nordice a Keniei, arhipeleagul izolat din Lamu permite vizitatorilor să navigheze sute de ani înapoi în timp.
Lamu a fost cel mai vizibil topitor din Africa de Est în anii 1800, un loc a cărui bogăție reflecta influențe swahili, arabe, perse, indiene și europene. Timp de secole, averea sa s-a sprijinit în mare parte pe dhow, o barcă de lemn tăiată manual, care a degresat țărmurile insulelor. Vânturile muntoase au transportat vasele, încărcate cu nestemate, mătase și mirodenii, în porturi cât mai îndepărtate ca China și Peninsula Arabică. Ca urmare, îndepărtatul Lamu a devenit atât un port important, cât și un loc fierbinte de fuziune culturală.
Cândva o cetate remarcabilă din Swahili, orașul Lamu - cel mai mare centru urban al arhipelagului, situat pe insula Lamu - atrage acum vizitatorii ca sit al patrimoniului mondial Unesco. În acest an, cel de-al 48- lea festival Smithsonian Foklife anual va pune în evidență Kenya ca parte a unui program din două țări, care are și China. În onoarea acestei ocazii, Centrul pentru Folklife și Patrimoniul Cultural va transporta una dintre vechile sale nave nautice din lemn (numit în mod corespunzător „Lamu”) până la Africa de Est până la Centrul Național din Washington, DC, spune Preston Scott, un festival. curator, va reprezenta un tribut adus diversității moștenite din Kenya.
„Una dintre temele pe care le sărbătorim în acest an [la Foklife Festival] este Kenya ca un topitor cultural de-a lungul istoriei, în special de-a lungul coastei”, spune Scott. „Dhow a fost cu adevărat instrumentul care a permis să se întâmple toate acestea - schimburi cu comerț, limbă, mâncare, îmbrăcăminte, religie, tot.”
Lamu se mândrește cu onoarea istorică de a fi cel mai vechi oraș din Kenya, locuit continuu. Fondată în 1370, a fost una dintre așezările originare swahili de-a lungul coastei Africii de Est și a atras un aflux de savanți și profesori islamici notabili; astăzi, casele sale din piatră de corali și străzile înguste rămân puțin populate de localnici, turiști și măgari (aproximativ 2.200 dintre animale trăiesc pe insula Lamu și sunt folosite pentru agricultură și transport). În ciuda unui proiect de construcție - și controversat - care încearcă să cheltuiască miliarde construind o rafinărie de megaport și petrol în regiune, insula a rămas în mare parte neatinsă. Nu există mașini pe insulă; localnicii trebuie să meargă sau să se bazeze pe dhows pentru călătorii pe coastă.
"Este un loc remarcabil", spune Scott, care a călătorit la Lamu de mai multe ori pentru a se pregăti pentru Festivalul Folclife. "E cam blocat în timp."
Dacă Lamu este blocat în timp, atunci originile exacte ale dhow-ului se pierd în timp. Se crede că bărcile au rădăcini arabe, dar mulți savanți își urmăresc începuturile până în China. Cojile de tec sunt lungi și subțiri, iar pânzele sunt mari și de obicei cusute manual. Nu există manivele sau chei pentru pânză; marinarii trebuie să tragă pe funii pentru a naviga nava prin apă. Având în vedere că dhow-ul poate tăia rapid și curat prin vaste zone de ocean, Lamu găzduiește adesea curse pe scară largă, care-i îngroșează pe cei mai experimentați marinari din Kenya unul față de celălalt, într-o competiție, care este în egală măsură istorie vie și înflăcărată pe mare.
În ciuda trecutului istoric al dhow-ului, viitorul său flotant este în pericol. Foarte puține culturi din lume continuă să folosească zgomotele pentru uzul de zi cu zi, iar construcția lor se prăbușește în alte națiuni estice, cum ar fi Oman, care odată a considerat și dhow o piatră de temelie vitală a vieții.
„Dar clădirea este încă vitală în Lamu”, spune Scott. „Pescarii ies în fiecare zi. Dhows nu sunt doar obiecte decorative sau piese de muzeu. "
În timpul călătoriilor lui Scott în Africa de Est, el a văzut viteze de-a lungul căilor navigabile din regiune și s-a gândit „„ Uau, nu ar fi minunat să aducem unul la Washington ”, fără să ne dăm seama că putem fi chiar capabili să o facem.”
