Charlie Russell, un naturalist canadian care a trăit printre urși sălbatici, în speranța de a demonstra că nu sunt creaturi agresive și imprevizibile, a murit la vârsta de 76 de ani. Fratele său Gordon îi spune lui Neil Genzlinger de la New York Times că cauza morții a fost complicații în urma operației.
De mai bine de un deceniu, Russell și partenerul său de atunci, Maureen Enns, au petrecut câteva luni în fiecare an într-o cabină din Peninsula Kamchatka, o parte îndepărtată a estului Rusiei. Urșii de acolo au cunoscut cuplul, oprindu-se să se oprească lângă cabina lor pentru a vedea dacă vor să facă o plimbare.
„Ceea ce am învățat din experiența mea este că urșii grizi - chiar și bărbații adulți - nu sunt imprevizibili, iar pierderea fricii lor de oameni nu îi face periculoși”, a spus Russell în 2013 la Moon Magazine . „De fapt, cu cât abuzăm mai mult de urși, cu atât ursii furioși și imprevizibili devin - cu un motiv întemeiat”.
Russell s-a născut în Alberta, Canada în 1941. Tatăl său, Andy Russell, a fost un conservator de seamă, potrivit lui Bob Weber de la CBC. În 1960, Russell și fratele său au însoțit tatăl lor pentru a filma un documentar despre o subspecie albă de urși negri din Columbia Britanică. După cum relatează Genzlinger, urșii au fugit în mare măsură de trio - până când au decis să își lase puștile acasă în timpul filmărilor. Russell a ajuns să creadă că animalele și-au dat seama că el și membrii familiei sale nu erau amenințări atunci când nu aveau armele.
„Toată lumea a crezut că urșii sunt feroci și agresivi, dispuși să ucidă în orice moment”, a spus Russell în interviul său cu Moon Magazine . „Dar am venit să le văd ca niște animale iubitoare de pace care voiau doar să se înțeleagă.
„Desigur, acesta nu a fost răspunsul normal la urși. Apoi, și acum, trăim într-o cultură de vânătoare care necesită destul de mult să răsfățeze grizzlies. Nu-i omorâm pentru mâncare, așa că trebuie să justificăm uciderea lor fără discriminare. ”
În speranța testării acestor teorii, Russell a căutat să găsească o locație retrasă în care istorii fuseseră izolați istoric de oameni. Kamchatka, care fusese blocată civililor în timpul Războiului Rece, oferea locul perfect. Începând din 1996, Russell și Enns aveau să zboare la Kamchatka și să locuiască acolo câteva luni într-o cabină înconjurată de un gard electric ușor.
Acolo, cuplul a început să formeze relații cu urși individuali. Russell a spus pentru Moon Magazine că el și o femeie, de exemplu, obișnuiau să meargă la pescuit cu somon împreună.
„L-aș ajuta pe acest urs să găsească somon cu binoclul meu”, a spus el. „Aș putea vedea carcasa unui somon plutitor, la sute de metri distanță, pe suprafața lacului. Aș arăta sau arunca o stâncă în direcția peștelui, iar ursul ar începe să înoate spre strop. În timp ce înota, se uita înapoi, ca să-i pot corecta cursul și, în cele din urmă, va sfârși cu somonul. Am făcut asta încă o dată. A fost o experiență atât de uimitoare de încredere și cooperare; a fost ca un vis, a fost atât de frumos. "
Filmele documentare ale lui Russell arată naturalistul care se lăsa lângă urși, îi cheamă de partea sa și se joacă cu ei.
Unii oficiali ai vieții sălbatice au criticat metodele lui Russell, spunând că el încuraja oamenii să se comporte nechibzuit în jurul animalelor periculoase. În documentarul CBC The Edge of Eden, Russell a recunoscut că nu există „nici o întrebare că aceste animale sunt periculoase”. Dar a crezut că cercetările sale au dovedit că urșii vor să se înțeleagă cu oamenii și că sunt împinși la agresiune prin violență perpetuată împotriva lor.
„Dacă trăiești o viață lungă așa cum fac ei, 25 de ani de experiențe negative cu oamenii, până la urmă nu îți plac foarte mult”, a spus Shaw TV Nanaimo în 2013.
Din păcate, timpul lui Russell în Rusia s-a încheiat în tragedie. În 2003, Russell și Enns au ajuns la Kamchatka pentru a constata că majoritatea urșilor cu care au format relații au fost dispărute, probabil, sacrificate. Potrivit lui Andrew Meier, din afară, o vezică biliară, care este consumată în unele țări ca remediu pentru sănătate, a fost lipită pe peretele cabinei cuplului - un semn de avertisment că, după cum relatează Genzlinger din Times, Russell rulase „afoul de elemente criminale și politicieni corupți legați de braconaj ”în Rusia.
Russell a fost devastat de incident, temându-se că a făcut ursii ținte mai ușoare, învățându-i să aibă încredere în oameni. Dar Larry Simpson de la Nature Conservancy din Canada îi spune lui Weber de la CBC că activitatea lui Russell în Kamchatka a dus la o apreciere mai profundă și nuanțată pentru caracterul complex al urșilor.
„Probabil că a înțeles ursii grizzly mai buni decât orice ființă umană care a trăit vreodată”, spune Simpson. „Cu siguranță mi-a schimbat gândirea despre profunzimea intelectului care trebuie să fie acolo printre aceste animale.”