Obiectivele lui Scott s-au așezat în cele din urmă pe un dhow de 30 de metri lungime, la modă în urmă cu 10 ani de un celebru constructor de bărci. „Este tec; totul este din lemn ”, spune Scott. „Este totul sculptat manual, cu unghii realizate manual. Este foarte elegant. ”
Fabricantul dhow-ului murise. Fiul său, Ali Abdalla Skanda, s-a oferit să restaureze barca pentru Scott ... și pentru Festivalul Folclife.
Luna trecută, dhow-ul a fost aruncat de pe o plajă și încărcat într-un camion destinat Mombassa, al doilea cel mai mare oraș din Kenya, situat la opt ore la nord de Lamu. Un încărcător îl transportă până la Baltimore, unde va fi apoi plutit în interior - și camionat încă o dată - către Washington, DC Până la sfârșitul lunii iunie, spune Scott, dhow va fi speriat în siguranță de iarbă și copaci pe Mall Național.
„Skanda va avea în apropiere un cort de construcții navale cu toate instrumentele sale”, spune Scott. „Aduce de fapt și un asistent cu el - un constructor de la Lamu pe nume Aly Baba. Dhow-ul va fi sus și pe o platformă și vor termina o parte din sculptură și pictură. "
După festival, unde va merge dhow-ul următor? Scott spune că speră ca barca să devină parte a colecțiilor Smithsonian de la Muzeul de Istorie Naturală.
„Este un simbol al răscrucei culturale”, spune el.
Inaugurat în 1967 de Smithsonian Center for Folklife and Heritage Heritage, Festivalul Folklife se organizează în fiecare iulie la Washington, DC, și își propune să promoveze înțelegerea și continuitatea culturilor de bază din întreaga lume. În acest an, evenimentul de 10 zile este împărțit în două programe. O parte a Mallului Național se va concentra pe rolul Keniei ca punct de întâlnire cultural și costier de-a lungul istoriei, subliniind modul în care oamenii săi își protejează pământul și moștenirea. Cealaltă, între timp, va sărbători marea diversitate a Chinei cu o serie de participanți care provin din 15 regiuni și reprezintă unele dintre cele 56 de etnii ale țării.
Ofertele Festivalului Chinei includ Parcul Poporului - o zonă publică de adunare chineză în care persoanele se vor alătura pentru exerciții colective, cântare, dans și jocuri. Participanții se pot bucura și de minune în cortul „Family Style” din China, care va oferi copiilor și părinților șansa de a învăța dansuri, de a face felinare și zmee, de a apasa un design într-un tort de lună și de a învăța fraze mandarine. În plus, o placă festivă de flori chinezești va fi asamblată din containere de bambus importate de 40 de metri și ridicată pe mall; acesta va fi însoțit de alte simboluri culturale vii, inclusiv un căruci în mișcare de dragon-leu, care va servi drept sprijin pentru o trupă de operă Wu din China.
James Deutsch, curator al programului China, spune că un aspect fascinant al lucrării la program a fost cunoașterea faptului că o mare parte din cultura noastră istorică este înrădăcinată în cultura chineză antică. „Am scris texte pentru ca vizitatorii să ia cunoștință de obiceiurile pe care le prezentăm și a trebuit să ne împotrivim tentației de a spune:„ Știți, acest lucru se întoarce de mai bine de 2.000 de ani ”. Dar adevărul este că este adevărat.
„Caligrafia și hârtia se întorc în China”, continuă Deutsch. „Multe dintre instrumentele noastre muzicale se întorc în China. Porțelanul - pe care îl numim china - i se dă acest nume deoarece, ei bine, de acolo provine. Deci, acesta este doar un aspect fascinant al lucrării la acest program, gândindu-mă la aceste tradiții cu adevărat lungi de continuitate și schimbare. ”
Festivalul Folklife se desfășoară în perioada 25 iunie, până duminică, 29 iunie și miercuri, 2 iulie, până duminică, 6 iulie. Festivalul se desfășoară în aer liber în Mallul Național din Washington, DC, între muzeele Smithsonian. Admiterea este gratuită. Orele festivalului sunt de la 11 dimineața la 17:30 în fiecare zi, cu evenimente speciale de seară începând cu ora 18:00 Festivalul este co-sponsorizat de Serviciul Parcului Național.
